«И что? – скептически вопросил меня внутренний голос. – Думаешь, ты представляешь хоть какую-нибудь ценность для старого, хитрого и циничного экзорциста, вынужденного постоянно сталкиваться с наихудшими проявлениями человеческой эгоистичной природы? Не обольщайся, Хлоя. Дуглас, не задумываясь, принесет тебя в жертву, если твоя смерть хоть каким-нибудь образом будет способствовать исполнению его планов. Лучше подумай, зачем ему понадобилась Анна. Все указывает на то, что в этом доме вот-вот разгорится грандиозная битва за твою сестру».

– Рассвет, – тихо сказал Гилберт, отстраненно глядя в окно и гладя задремавшую на его плече Габриэль по растрепавшимся волосам. – С наступлением дня все темные силы должны сгинуть, не так ли?

– На вашем месте я бы не обольщался. – Дуглас украдкой сцедил зевок себе в ладонь. – Демоны, конечно, предпочитают действовать ночью. Но ничто не мешает им столь же эффективно убивать и при солнечном свете. Все дело лишь в личных предпочтениях.

– И что же нам делать? – угрюмо спросил Лукас. – Мы не можем вечно сидеть в этой молельне и ожидать чуда. Надо выбираться отсюда.

– Насколько я понимаю, один раз ты и Анна уже победили этих исчадий тьмы, – протянул Гилберт, глядя прямо на Лукаса.

– Намекаешь на то, что нам следует выйти и принять бой? – Лукас понимающе хмыкнул. Помолчал немного и с вызовом проговорил: – Если честно – я готов. Могу отправиться прямо сейчас!

– Нет! – поспешила я вмешаться.

При мысли, что Лукас действительно способен на такое безумие, мне стало не по себе. Да, он сильно вырос как маг за прошедшие полгода, но я была абсолютно уверена в том, что заслуга недавней победы над демонами целиком и полностью принадлежала моей сестре. Но с другой стороны – кто поручится, что демоны на самом деле оказались повержены? Что, если они всего лишь разыграли постыдное бегство с поля боя? Если Анна чрезмерно уверует в свои силы, то завлечь ее в ловушку не составит особого труда. Много ли надо для того, чтобы пробудить в девочке, которой буквально на днях исполнилось одиннадцать лет, гордость и избыточную самонадеянность? А эти качества слишком многих привели к гибели.

– Нет, это слишком опасно! – продолжила я, передернувшись от этих мыслей. – Я не отпущу с тобой Анну! Кто знает, на что способны разозлившиеся демоны. Вдруг они уже позвали подмогу?

– Ну, совсем уж сгущать краски не надо, – проворчал Дуглас. – Вряд ли Альтис отрядит сюда целую армию, чтобы справиться с маленькой горсткой жалких людишек. По большому счету, богу мертвых плевать на забавы его слуг. Вопрос приобретения душ посредством так называемых сделок волнует его постольку-поскольку: вдруг на крючок попадется занимательный экземпляр, способный стать его верным слугой из плоти и крови и представлять его интересы среди живых. Но открывать масштабную охоту… Нет, Альтис вряд ли пойдет на это. Ведь если он вмешается в дела смертных непосредственно, то это наверняка не получит одобрения у других богов.

– Все равно! – Я упрямо насупилась, не впечатленная доводами экзорциста. – Это настоящее сумасшествие – заставлять Анну сражаться с демонами.

– Заставлять? – Дуглас насмешливо вздернул брови. – По-моему, ваша сестра сама рвется в бой, найна.

После этого саркастического заявления я готова была поколотить неуступчивого старика. Такое чувство, будто он сам исподволь подталкивает Анну к столь безумному поступку. Зачем ему это? Неужели желает проверить дар моей сестры? Но кто спасет ее, если окажется, что Анна еще слишком мала и неопытна для таких заданий? А ведь так и будет, я практически уверена в этом. Да, Анна уникум, самородок, но для некоторых вещей недостаточно наличия одного таланта. Ей необходимо долго и упорно учиться, чтобы раскрыть все грани своего поразительного дара. Однако Дуглас словно не понимает очевидных вещей и, по-моему, всерьез собирается кинуть ее в самую гущу событий, как не умеющего плавать человека кидают в воду, а потом ждут – спасется или нет. Беда только в том, что никто не придет Анне на выручку, если подтвердятся мои наихудшие опасения и она угодит в ловушку.

– Чего вы добиваетесь? – прямо спросила я, устав от всех этих предположений и рассуждений. Ярость так сильно клекотала у меня в груди, что я не задумывалась, какие именно слова вылетают из моих уст: – Сьер Дуглас, клянусь, если по вашей вине с моей сестрой что-нибудь случится, я лично убью вас! Заключу сделку с любым исчадием тьмы, но отомщу, и отомщу жестоко! Вам ясно?

Проснувшаяся из-за звуков ссоры Габриэль тихонько охнула от моей безрассудной угрозы. Даже Гилберт, невозмутимо наблюдающий за всем происходящим со стороны, недовольно покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний. А вот Лукас отреагировал куда более бурно. Он переменился в лице, шагнул было ко мне, явно собираясь прочитать гневную нотацию о недопустимости подобных обещаний, но не успел. Дуглас, ни капли не смутившись от моего взрыва эмоций, от души расхохотался, будто я только что не пригрозила ему смертью, а удачно пошутила. Удивительным образом такая реакция остудила мой пыл куда вернее, чем если бы он отплатил мне той же монетой. Я растерянно осеклась, чувствуя себя так, будто меня окатили ушатом ледяной воды.

– Простите, найна, – наконец, отсмеявшись, проговорил Дуглас, утирая слезы, выступившие у него на глазах после приступа непонятного веселья. – Понимаю, сейчас не время и не место для смеха, но… Вы выглядели столь забавно, когда начали пугать меня. Пожалуй, из всех людей, которые когда-либо осмеливались кинуть мне в лицо подобное, вы – самая очаровательная противница. Но, во имя всех богов, больше не надо так поступать. И дело даже не в том, что я могу обидеться. Если честно, это наименьшее из зол. За свою жизнь мне довелось услышать массу намного более страшных оскорблений и угроз. Да и не умею я долго сердиться, тем более на молодую красивую девушку. Проблема в том, что ваши слова, брошенные в запале, могут сыграть роковую роль в будущем. Знаете ли, с судьбой не шутят. Существуют силы, которые обожают использовать против человека данные сгоряча обещания. Так что будьте осторожнее, найна. Не все свои планы стоит озвучивать.

Я молчала, насупившись. Дуглас не кричал на меня, но от этого не было легче. Пожалуй, я действительно вышла за рамки дозволенного. Повела себя как склочная торговка с рынка, уличенная в обсчете покупателя, а не девушка, принадлежащая к древнему и известному роду.

– Извините, – сухо проговорила я. – Я не хотела вас обидеть. Нервы сдают.

– Я понимаю. – Дуглас любезно склонил голову, принимая мою неловкую попытку оправдаться. – Нам всем сейчас нелегко. А вы к тому же за всю ночь не сомкнули глаз.