К концу травня [80] Вулкан и Светозар уже целиком пребывали в безмерной радости, отдаваясь без остатка заботам о жёнах и продолжателях Родов своих. Вершина в это время не неволил ученика заданиями, понимал, что негоже отрывать того от семьи, да и Темень подземная, будто на то притихла. Сайвоки перестали жаловаться на необъяснимое в галереях, шум в земле у протравного колодца затих, и светлый старец всецело пребывал в Святилище, восполняя силы, затраченные на защиту Врат Междумирья. Давая ему время восстановиться, Говар с помощью Мироты проводил службы и гимнопения[81], в общем, жизнь в замке снова стала возвращаться в былое спокойное русло, хоть все вокруг знали, сие ненадолго.

В один из ветряных деньков, когда с гор вдруг потянуло холодом, Светозар вдруг почувствовал, что какая-то неведомая Сила приблизилась к стенам замка. Чародей никак не мог понять что это? После полудня, в момент, когда молодой отец сидел на резном крылечке, прибежал караульный:

— Здравия тебе, Светозар!

— Тщ! — пригрозил тот ему пальцем. — Чего орёшь?

Дружинник воровато оглянулся и, подойдя поближе, разом выдохнул:

— Беда, Велимудров, кличут тебя к асуру…

В покои Вершины принесли тело, одежду и снаряжение убитого Лесным арима. То, что ныне случилось в замке, просто напрочь выбросило Светозара из счастливого, полусонного состояния, в котором он пребывал всё последнее время. Будучи учеником Д"iя, он прекрасно знал, что за непростой юноша скрывается под именем Лесной, знал и о его Божественном Мече Артаконе. Знал, да только видеть воочию Мощь этого Оружия, чувствовать Его оказалось непросто даже для искушённого в делах волшбы чародея. Это была та самая Сила, проявление которой он чувствовал утром.

Артакон хранился в особой оружейной палате замка асура. Как говорило древнее предание, меч сей принадлежал самому Богу Индре[82]. Для того чтобы победить разбушевавшегося Змея, спустился в давние времена Бог-громовник с Небес и пригвоздил мечом сиим голову супостата к земле.

Боги ничего не делают просто так, вот и меч Артакон остался на Мидгарде неспроста. Во все века только один из живущих на земле, перерождаясь многократно, может владеть им. Юноше - нынешнему обладателю Артакона было разрешено посещать оружейную, брать Меч, но выходить из запираемой изнутри палаты было нельзя. Лесной время от времени проведывал своё оружие, а посему вскоре сдружился с Ратибором, начальником стражи замка. Тот, дабы скрасить одиночество юнца стал обучать того ратному делу. А сегодня…

Даже Вершина и его ученик не знали всего, что может Меч, когда рядом с его избранником появляется смертельная опасность. Что уж говорить о Ратиборе? Как рассказал Светозару главный страж замка, сегодня Лесной как обычно пришёл поупражняться с ним в удалой игре с учебными мечами. Юноша вошёл в оружейную к Артакону и…!

Со слов Ратибора выходило, что из оружейной Лесного «вывел» сам Меч. Казалось, что юного гостя асура Вулкана из палаты с оружием вытянул в коридор невидимый бешенный конь.

Главный страж замка, увидев такое утром, даже при пересказе этих событий продолжал пребывать в растерянности, а потому сбивчиво поведал о том, что Меч и Лесной понеслись в дальний угол колоннады и там, будто козявку из щели выковырнули из-за колонны «Коршуна», бойца аримского Ордена Нин Дзу Цы! «Меч, — выпучив глаза, распалено вещал Ратибор, — светился как молния. Я и тявкнуть не успел, ведь не понаслышке знаю, кто такие эти «Коршуны» и «Скорпионы», а эндот малый, раз-два и прикончил его. Таким ударам я его не учил, это точно…».

Страж и дальше бы сотрясал высокие потолки одной из царских палат полными эмоций выкриками, да вовремя понял, что большинству из тех, кто находился рядом с ним это уже было неинтересно.

Д"iй и его помощник сайвок Мирота, внимательно изучив тело убитого арима, принялись за его одежду и амуницию. В них обнаружили каменный амулет и странную белую костяшку, висящую на толстой шёлковой нити.

— Он, — тихо сказал Вершина асуру, — видишь, Пресветлый, это тот самый амулет. Каменный круг, а в нём птичья лапа.

— Это ведь хазарский «знак голубя»? Посланник с миром?

— С миром? — Загадочно улыбнулся Д"iй. — Не совсем так это, царь. Знак сей и в самом деле знают именно как «знак голубя» — посланник с миром. Меж тем это лапка «Коршуна». Это воин Нин Дзу Цы, «Коршун».

Редкая удача, что амулет достался нам целым. Их намеренно делают хрупкими. Чуть что, ударил знак о твердь — и он разлетается в пыль. Настоящих знаков «Коршуна» не встретишь нигде, кроме как у самих воинов. Нам-то с вами известен хазарский мир. С ними и мир хуже войны.