***

Утро, вокруг деловитая суета проснувшегося лагеря. Я уже давно на ногах и настроение у меня отличное. Рядом, любимая женщина, с которой мы уже с утра тесно пообщались, а вокруг, воины, готовые за меня порвать любого врага как грелку и единственное, что меня тревожит, это то, что Хакред до сих пор не вернулся с задания, на которое я его послал. У меня уже начали мелькать мысли, а не слишком ли сложное я ему дал задание, как седой появился на дороге и прямиком направил своего упарившегося коня к орочьей стороне лагеря.

Отойдя в сторону ото всех, я встретил Хакреда и пока он водил своего уставшего жеребца по кругу, давая ему остыть, мы коротко переговорили.

– Ну что, рассказывай как все прошло?

– Ты оказался прав. Этот мужик, что был на поединке, это настоятель небольшого храма Триединого, от замка Шинген до него около часа езды верхом на лошади. Звали его Савир Иклот. Разузнал, проследил и ночью пробрался на территорию храма.

– Подожди, ты сказал, звали? Ты что убил его?
– спросил я седого.

– Да, убил, но не я, а огонь, заодно и следы все уничтожил. Оно того стоило, этот церковник на нас карающих навел и теперь они будут поджидать нас в приграничье. Есть еще неприятные новости и одна из них это то, что среди нас есть шпион.

– Рассказывай, - коротко сказал я и уже не перебивая, выслушал все то, что накопал Хакред.

Когда он закончил и передал мне письмо, написанное церковником перед смертью, я убрал его за пазуху и сказал:

– Золото оставь себе, это твой законный трофей. Никому и ни под каким предлогом обо всем этом не рассказывай. Соглядатая не цепляй и постарайся на него не коситься, возможно, мы его еще используем в своих целях, а нет, так убрать его никогда не поздно. Мало ли, вдруг лошадь взбрыкнет и голову ему разможжит или еще какое несчастье приключится. Сейчас, давай быстро завтракай и если что, то я тебя посылал проверить, не идет ли кто по следам нашего отряда. И спасибо тебе Хакред, ты хорошо поработал.

Письмо чтобы не привлекать внимания я смог прочитать, только когда ускакал проверять головной дозор. Закончив читать, я сделал вывод, что это очень хорошо, что эта писулька не дошла до получателя, а иначе последствия могли бы быть самыми плачевными, для нашего отряда точно.

Утром мы проезжали место, где побили из засады гвардию и эльфов. Помня, как удачно мы тогда перебили эльфов, я ставил себя на место предполагаемой засады и дал команду всем дозорам не расслабляться и проверять все мало-мальски подходящие под засады места. Головной дозор, тыловой и где позволяла местность, нет-нет и фланговые прочесывали подозрительные места. Приходилось поспевать везде, но несмотря на это я уделял время и жене, двигающейся с центральным отрядом, а заодно начал налаживать общение с магами. А сделать это было легко, потому как старший из магов узнав, что Нерсия владеет знаниями об истории сразу двух народов, орков из клана Хорт и северян из племени Морангов из которого был родом ее отец Дувал. Выяснилось, что старый маг Гобой интересуется историей народов и рас и магией ими применяемой, но с магией его ждал облом, шаманка охотно рассказывала об истории народов из которых были ее родители и наотрез отказалась рассказывать чужаку о используемой ею магии.

Так мы и двигались по западному тракту и первые три дня прошли без происшествий. Кстати, следующие две ночевки были не в чистом поле, а под крышей постоялых дворов, находящихся в больших селениях огороженных деревянным частоколом. Селяне посматривали с опаской на вооруженных воинов, а особенно на орков, но обошлось без эксцессов и происшествий. Когда ночевали под крышами, я как только засыпала Нерсия, перемещался в дальний конец комнаты, зажигал светоч и погружался в изучение и штудирование заметок найденных в тайнике погибшего мага Карста. Мне было нужно что-то пусть энергоемкое, но мощное и чтобы это заклятие било по площадям. И перекопав часть заметок, я нашел нечто похожее. Карст назвал это заклятие просто и понятно - инферно. При его активации от мага применившего эту магическую структуру, во все стороны стремительно распространялось кольцо огня, выжигающее все вокруг. И чем больше маг вкладывал сил в эту структуру, тем дальше и мощнее устремлялся огонь. Заклятие требовало огромных магических сил, но так как у меня была возможность соединиться с истоком и позаимствовать часть его энергии то с этим проблем не должно было возникнуть. Другое дело, что и построение этой структуры было не простым, но был и плюс, активировать его можно было несложным мысленным посылом и волевым усилием. Чтобы не распылять и так не хватающего на все времени, я плотно занялся изучением выбранного заклятия и пока не стал вникать в остальные заметки. Провозившись две ночи почти до самого утра, я смог добиться первых успехов и при первой же возможности решил испытать эту структуру на практике.

На четвертый день, находясь в головном дозоре, я почувствовал знакомый зов находящегося в стороне от дороги истока. Приказав дозору и дальше проверять дорогу, я взял с собой Бъерниссона и Хакреда и направился к усиливающемуся по мере приближения зову силы. Еле проглядывающая тропа и через несколько сотен метров мы выехали на лесную поляну, у дальнего конца которой протекал ручей и на ее берегу высилась огромная ива. Половина кроны дерева необычно смотрящегося на фоне осин и дубов, была мертва и без коры, а вторая половина жива и полна сил, несомненный признак истока силы, да и исходящая от дерева волна силы не оставляла никаких сомнений. На въезде на поляну стоял невысокий бревенчатый домик крытый дранкой и с окнами застекленными мутным и грубым стеклом. Едва мы въехали на пятачок перед крыльцом, как из дома вышла пожилая женщина, на вид лет пятидесяти. Одета в серое платье до щиколоток, ноги босы, на голове обычный платок черного цвета. Лицо с правильными чертами, из под платка выглядывают черные волосы с уже появившейся сединой. Бледно-голубые глаза спокойно оглядели троих вооруженных мужчин и остановились на мне.

– Меня зовут Сарса, я хранительница этого места. Иди к истоку Артем. Она говорила, что ты придешь. А вы двое подождите здесь, вам там делать нечего, - остановила она собравшихся было со мной соратников.

Хакред промолчал, а северянин же спрыгнув с лошади и надвинувшись на спокойно взирающую на него женщину, прорычал:

– Ты кто такая женщина, что приказываешь мне, Ситару Бъернисону!

– Ситар!
– окликнул я северянина и когда он оглянулся на меня, приказал ему: - Вернись к отряду и сообщи Нерсии где я. Капитану Сагулу, скажи, что я скоро буду.