Но девушка не успела ответить. Открылась дверь, и на пороге появился Ярополк в просторной белой рубахе. Его волосы влажно блестели, и на рубашке виднелись мокрые пятна.

— Ух, и хорошо, — сказал он и сел к столу. — Сделай и мне, тетенька, чайку.

— Сейчас, сейчас, — на распев ответила Сновида и засуетилась у самовара, снова раздувая угли.

Ярополк перевел взгляд на девушку, и она опустила глаза.

— Любопытно мне, — заговорил мужчина, — имя у тебя Белавы, значит белая, а ты темная.

— Когда родилась, беленькой была, так матушка говорила, — ответила чародейка.

— А я подумал за душу твою так прозвали. Чистая она у тебя, как белый снег. Я по глазам людей вижу, а у тебя они добрые и… красивые. Не видал никогда таких красивых глаз.

Белава густо покраснела, Сновида хмыкнула и значительно посмотрела на девушку, а Ярополк оперся кулаком о щеку и продолжал смотреть на смущенную до крайности гостью.

— Пойду я спать, наверное, — девушка поднялась из-за стола с единственным желание сбежать из-под этого пристального взгляда темных глаз.

— Обожди, — мужчина поймал ее руку, — посиди еще немного, — и она послушно села.

— Пойду-ка я постели вам постелю, — сказала Сновида и исчезла.

Белава сидела потупившись. Ярополк молча пил чай, продолжая рассматривать ее.

— А почему ваш город называется Берестов? — спросила девушка, пытаясь заполнить неловкое молчание и отвлечь от себя внимание.

— Его боярин Берест, прадед нашего боярина, здесь поставил. Вот и стал Берестов град, а чтоб удобней было, стали называть просто Берестов.

— Понятно, — ответила Белава, и опять наступило молчание.

— Интересный у тебя меч, — сказал через некоторое время Ярополк. — Можно глянуть?

— Глянь, — хмыкнула чародейка и с интересом стала наблюдать за мужчиной.

Он уверенно направился в комнатку, отведенную девушке. Она последовала за ним. Ярополк подошел к висевшему на стене мечу, потянул его и тут же перехватил двумя руками.

— Как же ты такую тяжесть носишь? — произнес он, все больше напрягаясь. — Я не могу удержать его!

— Да ты что, — фальшиво удивилась чародейка, — а для меня легок как перышко.

Она перехватила падающий на пол меч и вытащила его из ножен. Потом весело засмеялась.

— Этот меч только меня признает. Его никто взять не может.

— Чудо-меч, — восхитился мужчина, — как и его хозяйка.

— Ну хватит, — оборвала его Белава. — Негоже такое незамужней девице говорить.

— А как же не сказать, коль это правда? — Ярополк взглянул на нее с удивлением. — Как тебя увидел, так будто огнем обожгло. Как же такую красу могли одну в дорогу отпустить?

— А вот и отпустили, — сказала чародейка, но тут же честно добавила, — сбежала я. Мне велено было дома оставаться, а я не усидела.

— Так ведь обидеть могут одинокую девку, — покачал головой Ярополк.

— Меня сложно обидеть, — девушка повесила меч и вернулась к самовару.

Ей все сильней хотелось сбежать от своего нового знакомца. Смущалась она необычайно часто, ей это не нравилось. Наглость и бойкий язык вдруг начали подводить девушку. Ярополк снова сел напротив.

— А есть ли у тебя нареченный? — спросил он.

— Вот еще, — Белава гордо вскинула голову. — Нету у меня никого. Не до этих глупостей.

— Я тоже так думал еще сегодня утром, — как-то больше для себя сказал Ярополк. — Как быстро все меняется…

— Сновида сказала, что по тебе весь Берестов сохнет. Неужто в целом городе по душе никого не нашел?

— А и не нашел. Иногда судьба живет дальше, чем нам кажется. Ты бы уехала сегодня, если бы мои олухи продолжали золотой требовать?

— Уехала бы. Не так у меня и денег много, а дорога дальняя.

— Вот и хорошо, что я вовремя подъехал. А как звать твоих отца и матушку?

— Никодий и Всемила. Еще две сестры есть и братец самый младший.

— Может проводить тебя до дома? Зачем тебе по трактам мотаться? — спросил Ярополк с какой-то тайной мыслью в глазах.

— Нет! — воскликнула девушка. — Мне за дяденькой надо!

Он помолчал, но вскоре снова заговорил:

— Я знаю, такие разговоры не ведут в день знакомства, но мне когда-то Сновида сказала, что моя судьба приедет издалека в Берестов. Я сразу пойму. И вдруг ты, и как огнем… Не смею я просить тебя, краса ненаглядная, ни о чем, но позволишь ли мне стать другом тебе? Быть тебе помощником и товарищем? Я хочу проводить тебя, если уж не до дома, то до встречи с дядькой твоим. Я буду защищать тебя.