Великан гулко кашлянул, с любопытством посмотрел на Маню – девушка спешно подтянула к себе ноги.

– Так, вестимо, – через нашу вторую Канцелярию пройдете и до верху направитесь. Прямехо и выйдете, – гулко пояснил абориген. – Вторая канцелярия, онато всем известная.

– Это которая Тайная? – пролепетала Капчага.

– Эко вы, сударыня, помянули. Бюллетенюто от «Главуправделами4» не читывали? Тайную на 25–43–10 перевели. Влилась в «Комитет развития и модернизации рабочей этики». Говаривают, общий дресскод наконец разрабатывают. Покончат со срамотой грешной. Но то не нашего умишка дела. А вам, значится, вниз, потом… – Великан принялся объяснять, для наглядности чертя на стене толстым, измазанным чернилами пальцем. Андрей записывал и запоминал…

Труженик Второй канцелярии, почавкивая батончиком и вытирая пальцы о шубу, ушел скрипеть пером. Мариэтта прошептала:

– Давай их вообще обойдем. Нечего туда соваться.

– Тогда вообще заблудимся. Что за паника? Работают люди, а что небритые, так там менталитет такой.

– Какой, в задницу, менталитет?! Менталитет у них, может, и есть, а секретарш точно дефицит. Вон как смотрел. Стряпчий остервевший.

– Не преувеличивай. Смотреть на тебя приятно, а костюмысафари здесь эксклюзив. И уж можешь поверить, девчонки с верхних этажей сюда бегают. Вон какие богатыри здесь грамотные…

– Да полный абздольц! – Мариэтту передернуло. – Там еще и крыс полно.

Крыс во Второй канцелярии не встретилось, но капканов в углах стояло предостаточно. Поисковики мирно продвигались сводчатым коридором. Здесь было темновато и душновато, пахло воском, но в принципе ничего страшного. Какойто сутулый дьяк предупредил, что впереди сундуки архивные двигают, там споткнуться можно. Опергруппа преодолела длинную шеренгу сундуков, с которой возились сопящие подьячие.

Выбрались в следующий коридор: судя по низким потолкам и малолюдью, архив какойто из номерных канцелярий.

– Ну и где та лестница? – пробурчал Андрей.

– Наверное, прошли, там ответвление вниз намечалось. – Мариэтта повернула назад.

– Так оно ведь вверх должно быть.

– Вверх, потом вниз. Согласно последнему циркуляру за номером… – Капчага замерла…

Сбоку донесся шум. Нехороший такой. Совершенно неподобающий чинной Второй канцелярии. Собственно, даже в демократичной «Квартальной» так не топотали. Поисковики попятились назад…

В коридор влетела какаято фигура, рванула тяжелую дверь Второй канцелярии, от души ею грохнула, но кинулась в другую сторону, проскочила мимо затаившейся опергруппы и нырнула в полутьму, подальше от чадящих масляных ламп.

– Ушлый какой, – прошептала Мариэтта.

Андрей ответить не успел: коридор наполнился топотом – выскочившие с узкой лестницы фигуры на миг сгрудились у двери, попихались и ворвались во Вторую канцелярию. Через мгновение там забубнили на повышенных тонах.

– Эти бритые, – задумчиво прошептала Мариэтта.

Андрей успел рассмотреть рослых молодцов в сапогахботфортах и шляпахтреуголках.

– Да, у этих с бритьем строго. Наверное, из Преображенского приказа.

За тяжелой дверью бубнили все громче, слышалось «лазутчик» и «пес его знает».

– Коллега, значит, приблудился, – пробормотал Андрей. – Пойдемка познакомимся. Ориентируется он здесь весьма неплохо.

Мариэтта включила электрический фонарик – луч запрыгал по сундукам и ларям, уперся в полки, плотно заставленные одинаковыми толстыми томами. Между книг блеснула пара испуганных глаз.

– Выйти с поднятыми руками! – командным шепотом приказала Капчага.

Глаза погасли – злоумышленник присел.

– А в морду? – сурово вопросил Андрей. – Вышел и представился. Немедленно!

Зашуршало, и в свете фонаря появился парень. Жмурясь, попытался отряхнуть брюки.

– Кто такой? Говорим быстро, четко, ясно, – рявкнул Андрей.

– Сидоров Эс Вэ, – поспешно представился парень. – Посыльный канцелярии второго управления делами. Свет уберите, пожалуйста.

– Врать перестанешь, уберу, – пообещала Капчага.

– Вы права не имеете. Согласно внутреннему приказу номер восемь тысяч двести шестьдесят три дробь одна тысяча…

– На колени! Руки за голову! – В голосе разъяренной Капчаги послышались столь знакомые нотки, что у самого начальника Отделения «Боспор» одновременно и жаром и холодом спину и пониже обдало. Нахваталась подчиненная…

Парнишка, очевидно, даже не успев осознать, рухнул на колени, сцепил дрожащие пальцы на затылке и пролепетал в дуло «смитвессона»:

– Вы… вы из мимилиции? Ссверху? Заберите меня, пожжалуйста. Арестуйте, только заберите!

– Колись побыстрому, – приказала Мариэтта уже, в общемто, своим голосом. – У нас времени нет. Чем грешил?