Не могу перестать о тебе думать. Когда мы увидимся снова?

Э.

Я сползаю на пол. Он написал текст курсивом. В этом есть что-то старомодное, в хорошем смысле этого слова. Желудок сжимается от страха и восторга. И мне больше не хочется сникерса.

Вторую записку я получаю на латинском. На этот раз я точно знаю кто автор. Расправляю ее. Нервничаю, но нет смысла чего-то ждать. Мне нужно знать, что ей известно.

Я замираю. Такое ощущение, что тело залили цементом.

– Бекка, – спрашивает мистер Хоффман. – Ты в порядке?

Я киваю, хотя внутри все кричит «НЕТ».

НУЖНО ПОГОВОРИТЬ.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА!

Я не могу просто выбежать из класса. Она все равно меня найдет.

Когда звенит звонок, меня берут за руку и выводят.

– Вал, мне так жаль, – вырывается у меня.

– Почему ты не рассказала мне, что ходила на свидание?

– С Колином Бейкером?

– Он такой лакомый кусочек!

Меня накрывает волна облегчения. Такое ощущение, что свидание было сто лет назад. Я освежаю свою память прежде, чем описать все Вал. Однако пропускаю эпизод с разбитым носом.

– Он хороший парень, но не для меня.

– Я все понимаю. Не переживай, Бекка. Повезет в следующий раз, – говорит она. Мы проходим шумный коридор, по которому мчатся дети, чтобы успеть на свой автобус.

– Я возьму небольшой отпуск на этом фронте.

– Бекка, – говорит она, убирая комочек туши с моих ресниц. – Ты не должна отчаиваться. У тебя было одно неудачное свидание. Ну и что? Продолжай поиски. Забей на всех лузеров. Твой единственный где-то рядом, но нельзя же просто сидеть на одном месте и надеяться, что он сам тебя найдет.

А потом она смотрит на меня тем взглядом, о котором столько раз рассказывала Диана. Взгляд, который до совершенства отработала Хаксли – «О, бедная, несчастная одинокая девушка». Широко раскрытые глаза, надутые губы. Самая большая радость для девушек в парах – давать советы своим одиноким подружкам. Только потому, что им повезло – а это лишь удача, не более того – они возомнили себя экспертами по отношениям. Уверена, это одна из причин, почему Вал так упорно искала парня. Ей всегда хотелось представлять именно эту сторону в разговорах.

– Вал, именно сейчас мне не хочется ходить на свидания.

– Это не нормально. Вокруг столько отличных парней. Не замыкайся.

– Мне не нужны советы!

Вал, удивленная моей вспышкой, делает шаг назад.

– Хорошо, если ты не хочешь знать моего мнения, давай узнаем точку зрения парня. Эзра! – Каким-то сверхъестественным образом, как раз в этот момент Эзра появляется в коридоре. Интересно, наблюдал ли он за нами и видел ли мою реакцию? Я напрягаюсь, ожидания, когда он подойдет. Но в то же время мне не терпится снова его увидеть.

– Привет, – говорит он Вал. Никогда не обращала внимания на то, какой у него приятный, глубокий голос, как у радио диджея.

– Эзра, скажи Бекке, что ей нужно выбраться из своей раковины и продолжать ходить на свидания.

Мы с Эзра смотрим друг на друга. Никто не хочет начинать разговор первым. Биение сердце в ушах заглушает все окружающие звуки. Есть только я, Вал и Эзра, все остальное – размыто.

– Не думаю, что я вправе что-то говорить, – отвечает Эзра.

– Давай же, чисто гипотетически. Ей нужно ходить на свидания. В Ашлэнде много хороших парней.

– Я не знаю, – говорит он, медленно поднимая глаза вверх.

– Мы можем прекратить обсуждать мою личную жизнь?

– Ох, перестань. Здесь все свои.

Эзра облизывает губы. Что, определенно, выглядит так неловко и очаровательно.

– А что думаешь ты, Эзра? – спрашиваю я. – В этой школе есть стоящие парни?

– С горстку.

– Именно так, милый, – говорит Вал. – Ну, больше горстки. Скажем, три с половиной.

– Знаешь, – говорит Эзра, улыбаясь. – Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу. Если здесь есть человек, которому ты интересна, он даст о себе знать и не позволит тебе просто так пройти мимо.

Я крепко сжимаю лямки рюкзака.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Просто он ожидает подходящего момента или когда ждать станет невмоготу.

– Это просто вопрос времени, – говорит Вал.

– Спасибо, – говорю я, пытаясь успокоиться.

– Спасибо, дорогой, – говорит Вал Эзра. – Ты лучший, – и нежно целует его в губы. Я же целовала его совсем не так.

***

Единственный способ забыть о проблемах – работа. Нет, не домашняя работа.

Моя другая работа.