– Помилуй!.. мы же земляки – застонал старик.

– Вот поэтому и нет тебе пощады, - Алексей достал пистолет и выстрелил старику в голову.

Надя, не проронившая за всё это время ни одного слова, тихо стояла в стороне и плакала. Алёша подошёл к ней, ласково обнял.

– Ты становишься жестоким.

– Это не жестокость, это что-то другое… я и сам пока не понимаю. Если бы вместо этого старика были слуги дракона, то я, скорее всего бы пощадил. Это наш соотечественник и ещё гордится принадлежности к нашему миру. Не знаю, но считаю, что таким не должно быть места не в одном из миров.

Истекал четвёртый день пути. Надя обратила внимание, что её любимый изменился, исчезла игривость и восприятие игривости, появились жёсткие черты. Возмужал мгновенно, взгляд изменился, стал пронзительным и острым. Стал меньше шутить, смеяться, стал не похож на того Алёшку, ищущего и жаждущего приключений. Пытаясь его развеселить, она шутила, заигрывала с ним. Алексей, конечно, отвечал, дурачился, но всё равно угрюмым оставался.

Идя рядом, Надя вдруг подставила подножку Алексею. Не ожидая, он запнулся и растянулся на земле. В следующую секунду Надя сидела сверху, пытаясь удержать:

– Сдавайся, я победила. Так ведь тебя и каждый встречный победит…

– Сдаюсь, моя принцесса, - ловко повернувшись на спину, произнёс юноша.

– Я люблю тебя!..

– Любишь? А чё тогда рвёшь грудь мою?.. ведь больно – защищался Алексей.

– И хочу, чтоб больно было.

– Странное желание для влюблённой девушки. Впрочем, я и так верю, что любишь, так что не обязательно меня на части рвать.

Надеждой владело странное чувство, от своей безумной любви к Алексею, она просто сходила с ума. От плотного прикосновенья тел и близости, её хотелось до боли тискать и даже кусать юношу, наслаждаясь его слабым сопротивлением, которое становилось всё слабее. Не знающий страха в бою и в принятии решений, не раздумывая идущий навстречу любой опасности, непобедимый, сильный Алексей, слабел перед любимой. И это было ей приятно.

– Почему не видно горы, ведь бабушка Мария говорила, что она появится на исходе четвёртого дня пути?

– Но день ещё не кончился… - предположила Надежда, отпуская Алексея.

– Надо идти, - вставая, сказал Алексей.

Что-то встревожило его, он собрался весь, увидел… будто тень мелькнула между деревьев.

– Здесь подожди – тихо произнёс, - сам же внимательно присматриваясь и прислушиваясь, двинулся дальше. Надя остановилась, замерла, и тоже прислушивалась к шорохам вечернего леса.

Вдруг сверху на Алексея пала крупная сеть и накрыла с головой, стягиваясь и запутывая всё больше. Не имея возможности выхватить меч, в бессильной ярости пытался вырваться из плена, забыв про свои способности ускорять теченье времени. Со всех сторон появились слуги в таких же доспехах, как и он сам. Вероятно, это были самые близкие воины диктатора.

– Сволочи… - в ярости шептал Алексей

Бессилие защититься бесило его. Не смерти он боялся, он ещё об этом и не мыслил даже, а чего-то более страшного. Казалось жестоким и несправедливым то обстоятельство, что он сильный, здоровый, ловкий не может хотя бы умереть в бою, а эти люди, ничем не рискуя, сделают с ним всё, что захотят. Так и есть… один из них, подошёл к юноше, что-то сказал, поднимая оружие, и точным движением ударил Алексея. Кровь брызнула с левой стороны лица, в одно мгновение, изменив его кровавым шрамом на подбородке. Его товарищи весело смеялись. Понял Алексей, что не собираются его просто убить, а хотят позабавиться его бессилием. Мелькнула мысль о Наде: - «Только бы не появилась».

… И вспомнил о своей способности, манипулировать временем, но тут же отбросил эту мысль. Ведь Надежда, ничего не подозревая, останется здесь. Чего-то он не предусмотрел, ещё не добравшись, проиграл. Может он мудрее и хитрее Алексея?.. Он не понимал, что слишком много врагов оставил жить, и весть о них распространилась далеко. Похоже, его ждут.

Но, замахнувшись для второго удара, воин вдруг застыл с поднятым мечом, медленно падая на землю. Юноша увидел Надю с пистолетом. Она хладнокровно направила оружие на второго и выстрелила, а потом опять и опять… Ещё двое упали. Остальные бросились бежать. Подошла к Алексею, подняла меч и начала разрезать верёвки сети, что держали Алексея.

Освободившись, юноша обнял свою спасительницу, целуя и пачкая своею кровью. Надя же стояла, безразличная ко всему.

– Я думала, что не успею… что он тебя убьёт – она даже не этого боялась, а больше всего боялась остаться одной.

– Как у тебя оказался пистолет?

– Случайно, когда ты пристрелил старика, положил его на землю, а сам начал обыскивать его, а потом, видать, забыл. Я подняла и положила к себе… - вдруг сменила тему: - Скажи, тебе было страшно?