Двор местной школы славился своим садом и стадионом на всю округу. Всё это обустраивалось благодаря энтузиазму учителя физкультуры Владимира Фёдоровича и работника по хозчасти Василия Семеновича. Последний давно был пенсионером, жил при школе и служил тут и садовником, и дворником, и сторожем. Нория окончила школу год назад и уже даже отучилась на первом курсе экономического факультета в институте, но часто приходила посидеть в школьном дворе. Детство здесь прошло. Первый раз в первый класс её привели мать и отец, а она робко держала их обоих за руки.

Слёзы опять потекли сами собой. У неё не укладывалось в голове, как можно прожить вместе почти двадцать лет и вдруг разойтись в разные стороны, словно случайные попутчики на конечной остановке. Отцу оказалась дороже какая-то чужая тётка. Мать от отчаяния рвётся в Израиль. Возможно, для евреев это земля обетованная, но что там делать татарке?

– Привет! Да ты плачешь, что ли? – раздалось за её спиной.

Нория обернулась. Перед ней стоял Вовка Смирнов. Тот самый, из Москвы. Она растерялась, застеснялась своего мокрого лица и невнятно буркнула ответное приветствие. А он нисколько не смутился, сел рядом. Потом Вовка достал большой мужской носовой платок и аккуратно промокнул ей щёки, придерживая за подбородок.

– Обидел кто? – спросил он.

– Да так, с родителями поругалась, – сообщила Нория.

– Бывает, – согласился Володя. – А я на теннисный турнир приехал. Да и родных навестить надо. Как-никак здесь родился и столько прожил! Вот, отправился пройтись по школьному двору, а тут ты плачешь. Узнала меня?

– Конечно! – подтвердила Нория. – Но ты, вообще-то, изменился.

– Потренируйся, как я, – сказал юноша. – Хочешь, мышцы мои потрогать?

– Хочу, – улыбнулась Нория.

– Смотри!

Он согнул в локте левую руку, поднял вверх кулак и напряг мышцы. Девушка пальцем провела по предплечью.

– Ух, ты, – восхитилась она.

– Ты дави, не бойся!

Нория попробовала надавить ладошкой, но ощутила твёрдость, удивительную для человеческой плоти.

– Силён! – воскликнула девушка.

Володя довольно засиял глазами. Они у него были большие, лукавые, голубовато-серые, манящие, с поволокой. В такие опасно девушкам заглядывать.

– Пойдём, погуляем, – неуверенно предложила Нория.

– Куда?

– Ну, в парк можно… – Нория смутилась. Действительно, москвичу в их городе, пожалуй, неинтересно.

– Да у меня денег с собой ни копейки, – попросту сознался он.

– А у меня есть! – обрадовалась Нория. Подачка отца пригодилась.

– Пошли! – согласился Вова.

В парке провели полдня. Володя рассказывал ей про жизнь московских студентов. Он частенько бывал в интересных местах и имел немало друзей. Москвич держался естественно, без излишнего бахвальства, но едва заметный ореол исключительности обрамлял его облик. Многие девушки поглядывали на него с любопытством.

Когда ели в летнем кафе шашлыки, Нория пила охлаждённое пиво, а Володя – апельсиновый сок.

– Мне нельзя, – пояснил он. – Завтра матч.

Все местные ребята, с которыми Нории доводилось общаться, пили пиво и в радости, и в огорчении. Честно говоря, просто не расставались с банкой или бутылкой, и с видом знатоков обсуждали марки пенного напитка.

Вова ел с аппетитом. Нория заказала ему ещё курицу-гриль. Ей не хотелось уходить. Она немного захмелела и осмелела, поэтому с вызовом поглядывала на девиц, которые бесстыдно пялились на Вовку. А он и, правда, был очень хорош собой. Вовка возмужал, вырос, раздался в плечах и был красив, как молодой бог с Олимпа.

– Хочешь завтра на мой матч пойти? – предложил юноша.

– Хочу, – сказала Нория, не раздумывая. У неё немного кружилась голова – от пива и событий этого летнего дня.

На следующий день утром Нория сама позвонила Володе. Он не уточнил, к какому часу нужно ехать на турнир. Ответила его бабушка:

– А Вовочка уехал очень рано. Он должен хорошо размяться перед игрой.

Не долго думая, Нория отправилась на корты местной Школы Олимпийского резерва. То, что она там увидела, её приятно поразило. Она и не подозревала, что теннисный турнир – такое массовое и праздничное действо.

Игры шли сразу на нескольких площадках.

– А как узнать, где играет Смирнов Володя? – спросила она у рыженькой девчушки с огромной теннисной сумкой на плече.

– Смирнов? А он откуда? – важно уточнила девочка. – Есть один Смирнов из Сочи, а один из Москвы.

– Он из Москвы.

– Тогда на втором корте. А вообще сетка основных игр вывешена вон там, – девчушка любезно указала где.

– Да я ничего в этом не понимаю, – призналась Нория. – Спасибо тебе.

Устроившись на трибуне среди болельщиков, Нория попыталась сосредоточиться на игре. Она совсем не разбиралась в правилах, не понимала волнений и возгласов зрителей, но ей было достаточно счёта, чтобы убедиться, что Володя выигрывает.

Он действовал левой рукой. Статный, красивый, Володя посылал мяч противнику сильным ударом, и тот летел желтым снарядом, описывая высокую дугу, к другому игроку. Нории казалось, что принять такую мощную подачу просто невозможно, и сейчас всё закончится, оборвется, но игра продолжалась, и зрители заворожено следили за перелётами маленького мячика.

Люди иногда затихали так, что было слышно только гулкие удары мяча о сетки ракеток да гортанные выкрики теннисистов, а порой взрывались единым рёвом знатоков большого тенниса.