– Хлоя, стой! – ударил в спину окрик Гилберта. – Это может быть ловушкой!

Поздно. Я выскочила в темный коридор, не способная думать ни о чем ином, кроме как о спасении своей сестры.

Вопреки моим опасениям, никто не накинулся на меня, едва я открыла дверь. Абсолютно пустой коридор убегал между двумя рядами запертых комнат к лестнице. Молельня располагалась на первом этаже рядом с обеденным залом и гостиной. Если бы я повернула сейчас вправо, то попала бы в прихожую. Мелькнула и тут же пропала мысль о побеге. Нет, я не брошу друзей в беде. И потом, на месте демонов именно там я бы и устроила ловушку, поджидая тех глупцов, кто собрался таким образом спастись из проклятого дома, в мгновение ока превратившегося в западню.

Интуиция подсказывала мне, что самое интересное сейчас происходит на верхних этажах. Вряд ли на втором, скорее всего – на третьем. Почему-то именно это место всегда нагоняло на меня иррациональный ужас. Помнится, даже при жизни матери я не рисковала подниматься туда в одиночку. Постоянно казалось, будто за мной кто-то следит, выжидая удобный момент для нападения.

Но чем ближе я подходила к лестнице, тем меньше во мне оставалось решимости и тем медленнее становились мои шаги. Если из молельни я практически выбежала, не обратив внимания на предупреждающий окрик Гилберта, то сейчас едва шла, напряженно прислушиваясь к малейшему шороху.

Наконец, я остановилась у самой первой ступени. Нерешительно положила руку на гладкие, отполированные временем и множеством прикосновений перила и замерла, задрав голову вверх.

Лестница была залита ярким солнечным светом, струящимся из окон. Впервые за долгие дни ненастья тучи разошлись, продемонстрировав непривычные для этого времени года голубые небеса. Но это лишь усиливало общее ощущение странности происходящего. Я чувствовала себя так, будто попала в дурной сон, поражающий реализмом происходящего, и никак не могу проснуться.

Внезапно стало трудно дышать. Накатившая волна страха была настолько резкой, что я едва не упала – колени в мгновение ока ослабли и затряслись. Горло до такой степени перехватило спазмом, что воздух с трудом проходил в легкие.

«Да что такое происходит?»

Только эта мысль билась в моей голове с неимоверным отчаянием, словно дикая птица бьется о решетки клетки, рискуя разбиться насмерть. Я с такой силой сжала кулаки, что ногти до крови впились в ладони. Однако эта боль немного отрезвила меня, пусть и не полностью, но разогнав удушающий туман паники. По крайней мере, ко мне вернулась способность мыслить, и я вновь с опаской взглянула наверх. Почудилось, будто на фоне ярко освещенного окна между пролетами мелькнула чья-то темная фигура, но стоило мне моргнуть, как наваждение пропало. Я была абсолютно уверена: испытанный мною только что страх пришел извне, насланный кем-то. Скорее всего – магическим способом. Получается, этот загадочный кто-то не желает, чтобы я поднялась наверх. Боится, что я каким-либо образом помешаю происходящему там? Вполне возможно. Но тогда получается, что кричала действительно Анна.

И я сделала первый шаг, заставив себя не обращать внимания на новую волну ужаса, от которой сердце ухнуло в пятки, а затем рвануло к горлу и отчаянно застучало.

Чем выше я поднималась, тем больше мне казалось, будто я угодила в сон. Ощущение нереальности усилилось настолько, что, не выдержав, я сильно ущипнула себя за руку. Неполную минуту стояла, глядя на то, как наливается фиолетовым синяк, но при этом не чувствуя боли, затем вновь упорно принялась подниматься. Нет, кто бы ни пытался сбить меня с толку, у него это не получится! Я точно знаю, что не сплю. Анне нужна моя помощь, а значит, я приду к ней, чего бы мне это ни стоило.

По непонятной мне причине я точно знала, куда мне следует идти. В ту комнату, где мы с Лукасом нашли тело якобы моего сводного брата. И я опять задумалась над тем, зачем демону понадобилось это представление. Неужели он просто хотел напугать нас? Как-то странно сначала разыграть свою смерть, а буквально через пару часов вновь предстать перед нами в полном здравии. Если, конечно, подобное понятие можно применить к одержимому.

«Отнюдь, – неожиданно прошептал внутренний голос. – Если бы не приезд Дугласа и не проведенный им ритуал, то вы бы не узнали о том, что на самом деле Вильгельм жив. Демон не мог не откликнуться на призыв экзорциста, поэтому был вынужден раскрыть свой обман. Лучше подумай о том, что случилось бы, не появись здесь Дуглас».

Что случилось бы? Я машинально пожала плечами. Да откуда же мне знать! Никогда не была сильна в сослагательном наклонении. Ну ладно, попробую прикинуть. Если бы Дуглас не приехал, то мы оставались бы в полной уверенности, что Вильгельм мертв. По всей видимости, пришлось бы принять предложение Лукаса и покинуть дом, пока они с Гилбертом пытались бы отыскать здесь следы загадочного убийцы. Итак, я, Габриэль, Герда и Анна отправились бы на постоялый двор.

«Одни, – завершил за меня внутренний голос. – Без сопровождения Лукаса – единственного человека в вашей компании, способного дать магический отпор созданиям Альтиса. Не берем в расчет Анну, поскольку, как мы уже выяснили, именно за ней и охотятся демоны. И что из этого следует?»

Внезапно я обнаружила, что уже давно стою. Ноги словно приросли к полу. Я сделала еще один шаг, насильно заставив себя двигаться, но затем опять замерла, решив сначала довести логическую цепочку рассуждений до завершения. Итак, по какой-то причине Вильгельм и Брион хотели, чтобы наша компания разделилась. Лукас и Гилберт остались бы в доме охотиться за несуществующим убийцей, а остальные отправились бы восвояси из опасного места. Получается, нас пытались заманить в ловушку? От имения к постоялому двору ведет всего одна дорога, по всей видимости, на ней бы нас и ждали. Вряд ли бы я или Герда сумели бы что-либо противопоставить двум одержимым, про смертельно больную Габриэль и говорить нечего. И Вильгельм получил бы в свои руки Анну. Как говорится, максимальный эффект при минимальных трудностях и рисках.