– Твоя жизнь уходит, – мрачно сказал Таррарафе. – Идем, Носорог! Легче не будет. Будет только тяжелее.

– Наш мир возрождается, брат.

Тенгиз не заметил, как он подошел. Молодой человек сидел в тени нависшей над берегом пальмы и смотрел на серебрящийся океан. Лора спала, положив голову на его бедро. Лицо девушки было спокойное и безмятежное, как у ребенка.

Тенгиз медленно повернул голову.

Анк сидел на песке, скрестив ноги. Он был такой изящный и легкий, что казался подростком.

– Почему ты так думаешь, брат?

– Твои сны, – ответил Анк.

– Откуда ты знаешь?

Золотокожий бог беззвучно рассмеялся.

– Я многое знаю, – прошептал он. – Я чувствую, брат. Мир меняется, потому что я вернулся. Мы с тобой не одиноки, брат. Очень скоро во всех, в ком есть древняя кровь, начнут просыпаться Тени Прошлого. Но ты – первый.

– Почему? – спросил Тенгиз.

– Потому что ты – близко. И потому что ты – мой брат.

– А мой отец, мой… то есть наш дед? Что будет с ними?

– Не знаю, – беспечно произнес Анк. – Россия слишком далеко. А наш мир еще слишком слаб, чтобы принять Древних. Дети Дыма ополчатся на нас – и мы вновь погибнем.

– Вновь? – спросил Тенгиз. – Почему – вновь?

– Так уже случалось, – с оттенком легкой печали проговорил Анк. – Не раз. Хочешь увидеть, как это было?

– А можно?

– Ты же мой брат, – Анк ослепительно улыбнулся. – В тебе – кровь Древних. А этот остров – крохотный клочок земли, в которой живет Истина. Попроси – и она откроет тебе всё.

– Попросить? Как? – спросил Тенгиз.

– Ладно, – великодушно согласился Анк. – На этот раз я сам могу попросить за тебя. Спи! – Он легко коснулся лба Тенгиза.

И Тенгиз уснул.

Он стоял на верхней плоскости алтарного камня. Под ним была буковая роща, окружающая святилище и венчающая круглую вершину холма. Широкая, вымощенная белым мягким камнем дорога поднималась по его склону меж фруктовых садов, в чьей зелени желтели соломенные крыши хижин. Он видел пеструю толпу людей, поднимающихся вверх по дороге, проложенной шесть веков назад к месту, где тринадцать весен назад около источника, почитавшегося людьми священным, Древняя родила сына.

Да, он родился здесь, в тени увитой плющом ротонды. Родился от последней Древней, которая вот уже семьсот лет жила здесь и почиталась неведающими Детьми Дыма как хозяйка буковой рощи. Отцом его был верховный жрец святилища, после зачатия оскопивший себя по человеческому обычаю. Кровь жреца несла в себе толику крови Древних. Однако столь малую толику, что Госпоже потребовалось пять неделимых дюжин жизней, чтобы напитать силой зачатый плод.

Дети Дыма с радостью принесли их на белый камень алтаря.

Неполное тысячелетие прошло с тех пор, как Тот был Изгнан.

Недавнорожденный был подобием Изгнанного. Увы, лишь внешним подобием. И власть его была более силой обычая, чем настоящей силой. Свирель Недавнорожденного, сделанная со всем тщанием из кости девственницы, не сокрушала камни, а лишь заставляла их дрожать, стряхивая пыль со стен человеческих хижин и беспокоя корни деревьев.

Однако Недавнорожденный рос и впитывал силу. Очень, очень медленно, ибо не было рядом с ним подруг-Древних, а только юные слабые жрицы из Детей Дыма.

Недавнорожденный не ведал, что времени его положен предел.

Спустя двенадцать лет соглядатаи Гонителя учуяли врага и подняли Детей Дыма в десяти пеших переходах от священной рощи.

И было их множество.

И уже топтали они землю, где издревле почитали мать-Древнюю.

Детей Дыма он не страшился.

Сколь ни слаб он, а дунет он трижды в свирель из полой кости – и побегут Дети Дыма. Но с людьми, под надежной защитой ясеневых копий, шли слуги Гонителя, гологоловые жрецы Ишфетту. Четверо слуг с пурпурными морскими раковинами в руках, как предписано им. Эти не побегут. И не позволят бежать людям с вымазанными охрой бородами.

Людям, которых они привели, чтобы довершить начатое девять веков тому назад.

Но кроме собственной силы Недавнорожденного была еще сила Госпожи. А сила Госпожи – в возвращенных ей жизнях. Потому сын Древней повелел преданным жрецам собрать всех своих слуг обоего пола, достигших брачного возраста, здесь, в священной роще, и вокруг нее. Придут враги – и пропитается кровью земля холма. Тогда сила Госпожи поднимется – и уничтожит слуг Гонителя. И станут враждебные ей Дети Дыма верными слугами. И расширится власть Древних.