— У вас есть розы? — Ухватилась за тему разговора девушка, кокетливо улыбаясь.

— Да, целый розарий.

— Как интересно! Вы один из немногих мужчин, которые увлекаются цветами.

— Я вас оставлю. Веселитесь. — Глаза Станса горели, словно сейчас произошло что-то по-настоящему хорошее. Там просто светилось «план удался», когда мужчина потерялся в толпе.

— Цветы, Михаил. Розы. Довольно странное увлечение. — Продолжила Клавдия, идя рядом с Мишей.

— Это не увлечение. Просто, я считаю их обязательной частью своего сада. Цветы необходимы… — Миша чуть было не добавила: «особенно теперь, кода все считают мой дом — логовом чудовища».

— Все верно, я тоже так считаю! — Поддакнула Клавдия. — Например, совсем недавно мы с отцом посетили Аларион. Вы были там?

— Нет. — Покачала головой Михаэль, выходя на маленький балкончик.

— Чудесное место. Там растут лучшие тюльпаны. Там такой чудесный воздух, он буквально пропитан ароматом цветов и возвышенных мечтаний.

— Значит, вы замечательно провели время.

— Пожалуй. Но там было скучно. С цветами не поговоришь. Не то, что сейчас. — Мягко улыбаясь, произнесла девушка, подходя ближе к Мише. — Так трудно найти хорошего собеседника в наше время.

— Да, практически невозможно. — Пробормотала Миша, смотря в ночную даль.

— А я, кажется, нашла самого лучшего. — Хихикнула девушка рядом. — И это вы.

— Какая честь. — Не переводя на нее взгляда, ответила Михаэль, думая о своем.

Эта Алиса…все испортила, как всегда. Хотя настрой надо сказать, и без того не лучшим был. Вся эта праздничная мишура с самого начала не вызывала у девушки восторга. Здесь все смотрели на нее как на выставочный экспонат, каждый гость, находящийся здесь, считал себя обязанным облапать ее взглядом с ног до головы.

Некоторые из них подходили и вежливо кланялись, представляясь. Как будто она могла запомнить все эти длинные вычурно-заковыристые имена. А чего стоил этот льстивый хозяин? Было видно, что его натянутая улыбка не больше, чем фальшивка. Его жена, которая вообще была не в восторге от нее, считала, как и большинство здесь, Мишу — просто ошибкой Оракула. Или маленький богатенький сыночек, который помешан на сражениях, темных и власти. Или его дочь, которая была явно недалекой и легкомысленной, постоянно что-то говорила и постоянно хлопала своими длинными ресницами. На ее милом лице цвела пышным цветом кокетливая улыбка с оттенком хитрости и коварства. В общем, не нужно было быть великой жрицей, чтобы догадаться, для чего ее сюда пригласили. Все было написано на лицах членов богатенькой семейки.

Папаша уже все продумал: казалось, весь этот прием — просто декорации, а представление… ну вот, собственно, и оно. Конечно, дочке пора замуж, и естественно, такой товар не должен продаваться задешево.

— …это было бы великолепно. Собственно, я говорила ей, как это здорово. Но ведь Луциния никого не слушает. — Ворвался в сознание Миши голос Клавдии, которая очень оживленно о чем-то рассказывала. — А вы как думаете?

— Я думаю, что все в ваших руках. — Улыбнулась вежливо Миша, даже не собираясь выяснять суть разговора. — Я пойду, осмотрю еще раз ваш особняк, если вы не против.

— Не против. — Недоуменно пролепетала девушка, надувая губки. — А вам помочь…

— Нет, я сам. Так будет лучше. — Миша, развернулась и стремительно вышла с балкона.

Клавдия озадачено смотрела ей вслед, очевидно не понимая, почему такой перспективный жених ее внезапно покинул.

А Михаэль тем временем шла сквозь толпу людей, которые, стоило девушке пройти мимо, ей почтительно кивали.

Ей просто нужна тишина и покой. Ничего больше. А то сначала эта Алиса, потом Клавдия со своим отцом. Очень не глупый мужик, надо сказать. По крайне мере он первый, кто настолько быстро свыкся с мыслью о назначении генералом безродного юнца. Кроме прочего, после такой скоростной адаптации, он уже подсуетился с сетями, в которые должна была залететь такая желанная пташка.

И кстати, все это не лишено смысла. Девчонка действительно не дурна. Но постоянно болтать…

Блуждая среди гостей, Миша искала глазами лестницу, чтобы подняться наверх. Может там она найдет уютный тихий уголок. Дэймоса она отпустила сразу после того, как прибыла сюда. Просто гости на него смотрели так, словно она привела льва на поводке. Даже не льва, а целого дракона. Тем не менее он в этом здании, они договорились, что он будет поблизости. Взлетев по лестнице, Миша торопливо скрылась в коридоре, благоговейно ощущая, как смолкает шум разговоров. Уйти отсюда через два часа было неприлично и означало бы, что она не довольна приемом. Проклятый этикет.

Но как же это утомляло, вся эта блистательная искусственность и неискренность. Тем более она до сих пор слишком ярко помнила то, чем окончился для нее подобный праздник жизни в прошлый раз.

Опираясь на стену, Миша прикрыла глаза, передвигаясь по коридору. Чуть шепчущая тишина спустилась на нее как благословение светлых богов.

Она бы отправилась домой немедленно, но позволит себе это только через один час. Всего час. Что плохого может случиться за час?

Наверное, стоит осмотреть особняк. Во всяком случае, еще пяти минут в присутствии Клавдии она не выдержит. Уж лучше она будет размышлять о том, что нужно сделать по пришествии обратно в…