— Не бойся! — крикнула она мне голосом, покрывшим весь шум и грохот подземного царства, — теперь ты в моей лаборатории[2]; знаешь ли ты что-нибудь из химии[3]?

— Я совсем не знаю химии — закричала я ей, — и не хочу изучать её в таком месте.

— Ты хотела знать, значит, ты должна решиться смотреть. Конечно, на поверхности земли, среди цветов, приручённых животных и птиц, купаться в спокойных водах, есть сочные ягоды и гулять по ковру из дёрна и маргариток гораздо спокойнее. Ты, верно, думаешь, что человеческая жизнь во все века была обставлена такими счастливыми условиями. Но тебе надобно сперва ознакомиться с началом вещей и всем существом феи Пыли, твоей прабабушки, матери и кормилицы.

Сказав это, старушка обняла меня, и мы вместе с ней полетели в пропасть. Мы летели среди пламени, чёрного разъедающего дыма, расплавленных металлов, потоков клокочущей лавы и всех ужасов вулканических извержений.

— Вот, смотри, здесь мои горнила[4], в которых я заготовляю и обрабатываю свои

материалы. Но раз ты не знаешь химии, то тебе и трудно понять, из чего составлены эти

материалы. Ты также не знаешь, каким таинственным образом всё то, что здесь является в

твёрдом виде, образовалось из газообразного[5] тела, находящегося в пространстве в виде туманного пятна, которое впоследствии заблистало солнцем. Ты ещё дитя, и я не могу посвятить тебя в тайны творения, да и сами учителя твои ещё не знают их. Но я покажу тебе продукты[6]. Здесь страшно темно, поднимемся этажом выше; вот лесенка, последуй за мной.

Лестница, которая казалась мне бесконечной, действительно явилась пред нами; я последовала за феей и снова очутилась вдвоём с ней среди тьмы, но здесь тьма вдруг сделалась блестящей и светила, как факел. В этом этаже я увидела громадный запас розового теста, глыбу беловатого кристалла и громадные пластинки из блестящей, прозрачной, чёрной массы. Фея начала месить тесто, стала толочь кристаллы на мелкие

крупинки, перемешала всё и поставила на слабый огонь.

— Что вы теперь делаете? — спросила я.

— Что я делаю? — отвечала она мне. — Я приготовляю гранит, самый крепкий и самый прочный минерал, из пыли же я делаю самые разнообразные смеси. Вот посмотри — тебе их показывали под названием гнейса, кварца, слюды и проч., впоследствии я снова превращу всё это в другую пыль: аспид, песок и глину... Итак, я постоянно работаю: превращаю всё в прах, чтобы снова созидать. Оканчивая работу, я должна запирать печи, оставляя только некоторые отдушины, иначе может произойти взрыв.

Поднимемся теперь наверх и посмотрим, что там происходит; если ты устала, то вздремни, я скоро окончу эту работу.

Не знаю, долго ли я спала, но когда фея меня разбудила и я спросила её, долго ли я спала, то она ответила мне:

— Ты проспала порядочное число веков.

— А сколько именно?

— Спроси об этом у твоих учителей, — смеясь отвечала она мне, — мы же с тобой снова поднимемся по нашей лестнице. И мы поднялись и зашли в различные склады; там я увидела, как она окисляла металлы и делала извёстку, глину, аспид и яшму. Когда же я её спросила, откуда происходят металлы, она мне отвечала:

— Ты слишком много хочешь знать. Ваши естествоиспытатели объясняют многие явления водой и огнём; но могут ли они знать, что именно происходило между землёй и небом, когда все мои пылинки, выброшенные ветром из пропастей, образовали густые тучи, когда дождевые облака гнали их с грозовым вихрем, когда молния пронзала их своим таинственным магнитом и когда верхние ветры прибили их к земной поверхности простым дождём. Вот история происхождения первых пластов; теперь ты увидишь их чудесное преобразование.

Мы поднялись выше — и увидели мел, мрамор и целые гряды известняка, из которых можно было бы построить город, — он мог бы покрыть собой весь земной шар. Но так как я была крайне удивлена тем, что она могла производить посредством сеяния, протирания и варения, она отвечала мне.

— Всё это ничто в сравнении с тем, что ты сейчас увидишь! Ты увидишь среди этих

камней уже народившуюся жизнь.

Она приблизилась к бассейну величиной с море и, опустивши в него руки, вынула оттуда сперва какие-то странные растения, потом животных, ещё более странных, которые были вроде полурастений, и, наконец, рыб, которых она заставляла прыгать, приговаривая:

— Вот что может сделать фея Пыль, когда она опустится на дно вод!.. Но это ещё не всё, взгляни на берег!

Я обернулась и что же увидела: на поверхности известняка, перемешанного с глиной, образовался лёгкий слой чернозёма, а на нём странные волосатые растения. Это растительная земля, сказала фея, погоди немного и ты увидишь на ней деревья. Действительно, поверхность земли стала вдруг покрываться деревьями, в воздухе что-то замелькало, а на берегу зашевелились неизвестные существа, которые привели меня в ужас.