Репринцева посмотрела на своего спутника. Если недавно она не хотела туда идти, то сейчас. жадное любопытство так и прочитывалось на ее лице. Александр взял девушку под руку, повел к дому Варвары. У ворот остановились, осмотрелись. Повсюду торжествовала тишина! Но ее не должно быть! В избе — люди, много людей.

— Валя, — промолвил Александр и голос его дрогнул. — Не представляю, что ожидает нас там. Может, опасность, о которой даже не подозреваем. Поэтому.

— Говори!

— Хочу тебя поцеловать.

Валентина изумилась, потом ответила:

— Нельзя.

— Почему?

— Мы слишком мало знакомы.

— Разве?

— Только два дня.

— А мне кажется, что прошла вечность.

— Я уеду и.

— У нас впереди еще один день. Еще одна вечность. Пускай половина вечности.

— Прошу, не надо!

Мольба Валентины не спасла ее. Их с Александром губы слились в поцелуе, настолько долгом, что окружающая тишина зазвенела в ушах.

Внезапно Валентина вспомнила храм, песнопения и ее коленопреклонение перед Крестом. Ей сделалось плохо, стыдно. Раньше грешила в одном — богохульствовала, теперь занимается сладострастием.

Она резко оттолкнула Горчакова.

— Ты чего?

— Достаточно.

— Как скажешь. — Он и так был благодарен ей сверх меры. Неожиданную перемену в настроении истолковал по-своему.

Александр осторожно толкнул скрипучие ворота, которые оказались. незапертыми. Двор больше похож на ночное кладбище, и такой же уснувший вечным сном сад. Вот и беседка, где их принимала Варвара. Сейчас это место выглядело как склеп, где замурованы многие тайны.

Куда все подевались? В ад провалились, что ли?

Теперь дом с окнами, больше напоминающими черные впадины глаз слепого. Конечно, гости собрались в самом помещении. Увлеклись какими-то своими делами. Но они должны были, по крайней мере, запереть ворота, и хотя бы иногда выглядывать наружу, вдруг помимо гостей званых заявятся незваные?

Они стояли у дверей, Валентина тихонько спросила:

— Думаешь, следует постучать?

— Нет. Тогда у нас точно ничего не получится. Нас выставят.

— Что делать?..

— Сейчас увидишь.

Горчаков покопался в замке, и дверь открылась. Репринцева восхищенно произнесла:

— В тебе погиб талант взломщика.

Они вошли, Александр сразу предупредил:

— Осторожнее, здесь ступеньки. Поднимайся тихо, как мышь.

Они в коридоре. По-прежнему та же гнетущая тишина. Горчаков шел впереди, знаками показывая Валентине следовать за ним. Прихожая, кухня. одна комната, вторая, третья. В доме стояла тишина, вязкая и жутковатая.

Все точно спустились в ад!

Темнота мешала нормально ориентироваться. Тем не менее, им показалось, что сумели осмотреть все. Обычная старая мебель, скрипучие половицы, столы, посуда, прочая утварь. Из чашек недавно пили, самовар еще горячий. Но нет ни одного намека, что кроме них двоих кто-то сейчас в доме.

— Уходим? — шепнула Валентина.

— А что нам остается? — уныло произнес Александр.

Он посмотрел из окна на пустой двор и вдруг крепко сжал руку Репринцевой:

— Там.

— Что?

— Какая-то тень.

— Ты сумел рассмотреть тень в эдакой темноте?

— Сама погляди.

Теперь и Валентина увидела, как по двору движется фигура, непонятно — мужская или женская. Похоже, женская.

— Быстрее, — скомандовал Александр, — и через секунду они оказались возле ступенек, по которым начали спускаться вниз. Горчаков знаками умолял спутницу ступать как можно тише.

Перед дверью он сделал новый упреждающий знак — остановиться. И осторожно выглянул.

— И мне. посмотреть? — выдохнула Валентина.

Фигура остановилась, осмотрелась («Неужели услышала, как открывается дверь?!»), двинулась дальше.

Хорошо, что перила высокие. Спрятавшись за ними, журналисты наблюдали за дальнейшими действиями неизвестной фигуры. Она подошла к одной из стен дома и. как будто растаяла. Она исчезла прямо у них на глазах.

— Ничего не пойму! — поразилась Валентина. — Начинаю верить в колдовство.

— Здесь как раз все ясно: подземный ход. Он где-то под домом.

— Подземный ход?!

— Нам необходимо отыскать его, попасть внутрь. Не исключено, мы получим ключ к разгадке.

— Это опасно!

— Есть другие предложения?

— У тебя имеется оружие?

— Нет. Никто не заставляет тебя рисковать. Мало того, я настаиваю, чтобы ты ушла. Подождешь меня у дуба.

— Я не оставлю тебя.

— Валя, мы не представляем: что там?

— Не оставлю! — повторила девушка. — Предпочитаю быть с тобой, чем одной торчать у дуба, в незнакомом месте. Лучше скажи: как думаешь искать ход в подземелье?