— Не бойся их, — сказала фея, — эти существа необходимы для удобрения земли.

— Остановитесь! — воскликнула я. — Эта масса чудовищ приводит меня в отчаянье! Они живут уничтожением друг друга; неужели столько видов живых существ созданы только с той целью, чтобы приготовить благоприятные условия для тех различных пород, которые наследуют этим, и для человека, который в свою очередь тоже исчезнет, — это я знаю. Знаю также, что животное царство будет всё совершенствоваться до появления человека; по крайней мере, мне так говорили, и я этому верю. Но я не могу себе представить ни такой громадной растительности, ни таких чудовищ, ходящих, летающих, ползающих, плавающих и уничтожающих друг друга.

Моё отвращение от этих животных обратило внимание феи Пыли.

— Материальный мир, — сказала фея, — всегда последователен в своих действиях. Ум человеческий тут ни при чём; ты можешь служить этому наглядным примером, ты, которая питаешься прекрасными птичками и другими животными, более разумными и красивыми, чем эти; или ты хотела бы пересоздать порядок природы?

— Если природа — всемогущая фея, мне кажется, она могла бы обойтись без этих возмутительных явлений, создать мир, в котором всё бы жило среди неизменно прекрасного творения.

— Могучая фея Природа гораздо выше в своих целях, — отвечала фея Пыль, — не останавливается на том, что ей уже сказано; но постоянно работает и постоянно изобретает; покой для неё — смерть.

— Мир, в котором ты живёшь и куда возвратишься, как только кончится твой сон, тот мир людей, который ты представляешь себе, лучше мира древних животных, находится ещё в младенческом состоянии, а в будущем люди явятся представителями разума и доброты.

— Я тебе показала только первоначальные наброски жизни.

— Очень рада, — отвечала я, — если всё, что вижу теперь, заставит меня любить будущее.

— Прошедшее — основание настоящего, — сказала фея, — будем же относиться к нему с любовью и благодарностью. Божественный дух жизни с первого дня мироздания творит чудеса. Но долго ещё мир животных, постепенно совершенствуясь, будет думать только об еде; да и о чём же больше может думать животное. Земля и небо не требуют восторгов; они ничего не прибавят ни к его блеску, ни к величию его законов. Фея вашей маленькой планеты знает таинственную цель мироздания, но не может открыть этой тайны; она уполномочена только содействовать созданию человека, который и откроет её. Но так как всё подчинено закону времени, а человечество живёт недавно, то теперь оно и не может ещё дать себе ясного отчёта. Вам кажется, что события идут медленно, а они совершаются со скоростью молнии. Я постараюсь прояснить твой ум и покажу тебе результаты веков. Смотри и не прерывай, если желаешь извлечь пользу из моих уроков. Я понимала, что фея права и смотрела во все глаза на последовательное развитие жизни земного шара. И вот передо мной, как бы в волшебной сказке, стали возникать и уничтожаться растения и животные, и чем больше они приближались к нашему времени, тем растения становились прекраснее, а обитатели этого обширного сада миролюбивее и смышлёнее. Я видела, как они начали строить себе жилища и вести семейную и общественную жизнь, как были привязаны к своей родине. И вдруг целый мир жизни уходил куда-то, а на его месте воздвигался новый.

— Видишь, — сказала фея, — ты, не замечая, прожила тысячи веков.

Измученная усталостью, я заснула.

Проснувшись, я увидала себя на бале в великолепном дворце феи, среди весело танцующих. Тут была и сама фея в виде прелестной молодой женщины. Она подошла ко мне и сказала:

— Дитя моё, все эти роскошные вещи, все красивые наряды — всё это пыль. Эти мраморные и порфировые колонны и стены — пыль, гранит и известь.

Блистающие кристаллы, великолепные люстры — песок, переработанный руками человеческими, в подражание работ природы.

Прелестный фарфор и фаянс — пыль.

Алмазы и бриллианты — кристаллизующаяся пыль угля, а жемчуг — фосфорнокислая известь, взятая из раковины.

Золото и другие металлы — соединения бесконечно малых атомов[7], осевших, перемешанных, расплавленных и остуженных. Я приготовила возможность явиться в мир этим зеленеющим растениям, пышным розам, белым лилиям и гардениям, разливающим свой упоительный аромат в атмосфере. А люди? С какой грацией они танцуют под волшебные звуки музыки, как весело шутят и смеются; они взяты от земли и в землю возвратятся; но существование этих нравственных существ этим не оканчивается; они звено, соединяющее земное с небесным, источники жизни.

Пока фея Пыль всё это говорила, дворец с празднично оживлёнными залами исчез, а я увидела себя вдвоём с феей на поле, поросшем волнующимся хлебом. Фея наклонилась, подняла с земли безжизненную раковину и, подавая её мне, сказала:

— Вот конечное состояние одного из представителей первых периодов жизни земли, растёртое в порошок; оно является известью, которой удобряется почва песчаных полей. Люди уже начинают изучать природу и пользоваться ею в бесчисленных приложениях.

Сказавши это, она растёрла в пальцах раковину, бросила порошок на вспаханное поле, говоря:

— Этот предмет входит в состав моей кухни. Я сею разрушение, с тем, чтобы создать новое.

— Теперь прощай! Но прежде чем мы расстанемся, я дам тебе что-нибудь на память.

Тебе, кажется, понравилось моё бальное платье. Вот возьми от него маленький лоскуточек и на досуге рассмотри его.

В то же мгновение всё окружавшее меня исчезло.

Когда я открыла глаза, то увидала себя лежащей на своей постели. Утро только что занималось: при свете его я стала рассматривать что-то сжатое у меня в руке и увидала щепотку мельчайшей пыли.