Но жив или нет старый волхв, а решение Раввината нужно выполнять. Пусть рассеялись русские по лесам да болотам, пусть разбросало их велением их Богов и Мудрецов по горам, будто камни, ни рассмотреть, ни собрать всех в единое место, а разыскать и отобрать у них Древо Времени остаётся самой важной задачей. Это чудо, что нам стало ведомо о нём. Может быть, кто-то слышал что-то новое?

Маги Совета отрицательно замотали головами.

— Нет, Приобщённый. Знаем только, что Оно у кудесника и чародея народа веров какого-то Светозара, а другого ничего о том не знаем…

— Что ж, — тяжело заключил Шахар, — «Скорпион» сказал, что веры подались к сиберцам, знать туда направим взоры свои. Нет надобности дожидаться, когда рассыплются и иструхлявеют они под сырым пологом нового Бога. Похоже, в этих местах ещё не скоро свыкнутся с прелестями христового хлеба. Я хочу сказать, что достойно почитания то, насколько тверды они в своей Вере, но! Не этим, так другим, не другим, так третьим, не третьим, так всеми тремя разом, мы всё равно добьёмся своего. Помощью великой, неоценимой в этом деле нам может стать только Древо, а посему я спрашиваю Совет, неужто мы не способны разыскать его?

Пока им не пользуются для дел больших, оно оставляет лишь малоприметные следы. Это значит, мы должны вынудить потомков Богов воспользоваться полной Силой Древа, лучше всего неоднократно. А уж когда мы нападём на Его след, никто и ничто не в силах будет нам противостоять.

Клубок девятый

В серпеня четырнадцатый день 6498 лета от Сотворения Мира в Звёздном Храме[118] три передовых отряда дружины Светлого Князя Вулкана подошли к чистым водам моря х'Арийского[119]. Дожидаться обозов с отставшими переселенцами не стали. У Малого Моря[120] на горе разбили лагерь. Дабы не смущать местный люд, тут же отрядили Князю два десятка штоурмвоев, и спустились к селению, что лежало неподалёку.

Входить в деревушку не стали, заметив, как быстро выстроились в боевой порядок местные казаки. Те «запрягали» очень быстро, было видно, что частенько приходится отбиваться. С околицы за гору тут же понеслись всадники, знать и там, на берегах Сармы то ли соседи, то ли родичи их обосновались. Раз уверенно пошли, намётом, на перерез им не успеть, и они это знают. Похоже, за горой есть для преследователей какая-то преграда, или стоят их заставы. … Из-за горы поднялся чёрный смоляной дым, тут же из-за дальней ещё один…, сигналят соседям.

Веры про себя тут же отметили: раз при первой опасности поднимают всех, знать, народ у воды обосновался серьёзный. Вулкан приказал повыше поднять штанды, и первым пустил своего коня с пригорка.

Пошли шагом, осторожно. Во флангах штоурмвои держали под рукой оружие, но сам Князь, приближаясь к встречающему их разъезду, не проявлял видимой воинственности. Местные смутились, вперив взоры в главный княжеский штанд. Самое время им переговорить меж собой, да куда там, уж съехались. Вулкан не стал томить долгими церемониями. Он звучно приложил к нагрудным латам зажатую в боевую рукавицу длань и, выбросив после того руку вперёд, славно выкрикнул:

— Слава Бозем и Предкам наша!

Сарматским казакам ничего не оставалось, как вместе с приезжими штоурмвоями ответить троекратным: «Слава, слава, слава!»

— Добро, — тут же продолжил Князь, — что у чистой воды стоят наши. Ведь ведаете Ра?

Казаки переглянулись и вскоре один из них, светловласый, ответил:

— Ведаем, тако же, как и Чуры наша ведали, и чадам наша сей Свет останется. Скажи, — покосившись на штанд, тут же спросил половец[121], — кто ты есть, Светлый Князь? Штанд Родов Силоваев и Веров над тобой.

— Так и есть, — отвечал Князь, — Роду я Силоваев, а асуром стою народа Веров. Князем призван Великой Копой о прошлом лете, освещён в Капище Сварога, имя моё Вулкан.

Лица сарматских казаков вытянулись. Половец медленно приосанился, притих, с лица его сошёл прищур недоверия и сменился тревогой.

— Что не так? — замечая это, поинтересовался Князь. — Али мне просто не ведомо, что Силоваи или Веры ужо враждуют с вами?

Половец молчал, размышляя, прикусив внутреннюю часть губы. Его светло-русая борода приняла горизонтальное положение, отчего этот взявший на себя роль лидера казачок стал выглядеть растерянным.

— Уж и не знаю…, — наконец, тяжко выдохнул он, перехватывая вопросительные взгляды своих родичей и поплечников. — И наши волхвы, что ушли вглубь гор от надвигающейся заразы, были с вами на Великой Копе. …Сказывали они нам, что сойдут с городов издревле супротив аримов выстроенных братия наша словенские и арийския. Заверяли тако же, что Копой решено, будь то рассея ваша ляжет на земли Себерцев и Рыбоедов. Ныне зрим, что вынесло вас аж сюда, к морю х'Арийскому? Рыбоеды бродят выше нас, гляди где се верх Мидгарда, — половец указал на место небесной опоры Макоши[122].