— Вы долго думали, милорд? — укоризненно спросил Ольт. — Если там будут такие, как майор, возможно, они убьют герцога и захватят для вас пленных. И каналом оттуда можно будет уйти. Но зачем вам идти самому? В бою чего не случается! Убьют вас или тяжело ранят, и что дальше? Здесь на вас все завязано! Прошу вас не рисковать самому и послать вместо себя кого-нибудь из магов.

— Не тот случай, барон, — возразил я. — У нас, кроме меня самого, боевых магов нет, и нет времени, чтобы их подготовить. Кого посылать? Герата или Оскара? Кроме того, маги мне понадобятся, чтобы пройти в чужой мир. И не такой уж большой риск — идти в команде элитных бойцов. Они будут знать, что без меня оттуда не выберутся, так что погибнуть я могу только случайно, а совсем не рисковать во время войны не получится. Так что я вас попрошу, чтобы кто-нибудь из магов сбросил мне в память подходящие виды дворца Дарминов с площади и прилегающих к нему улиц. Пусть они подготовятся, а я пока поговорю с майором.

Я нашел Алексея на заднем дворе, где он что-то объяснял жрецам.

— Привет, — поздоровался я с ним. — Жрецов научили обращаться с оружием?

— Дали основные навыки, включая стрельбу, — ответил он. — А к чему этот вопрос?

— К тому, что хватит ими заниматься, — сказал я, демонстративно не обращая внимания на его учеников. — От них мне никакой помощи не было, ну так и мы их пошлем к… демонам! Времени и без того мало, поэтому ни к чему его тратить на посторонних. Отправляйте их туда, откуда приехали. А сейчас давайте пройдемся, и я вам кое-что объясню без свидетелей.

Оставив злых жрецов, мы медленно пошли по направлению к строящейся конюшне.

— Все плохо! — сказал я и, ничего не скрывая, рассказал о своем провале в воинском лагере.

— Если бы не работа с вашей дружиной, я бы сказал, что они придурки, — высказался Алексей. — Но сейчас такого сказать не могу. Нормальные, в общем, парни. Так в чем дело?

— Если коротко, то в особенности местной власти, и в том, что всем наплевать на соседей, — ответил я. — Но мы в это вдаваться не будем. Поговорим о том, что касается вас. Капитан, которого так долго ждали, нас тоже послал. Алексей, я вас очень прошу взять дружину на себя! Мне просто больше не на кого положиться! Назовите любую цену, и я заплачу. Выберите себе толкового заместителя и потихоньку учите его самому необходимому, чтобы он мог вас заменить. Уже сегодня начнут приезжать воины, а к завтрашнему дню граф Зарток обещал удвоить число дружинников. Оружие есть, а без формы они обойдутся. От границы до Ромара примерно шестьсот километров, поэтому быстрее чем за десять дней армия Салея до нас не доберется. У вас будут две сотни дружинников, да еще сотня наших стражников. За это время вооружим и хоть как-то обучим гвардейцев, а их у нас пять сотен. Если учесть то, что мне должны достать тяжелые пулеметы, мы с вами любую армию разгоним. Не придется даже ждать, пока они придут сюда. Из мест боев побегут жители, в том числе и остатки разбитых дружин, так что недостатка в бойцах у нас не будет.

— А почему, когда вы считали "штыки", не учли жрецов? — спросил Алексей. — И это демонстративное пренебрежение ими, когда вы разговаривали со мной. В чем причина?

— Я вас не шокирую выражением "игра в одни ворота"? — спросил я. — Это хорошо. Так вот такие у меня отношения с дядей, который здесь работает Верховным жрецом. Я ему помогаю, чем могу, а он ведет свои игры и не хочет делать ничего, чтобы хоть немного помочь даже не мне, а своей семье. Он, конечно, не Папа Римский, но авторитет храмов это не пустой звук. Мне сегодня сказали, что он не хочет рисковать этим авторитетом, оказывая мне поддержку. Мол, я ему помогаю, а он в ответ мне не будет мешать. Как вам такой подход?

— Хреновый подход, — перешел на русский Алексей. — Но все равно можно было местных святош отшить более мягко, а не нарываться на неприятности. Их и без того выше крыши. Планы по наемникам не поменялись?

— Поменялись, — ответил я. — Если их сегодня дадут, сразу же уведу в столицу Дарминов к дворцу герцогов. Дворец возьмем штурмом, Салея пристрелим…

— Тринадцатилетнего мальчишку?

— Мага, а не ребенка! — поправил я. — Вы не на Земле. Здесь такое правило: взял власть, значит, никаких скидок на возраст не жди! И никаких причитаний о детских слезах не будет. Может быть, есть способы держать под контролем сильного мага, но я их не знаю. И на нем уже тысячи загубленных жизней. Чем бы он ни руководствовался, здесь такое не простят.

— Хотите захватить японцев?

— Это вторая цель, — подтвердил я. — Возможно, найдем еще магов, задействованных Салеем в создании каналов. Будет время — разберемся и с ними, не будет — уничтожим.

— А если с вами что-нибудь случится?

— Я договорюсь с магами, чтобы вас вернули на Землю, — ответил я. — А графу Зартоку будет поручено дать вам столько золота, сколько сможете унести.

— Я сильный, — пошутил Алексей. — Шучу я, принц. Вы мне уже заплатили, так что обойдусь я без вашего золота, разве что возьму на память кокарду, если их успеют отлить. Жаль, что вы не захотели обратиться за помощью к правительству России. С кем бы вы ни связались, все захотят что-то урвать, но с нашими все-таки проще договориться и больше шансов, что договоренности будут соблюдать. Вам бы даже из-за одних японцев помогли. Кому интересно давать такой способной и жестокой нации ресурсы целого мира? Они потому и притормозили в развитии, что на их островах ни черта нет, и почти все приходится завозить.

— С нашими магами мало что передашь, — возразил я. — Ладно, обед, который я пропустил, прошел, и пора идти на Землю. А до этого нужно еще много чего сделать, поэтому я сейчас закончу здесь все дела и уеду к себе.

Маги барона уже подготовились и быстро записали в мою память виды на дворец Дарминов из пяти точек. После этого я вернулся в северный дворец и сразу же поднялся к комнатам магов тройки. Я с ними связывался из кареты, поэтому Герат уже ждал меня в гостиной Бродера.

— Вы слишком рискуете, милорд! — недовольно сказал он. — Я не умею стрелять из этих ваших штук, но, думаю, этому нетрудно будет научиться.

— Я вас этому как-нибудь научу, — улыбнулся я. — Специально, чтобы никуда не ходить самому. Ладно, шутки в сторону. Сейчас один из моих охранников принесет оружие, и мы с вами пойдем на Землю. Канал пробиваете вы, а Бродер его стабилизирует. Если будут готовы наемники, то канал к дворцу Салея пробиваю я, а на вас стабилизация. Ждете нас два часа, после чего возвращаетесь. И не нужно возражать. Если я выживу, смогу уйти куда-нибудь на Землю неполноценным каналом, а потом точно так же вернуться сюда. Наемниками в таком случае придется пожертвовать.