– Эта вакцина – не игрушка, нужно немного подождать, – ответил Николай, не зная, как объяснить военному сложность опытов.

– Подождать?! – рявкнул Зорин. – Вы срываете все сроки! Настоятельно советую вам поторопиться!

Когда он ушел, Арина спросила сочувственно:

– Все хорошо?

– Лучше и быть не может, – выдохнул Николай, вытирая со лба холодный пот.

Поздно вечером Маша рассказала Яну о визите Марго. Его это очень встревожило.

– Что ей было нужно?

– Все то же: сделать из меня демоническую шестерку, – хмыкнула Маша.

– И ты, безусловно, согласилась? – улыбнулся Ян.

– А как же! Завтра – первая летучка, – хихикнула Маша, но тут же нахмурилась: – Она снова говорила о Дэне.

– Твои чувства к Дэну – единственный способ воздействовать на тебя, – пояснил Ян.

– Сколько можно повторять – Дэн мертв! – недовольно фыркнула Маша. – И душой, и для меня!

Ян ничего не ответил, и Маша отвернулась к окну, задумчиво глядя на яркие огни ночного города. Недовольство на ее лице тут же сменилось печалью.

Антон с Татьяной снова встречались в кафе. Это уже стало их маленькой традицией, и этим встречам оба были рады. У них обнаружилась масса общих интересов и тем для разговоров, главной из которых была, конечно, рукопись Антона.

– Людям нравятся мистические истории, особенно детям, – сказала Татьяна, когда они сели за столик.

– Ну, в моей книге нет ни сумерек, ни рассветов, ничего похожего на вампиров.

– Это одно и то же – демоны, зло, потусторонний мир…

– Моя история – не сказка! – вспыхнул Антон. – О чем ты, Таня?

– О целой серии романов с твоей историей. Искушение демоницей священника, его падение и покаяние… Как тебе?

Антон обиженно отвернул лицо.

– Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты важен для меня.

– Я – важен?

Татьяна смутилась:

– Я имела в виду, что у тебя очень интересная история. Подумай над моим предложением. Я хочу, чтоб о твоей книге узнали все.

Попрощавшись, она пошла к выходу и по пути нечаянно налетела на Машу.

– Извините!

– Нет, это вы меня простите, совсем не вижу, куда иду!

Маша улыбнулась. Лицо Татьяны почему-то казалось ей знакомым, и она спросила:

– Мы с вами никогда раньше не встречались?

– Сомневаюсь, – ответила Татьяна и ушла.

Маша подошла к Кате:

– А кто это?

– Антон пишет книгу, а это его издатель.

Маша призадумалась. Она точно где-то видела эту женщину. Но где? Может быть, во сне или в видении? Почему-то казалось, что это не последняя их встреча.

На стойке лежали газеты, и Маша на автомате перебирала их. На первых страницах почти всех газет красовались статьи о маньяке Климове, которого наконец удалось поймать и суд над которым должен был состояться сегодня. Никто не сомневался, что маньяк получит по заслугам.

И только у Маши был повод сомневаться в этом.

– Такой кошмар, – сказала Катя, тоже глядя в газету. – Даже не верится, что такие уроды ходят с нами по одним улицам.

Маша посмотрела на часы и соскочила со стула:

– Мне пора бежать.

Суд начинался через несколько минут.

За несколько минут до суда Артем Потапенко сидел у себя в кабинете и напряженно думал, разглядывая материалы дела Климова. Там шли в ряд фотографии молодых девушек, а под ними – снимки обугленных останков. И фото самого Климова. Он лично придушил бы эту мразь голыми руками. Но от него требовали другого. Жена, сын… Артем вчера видел их на кладбище, они вышли к нему живые и здоровые, говорили, как скучают по нему и хотят вернуться домой… И сам он больше всего на свете хотел того же самого – быть с женой и сыном, которым при их жизни, увы, уделял слишком мало внимания, занятый своей работой. Но для этого нужно было выполнить требования той жуткой маленькой девочки, в глазах которой плескалось зло. А именно – отпустить маньяка Климова на свободу. Кто она? Хозяйка кладбища, о которой он в детстве слушал страшилки, посланница из загробного мира или сам дьявол во плоти? Этого Артем не знал, но знал одно – жену и сына он видел живыми, а значит, они могут вернуться. И доказательство – косынка жены, в которой ее похоронили, – сейчас лежало в его столе.

Судья поднял голову. Адская девочка стояла перед ним и смотрела прямо в глаза:

– Решайся!

И он решился.

Борис Климов был освобожден прямо в зале суда «за недостаточностью улик». Переполненный зал суда взорвался негодующими криками. А Артем в смятенных чувствах вернулся в свой кабинет. И увидел там Машу, с грустью смотревшую на него.

– Почему ты оправдал убийцу? – мягко спросила она.

– Он не убийца… У меня были сомнения насчет его виновности… Я не могу взять на себя ответственность…

– Ты сам себе не веришь, – ответила Маша. – Зачем ты это сделал?

– Из-за моей семьи.

Доводы Маши о том, что это никак не может быть его семья, на Артема снова не подействовали. Этот человек предпочитал верить в то, во что ему хотелось верить.

– Оставь меня одного… Пожалуйста…

– Не оставлю, – мягко сказала Маша. – Я буду рядом.

А Климов праздновал свое освобождение в доме новых друзей, которые его выручили. Кира, Агнесса, Марат… Вот кому он с удовольствием мог поведать о своих «подвигах»! Они не осуждали его, а пришли в восторг. И приготовили для него какое-то интересное дельце…

Из суда Артем отправился не домой. Что ему теперь эта квартира – пустая, безмолвная, где каждая вещь, казалось, скорбела об ушедшей хозяйке. Он пошел прямиком на кладбище. Настроение было отвратительным, после оправдания Климова судья чувствовал себя настоящим преступником. Тем более что после беседы с Машей он уже не слишком верил в возвращение с того света, и голова его раскалывалась от противоречивых мыслей.

Он сел на ступени, ведущие к кладбищу, и, нервно комкая в руках платок Галины, напряженно смотрел перед собой. Условие он выполнил, и что будет дальше?

– Артем, – раздался совсем рядом родной голос, голос Галины. Артем вздрогнул: жена и сын сидели рядом, на той же ступеньке, и приветливо ему улыбались. – Нам пора возвращаться домой.

Судья не верил своим глазам:

– Я схожу с ума… Кто вы?

– Это же мы, Артем, твоя семья, – улыбнулась Галина. – Которую ты обещал никогда не бросать.

Артем вскочил, протянул к ней руку, но тут же отдернул ее.

– Ты ли это?

– Конечно, я. Да что с тобой, Артем?

Сын радостно улыбнулся, протянул к нему руки, и Артем, несколько недоверчиво, потянулся навстречу, желая заключить его в свои объятия…

– Это не твоя семья, Артем, – раздалось позади. Все трое обернулись. Ян и Маша стояли за спиной с самым решительным видом.

– Не слушай их, папа, они плохие! – детским голосом воскликнул сын и бросился бежать. Ян погнался за ним. Артем ошарашенно наблюдал, как Маша нереально быстрым броском налетела на Галину и сбила ее с ног.

– Артем! – закричала Галина. – Они не хотят, чтобы мы были вместе, они портят жизнь людям!

Она пыталась вырваться, но Маша крепко прижала ее к земле, одной рукой приподняв ей голову за волосы:

– Артем, я говорила, что они обманывают тебя. Ну, ты, давай, покажи свое истинное лицо!

Лицо Галины ощерилось звериным оскалом, а в следующий миг это уже была Кира в своем обычном облике. Поняв, что ее рассекретили, она ловким движением оттолкнула Машу, поднялась, исполненная чувства собственного достоинства, зло ухмыльнулась потрясенному Артему и ушла восвояси.

– Твоя семья погибла в аварии, – сказала Маша, приподнимаясь на локте. – Ее нельзя вернуть.