– Что?

– Ругать, читать нотации. Ты же за этим поехал со мной.

– Нет, - покачал он головой.
– Тебе и без меня досталось. Просто, по-моему, ты забыла, что старший брат способен не только ругаться, но и подставлять свое плечо в трудную минуту.

– Спасибо, Слав.
– Я пару раз моргнула, стараясь отогнать слезы, которые за последние дни пролила в огромных количествах.
– Я действительно как-то упустила это из виду.

– Впредь не упускай. Помни, что я тебя люблю и всегда поддержу, какое бы решение ты не приняла. А то, что иногда гневаюсь и лезу в твою жизнь… Просто я не хочу, чтоб тебе было больно.

– Я тебя тоже люблю.
– Я наклонилась и поцеловала брата в щеку.
– Только от всех бед ты меня все равно не бережешь.

– Я обязан хотя бы попытаться.

Мы помолчали. Было по-прежнему мучительно больно, я хотела выговориться и понимала, что, пожалуй, только брату и могу довериться, и тихо спросила:

– Помнишь, недели три назад в новостях показывали репортаж о том, что в результате бандитских разборок на территории абразивного завода полегло много народу?

– Помню.
– Славка бросил на меня недоуменный взгляд, должно быть, гадая, к чему я клоню.

– Это из-за меня.

– Что значит из-за тебя?
– Он отвлекся от дороги и уставился на меня, а я посоветовала, наблюдая, как мы стремительно летим на едущий впереди автомобиль:

– За дорогой следи. Сейчас объясню.
– И рассказала про похищение.

Славка слушал меня, хмурился и, когда я закончила, поинтересовался:

– Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому что тут нечем гордиться. И Татьяне не говори. Я только тебе рассказала.

– В связи с чем ты решила удостоить меня такой чести?

– Потому что я хочу, чтобы ты мне объяснил. Зачем Багров искал меня, спасал, если теперь оказалось, что я ему не нужна?

Я не замечала, что говорю на повышенных тонах, повышая октавы, пока брат не поймал меня за руку:

– Спокойнее, Кать.
– Я шумно вздохнула, а он продолжил: - У меня нет ответа на твои вопросы, но теперь, зная подоплеку твоих отношений, могу честно сказать - я рад, что у вас все закончилось. Подожди возмущаться. Я понимаю, что ты ожидала другого, но задумайся на минутку, какая жизнь ожидала бы тебя, если бы ваши отношения продолжались? Жить в постоянном страхе за себя, за него - малоприятная штука. Уверен, и Багров это прекрасно понимает, именно потому и не заводит серьезных отношений. Видимо, ты его действительно зацепила, и он даже был готов на что-то длительное, но посмотри, что в итоге получилось. Тебя стали использовать, как его слабое звено, и лишь вопрос времени в том, что через какое-то время кто-то захочет воздействовать на него похожими методами.

– Если все так, как ты говоришь, почему он не сказал об этом?
– В глазах опять стояли слезы.
– Я ведь все могу понять.

– Понять смогла бы, а отпустить?
– Видя, что я молчу, Славка переменил тему: - Как долетишь, обязательно отзвонись, чтоб мы не волновались. Если вдруг что, звони, пиши. И скорее возвращайся, мы будем скучать без тебя.

Наташка, встретив меня в аэропорту, критически оглядела мое лицо, что-то там нашла для себя и кивнула:

– Пойдем.

– Чего увидела?

– Мировую скорбь. Только сейчас я это выяснять не буду, - ты наверняка устала с дороги. Но уж завтра ты от меня никуда не денешься.

– Вот спасибо, порадовала, - пробормотала я и с опозданием подумала, что, может, не стоило так поспешно ехать в Петербург.

Андрей ушел на работу в половине восьмого утра, и Наташка, закрыв за ним дверь, тут же пришла в большую комнату, где для меня на ночь был расстелен диван. Я к этому времени уже не спала и с тоской разглядывала потолок. Увидев краем глаза Наташку, я повернула к ней голову. Обнаружив, что я проснулась без ее помощи, она удовлетворенно улыбнулась, улеглась рядом со мной и велела:

– Давай рассказывай.

– Наташ, мне тяжело говорить об этом.

– Ерунда. Выговориться надо, а подруги для того и существуют, чтобы быть рядом в горе и радости.

– По-моему, это прерогатива мужа.

– Муж само собой. Но женская дружба - это особенный вид существования, поэтому если у тебя имеется настоящая подруга, к коим я скромно причисляю и себя, она обязана быть с тобой в любой момент твоей жизни. У тебя сейчас не лучший период, и я хочу тебе помочь.

– Я уже рассказывала обо всем Ольге и Таньке, - продолжала я отбиваться.

– Значит, теперь уже будет проще. К тому же в отличие от них я застала только начальную фазу ваших отношений. Поэтому ты можешь рассказать все, как видишь это ты, с твоими чувствами и переживаниями. И, мне кажется, именно это тебе сейчас нужно, - мягко сказала Наташка и сжала мою руку.

К десяти подруга вытянула из меня почти все подробности (я не рассказала только про похищение) и заявила:

– Багров - козел, ему же хуже, а мы будем бороться с твоей депрессией. И лучшее средство от хандры и разбитого сердца - это возможность заняться собой. Пройдемся по магазинам, выберем тебе что-нибудь этакое. Зарулим в салон красоты, проведем там полдня и выйдем обновленными и расслабленными, а?