Тёмно-серые крылья при взмахе словно отбрасывали облака черной пыли, которые совершенно не внушали доверия. Я сделала шаг назад, снимая с пояса секиру. И, как только мои руки прикоснулись к прохладной металлической рукояти, ворон уже не казался мне таким опасным. Стоило серебристому лезвию заблестеть в воздухе своей ледяной синевой, как моя уверенность в себе сильно возросла.

– Но-но! Давайте без сцен! – прокряхтела птица, внезапно закашлявшись обычным вороньим карканьем.

– Ты кто такой? – резко спросила я.

– Я что, не представился? Какой нахал! Прошу меня простить, миледи. Меня зовут Торл. Я, как вы, наверно, уже заметили, ворон, – каркающе усмехнулся он.

– И что ты тут забыл, Торл? – совершенно спокойно спросил крыс. В его голосе не было ни грамма страха. Хотя ворон был на много больше его.

– Зачем же так грубо? – нахохлившись, возмутился он. – Я пролетал мимо и увидел очень любопытную картину для Преисподней. Я не мог не заинтересоваться! Вот послушайте: живой человек из плоти и крови бродит по Второму Саду грешников, а рядом с ним крысиными шагами идёт убийца.

Я нахмурилась. А едва выросшая коротенькая шерсть моего, как оказалось, довольно загадочного спутника, вздыбилась от нескрываемого гнева.

– Убей его, Алиса, он знает, что ты человек, а значит, он может рассказать другим, – с рычанием проговорил Степан.

Но я не спешила следовать этому совету, тем более, что убить птицу, которой ничего не стоит взмахнуть крыльями и скрыться из виду, было бы довольно сложно. Возможно, с ним удастся договориться. А может быть он расскажет еще что-нибудь интересное...

– Нет, – сказала я. Решение было принято, и я повесила на место секиру, которой вообще-то и пользоваться-то не умела. Без неё стало немного тоскливо.

– А! Твоего маленького серого друга расстроило, что я назвал его “убийцей”, – сказал Торл и потянулся. Он сонно расправил одно крыло, поправив тёмные перья, словно бы наш диалог его вовсе не заботил,.

– Сейчас ты узнаешь, какой я убийца! Когда я вцеплюсь в твою цыплячью шею, плешивая ты курица! – прошипел крыс и неожиданно высоко подпрыгнул прямо с земли. Одолев в прыжке метра два, не меньше, в миг он оказался на ветке в сантиметре от пернатого туловища. Но скорость ворона оказалась быстрее. Он уже парил в воздухе и весело каркал, присматривая ветку повыше.

– Степан, прекрати.

Но физиономия моего товарища выражала полное нежелание что-либо прекращать. Однако, немного помявшись на ветке он, уже спокойнее, спрыгнул обратно на землю.

– Вот и славно. Так чего ты хочешь, Торл? – спросила я наконец ворона.

– Я? Хочу? – округлил свои маленькие горящие глаза он, присаживаясь на ветку потоньше предыдущей, куда крыс запрыгнуть вряд ли бы смог. – А почему я должен чего – то хотеть? Я увидел вас и мне стало любопытно. Я... – задумался вдруг он, – захотел поговорить.

Мощный клюв Торла мешал мне рассмотреть повнимательнее выражение его “лица”. Если на голове у птицы вообще можно что-либо рассмотреть.

– Позвольте, любезная! – раздался вдруг голос из ниоткуда.

Я оглянулась по сторонам и внезапно поняла, что это обращался ко мне тот самый юноша, чьи яблоки исчезли, едва коснувшись земли.

– Прошу прощения, быть может вы могли бы помочь бедному человеку и сорвать мне всего одно яблочко... Ну или два... – с надеждой произнёс он, направив ко мне свою белую полупрозрачную руку.

Стало немного жаль его. И мальчик совсем не внушал опасений. Я пошла вперёд, намереваясь сорвать с дерева парочку спелых плодов, немного для себя и немного для него.

– Это очень плохая мысль, Алиса!

– Да почему нет, в самом деле? Девушке тоже хочется есть, ты не подумал об этом, мышонок? – перебил его Торл, а Степан в ответ издал недовольное урчание. Но я уже подошла к дереву и сорвала два яблока. В одно из них я впилась зубами, чувствуя, как теплый сок течет в горло, орошая оголодавшие внутренности. А второе отдала юноше. Его глаза горели, когда он с жадностью вгрызся в зелёную плоть. В течении нескольких секунд от яблока не осталось даже огрызка.

– Спасибо, миледи... – произнёс он дрожащим голосом.

– Чтож, самое время двинуться вперёд, время-то не ждёт, – прокаркал ворон, взлетая с ветки.

– Ты что, собрался лететь с нами? – возмущенно спросил Степан.

– Ну... пока я вам не надоем. Признаться, мне так скучно здесь одному. Кругом демоны, да проклятые души. И поговорить – то толком не с кем... – с запинкой ответил Торл.

– Мне лично ты уже надоел, – злобно заметил крыс.

– Степан!...