– Мне вон ту, пышненькую!
– просила одна девочка у папы.

– Хочу эту, румяную!
– требовала другая девочка у дедушки.

Всякий раз детский палец показывал именно на просто ватрушку, а не на кого-нибудь из ее сестер. И всякий раз ей удавалось ускользнуть от кондитера, прячась за чью-нибудь широкую спину. Вместо нее с полки брали какую-нибудь сестру, и ватрушка продолжала восседать там как королева. Она радовалась такому всеобщему вниманию к себе и даже загордилась. Совсем немного, правда.

"Вот я какая!
– думала ватрушка.
– Вся из теста и творога! Просто прелесть! Саму бы себя съела!"

Сестры на нее обижались за нескромное поведение, но ватрушке было все равно. Все равно всех их быстро раскупали - быстрее, чем горячие пирожки. Ватрушка махала им вслед платочком и опять радовалась за себя и свою, такую особенную, длинную жизнь в кондитерской. На месте родных сестер появлялись двоюродные и троюродные, потом к ватрушке стали подсаживать племянниц и внучатых племянниц. Когда дело дошло до правнучек, ватрушка поняла, что стареет. Причем с катастрофической скоростью. Творог на ней затвердел и пожелтел, она даже стала попахивать. Никто больше не обращал на ватрушку внимания, не восхищался ее красотой. На ее место пришли другие, молодые ватрушки - тягаться с ними было уже не по зубам.

– Что делать?
– ужасалась просто ватрушка, рассматривая свое морщинистое лицо в зеркале буфета.
– Я старею, а хочется, наоборот, молодеть.

– Есть одно проверенное средство, - сказал ей паук, свесившийся вниз головой с потолка.
– Молодильное.

– Какое, какое?
– не поверила своим ушам ватрушка.

– Ммм... Как-то оно называлось... Забыл. То ли средство Макропулоса, то ли Бабакулоса - не помню.

– Достаньте мне его!
– взмолилась ватрушка.
– Прошу! Пожалуйста!

– Я-то достану, - замялся паук.
– А ты согласна вечно быть молодой? То есть, быть вечно молодой?
– Тут глаза у него сильно сверкнули, сразу все восемь.

Ватрушка подумала, что паук над ней, наверное, издевается. Она не только согласна, она готова ради такого на все! Но ватрушка не стала в этом признаваться, а то вдруг он передумает. Она просто сдержанно кивнула, мол, да, я согласна.

Всю ночь ватрушка не спала. Она все представляла себе, как съест волшебное средство и сразу похорошеет. Помолодеет! И не на какие-нибудь там несколько дней, а на всю жизнь! Навсегда! Здорово, что ей подвернулся этот паук. Просто ватрушка была готова его расцеловать.

Паук не взял с нее ни копейки. Отдал средство с рецептом даром и уполз. Ватрушка его больше ни разу не видела.

И вот она опять расцвела! Она была молодой и красивой, как когда-то. Олег Викторович сразу это заметил. Он удивился, конечно, а потом пересадил ватрушку в оконную витрину. Теперь у нее была самая почетная должность в кондитерской - заманивать внутрь посетителей. И надо сказать, ватрушка прекрасно заманивала. Посетители валили к Олегу Викторовичу валом, и все требовали ватрушек. Ему даже пришлось еще один противень покупать.

Шли годы, а ватрушка так и сидела в витрине среди муляжей. С ними было скучно - ни посплетничать, ни по душам поболтать. Один раз, правда, у нее появился друг - разноцветный леденец на палочке. Но тот был мечтателем и надолго в витрине не задержался - отправился в большое кругосветное путешествие на троллейбусе. А больше к ватрушке никого интересного не подсаживали.

Тогда она выбралась из витрины сама. Как-то раз, ночью. С тех пор у нее появилось хобби - давать советы. Жители кондитерской уважали ее, она сразу это отметила. В силу возраста, все-таки она тут считалась долгожителем. Ее теперь звали не просто ватрушкой, а старой ватрушкой, хотя она и выглядела хорошо. К ее мнению прислушивались, и старая ватрушка пользовалась этим, втираясь в доверие к неопытным кондитерским изделиям. Но, по сути, советы ее были не так чтобы хороши, хотя и не безнадежно плохи.

С годами и это увлечение ватрушки прошло. Она больше не выбиралась из витрины по ночам. Сидела на своем, самом видном месте и тоскливо рассматривала Тополиную улицу. Люди, троллейбусы, голуби, бездомные коты не интересовали ее, как прежде. Ватрушка смотрела на них и не видела, хотя глаза у нее были такими же зоркими. Морщинок и радикулита у ватрушки тоже не было - только хриплый старческий голос. Она все чаще стала предаваться воспоминаниям. О детстве, проведенном в тазике с тестом, о юности в теплой печи, о зрелости на прилавке. Наверное, ей бы хотелось вернуть это все. Но, по правде говоря, за долгие годы жизни старая ватрушка совершенно разучилась хотеть и мечтать. И только одна тревожная мысль посещала ее иногда - о пауке, свесившимся однажды с потолка. Старая ватрушка не помнила его лица, только голос.

И один раз, через много-много-много лет, когда в кондитерской уже не работал Олег Викторович, а работал Виктор Олегович, его пра-пра-правнук, она снова услышала его.

– Вернуть все назад?
– просто спросил паук. В этот раз он свешивался не с потолка, а прилетел на палом осеннем листе с самого неба. По крайней мере, так показалось старой ватрушке.

– Да, - тоже просто ответила она.

***

Теплые руки Олега Викторовича вынули ее из духовки, бережно сняли с противня, усадили на поднос и отнесли на прилавок.