Шрифт:
— Ваше величество, в замок прибыл король Хорли, Повелитель подземных Пещер. Он просит разрешения повидать вас.
— Мы всегда рады королю Хорли! — кивнула королева.
«Зачем пожаловал в замок этот безобразный карлик? — нахмурилась королева. — Он хитёр и опасен…»
В зал, часто переступая кривыми ножками, вошёл скрюченный карлик. У него были подслеповатые тусклые глаза под косматыми нависшими бровями. В руке он держал сучковатый, длинный не по росту посох. Посох был сделан из простого дерева, но на нём сверкали два зорких пронзительных глаза. Эти глаза могли видеть всё, что творится за много вёрст кругом.
— Пусть прославится твоя мудрость, король Хорли, — мягко и вкрадчиво сказала Морганда.
— Пусть цветёт твоя красота, о королева! — льстиво и угодливо ответил карлик. Он уселся в кресло, его ноги в бархатных башмаках не доставали до полу.
— Прекрасная повелительница! — начал Хорли. — Ты знаешь, как я несметно богат. В одном зале у меня сундуки с алмазами, в другом шкатулки, полные изумрудов. Но нет мне покоя ни днём, ни ночью. Всё мне чудится: какой-то лиходей с шайкой разбойников тайно пробирается в мой замок. Ведомо мне: у тебя есть заветное колечко. Зовётся это кольцо Одно Желание. Проси за него что хочешь, королева, но кольцо должно стать моим!
— Что ж, я отдам тебе заветное кольцо, — помедлив, ответила Морганда. — Но взамен я хочу получить твой Двуглазый Посох!
— О королева, — жалобно заныл Хорли. — Только не это! Ведь я без посоха почти ничего не вижу.
— Это моё последнее слово, — мягко улыбнулась Морганда. — Решай сам.
«Если бы кольцо Одно Желание могло погубить Белоснежку, я никогда бы с ним не рассталась, — мрачно подумала королева. — Но всё моё колдовство бессильно перед ней. Её душа слишком чиста и светла… Чиста и светла…»
— Пусть будет по-твоему, — неохотно согласился Хорли.
Он со вздохом протянул королеве свой Двуглазый Посох. А Морганда, зная, что без посоха Хорли почти слеп, сняла с пальца другое кольцо и отдала его карлику.
Хорли, не заметив обмана, жадно схватил кольцо и надел его на свой тёмный, словно обугленный, палец.
Так они расстались. Слуги Хорли подхватили своего господина под руки и вынесли из зала.
Королева Морганда осталась одна. Она с довольным видом посмотрела на кольцо с тёмным, таинственно сверкающим камнем, потом на Двуглазый Посох и улыбнулась.
— Что ж, настало время мне встретиться с крошкой Эльфиоль и разузнать, что её печалит, — усмехнулась она. — Но эльфы вовсе не так глупы, как многие думают. Боюсь, она заподозрит недоброе, увидав мои глаза. Я превращусь в слепую старушку-нищенку. Тогда мне без труда удастся обмануть её…
Глава 4
Встреча на лесной поляне
Между тем эльфы шаловливо резвились, порхая над цветами. Они собирали с крыльев бабочек разноцветную пыльцу и пудрили свои носики. Затем со смехом глядели друг на друга и корчили забавные рожицы.
Только одна Эльфиоль, по-прежнему пригорюнившись, сидела на розовой маргаритке. В задумчивости она накручивала на пальчик золотой локон.
Вдруг качнулись ветви жимолости, и на поляну вышла дряхлая столетняя нищенка, ошаривая землю перед собой сучковатым посохом.
— Какая безобразная старуха! Какое на ней некрасивое платье! — послышались недовольные голоса эльфов.
И, поднявшись пёстрой стайкой, эльфы улетели на другую поляну.
— Бедняжка, — прошептала Эльфиоль, взглянув на старуху. — Мне жаль тебя…
— Тоненький голосок, кто меня жалеет? — прошамкала старуха, подходя поближе. — Ты меня жалеешь, а я только что слышала, как горестно ты вздыхаешь. Скажи мне, тоненький голосок, что тебя так томит и печалит?
Эльфиоль откинула с лица влажные от слёз кудри.
— Ах, добрая старушка, — тихо промолвила Эльфиоль, — я всего лишь маленький эльф, живущий в этом лесу. Есть у меня одна заветная мечта… Но я знаю, знаю, моя мечта никогда не сбудется. Я пробовала рассказать о ней другим эльфам. Но они не хотят меня слушать, глядят с недоумением, улетают… А мне так хотелось бы открыть кому-нибудь моё сердце. Скажи, ты не будешь смеяться над бедным глупеньким эльфом?
— Говори, не опасайся, — успокоила её старуха. — Да, да, верь мне!
— Я… — Голосок Эльфиоль дрогнул. Она собралась духом и наконец тихо проговорила: — Я мечтаю получить бессмертную душу!
— Бессмертную душу? Вот оно что… — помолчав, глухо проговорила нищенка. — Скажу тебе сразу, дело это непростое. Но если взяться за него с умом, думаю, ты сможешь получить то, о чём так страстно мечтаешь.
— Правда ли это? — Эльфиоль с надеждой прижала руки к груди.
— Слушай меня, крылатая малютка! — Голос старухи стал властным и повелительным. — Твоя мечта исполнится, если ты сделаешь всё, как я скажу. Ты должна подняться ночью по прозрачным ступеням на крутую Ледяную Скалу. Но слушай дальше. Если ты отправишься в путь одна, ничего не получится из твоей затеи. С тобой должна пойти та, которую люди прозвали Золотое Сердечко!