Хлоп! И в моё левое плечо прилетел глухой удар, нанося небольшой урон и прерывая мои слова. Когда я поднял взгляд, лицо того самого сублидера было тёмно-красным в тени, и её правая рука сжалась в кулак.

— Блин! Честно говоря, в тот раз мне было невероятно неловко! Я думала, что естественно, лидер будет возглавлять ход, но он лишь сказал с его обычным хладнокровием, "Я думаю, мы могли бы достичь гораздо большего эффекта, если Асуна-кун будет возглавлять шествие", посмотрев на меня тяжелым, серьёзным взглядом, по этому мне пришлось в отчаянии идти туда!

— Ха-Ха... — Если вспомнить, униформа действительно была индивидуальной, так ведь? Тогда кто придумывал дизайн?

— ...... Все остальные члены гильдии в тайне от меня проводили встречи для разработки. Когда они впервые показали его мне, я отказалась от него со словами "Я не могу носить что-то вроде этого!", и Дэйзен-сан со слезами на глазах сказал "Стоимость даже одного экземпляра была огромной!", так что у меня не оставалось выбора, кроме как...

— ... Н-ну да.

Кажется, даже такая сильная с их железными правилами гильдия, как Рыцари Крови, была известна своими юмористическими выходками в начале её существования. Тем не менее, мне до сих пор не понятно, как дебют РыКов увеличил боевой дух всех проходчиков, но с тех пор они всегда сражаются на фронте этой смертельной игры. — Даже в этот самый момент, партии с одетыми в красно-белое людьми, должно быть, ожесточенно сражаются на недавно открывшемся семьдесят пятом этаже...

Я ещё раз взглянул на дно висящего над нами этажа. Казалось, будто Асуна знает, о чём я думаю. Нежно сжимая мою левую руку своей теперь уже разжатой правой, она сказала.

— Ты самостоятельно победил босса семьдесят-четвёртого этажа, Кирито-кун. В твоей полоске хит-поинтов едва оставалось два-три пикселя. Даже если мы на некоторое время выйдем из группы проходчиков, никто не станет жаловаться.

— Однако, если все окружающие меня люди требуют причины моего отпуска, значит они жалуются.

Я выдал эту реплику залившись смехом и повторив жест Асуны. Лицо сублидера выражало нечто неопределенное — то ли злость, то ли смущение, и я издал тихий смешок.

Пройдя примерно пол пути вокруг большого озера, диаметром около одного километра, можно увидеть впечатляющих размеров японский кедр — или, по крайней мере, похожие на него хвойные деревья. Если внимательно осмотреться где-нибудь возле этих деревьев, можно увидеть, что от широкого пути вдоль берега озера струилась тонкая, узкая тропинка, ведущая на юго-запад.

— ... Ты нашел этот путь? Если дело касается скрытых путей, ты как всегда наблюдателен.

Я принял эти слова как комплимент и выпятил грудь.

— В то время у меня не было даже навыка "Обнаружение мобов", так что я нашел его только с помощью моих глаз и инстинктов. Ты сможешь увидеть дом сразу после того, как взберёшься на тот холм.

Когда я произнёс это, лицо Асуны мгновенно засияло от радости.

— Интересно, что за дом такой, я так хочу его увидеть! Давай быстрей!

— ...... Эй, Асуна-сан, в этом бревенчатом доме нет ничего необычного, так что не ожидай слишком многого...

— Ну, с тех пор, как я была маленькой, я всегда мечтала жить в бревенчатом доме. Я буду абсолютно, целиком и полностью удовлетворена, если в нём есть русская печка и кресло-качалка!

Как она и говорила, Асуна быстро поднялась на холм, заставляя меня спешить за ней. Кресло-качалку можно просто купить в мебельном магазине, но я не могу точно сказать, есть ли в доме русская печь. Нет, её не может там не быть. Полтора года назад я нашел этот бревенчатый дом лишь ради этого дня. Если это была судьба, то там должна быть русская печь.

Молясь, чтобы на вершине дома была труба, я поднялся на холм, отстав от Асуны лишь на несколько секунд. Я подошел к Асуне, по прежнему стоящей в тишине, и мои глаза широко раскрылись.

— Увы.

Его там не было.

Не дымохода.

То, что расстилалось перед нашими глазами было круглое пространство, покрытое зеленью, без единого искусственного объекта любого вида... другими словами, сам дом не существовал.

Это не то место.

Это было самым разумным объяснением, потому я извинился перед Асуной и спустился с холма, обыскивая окружающие поля ещё около двух часов.

Впрочем, не было не только бревенчатого дома — я не мог найти даже других разветвлений, ведущих к новым тропинкам. Уже в который раз забравшись на холм, в подавленном настроении, я ещё раз осмотрел окружающий нас пейзаж.

— ...... Он точно был здесь...

Мой голос бездумно выходил из моего рта.

Широкий, покрытый травой сад (хотя на самом деле это была просто пустая земля без дома), который окружали густые леса хвойных деревьев; за рощей были видны высокие столбы, поддерживающие верхние уровни Айнкрада, а в самом конце распростёрлось бесконечное небо. Несмотря на разрыв в полтора года, этот пейзаж в моей памяти всегда оставался свежим.