— Принцы не дерутся кулаками, — возразил он. — А мечом ты научишься сносно владеть еще не скоро.

— Во-первых, скоро, — в том же тоне сказал я. — А во-вторых, скажите мне, каким из наших обычаев саю запрещается защищать себя голыми руками? Не помните, ну так и я этого не помню! Завтра в памяти всплывут знания всех обычаев и священных книг, так я еще в них покопаюсь.

— Над тобой будут смеяться, — нахмурился он.

— Значит, буду не просто бить морды, а сворачивать шеи! — зло сказал я. — Умения, силы и скорости мне хватит. Когда таких весельчаков поубавится, остальные заткнутся, а там и я уже смогу работать железом!

— Неужели она так хороша в постели? — удивился он.

— Для меня она хороша во всем! — отрезал я. — И обсуждать свою любовь я ни с кем не собираюсь, даже с вами! Если я не смогу взять ее в жены в семье, пусть семья как-нибудь обходится без меня.

— Вот даже как! — он внимательно посмотрел на меня. — Да, ты заметно поглупел, значит, это действительно любовь. Никто тебе не даст уйти из семьи, разве что в семейный склеп.

— Пусть так, — сказал я, вспомнив слова Адели о северной любви. — Если не будет счастливой жизни, мне не нужно никакой. А вы здесь отбивайтесь сами, если сможете.

— Я подумаю, — сказал он. — Что у тебя было вторым вопросом?

— У меня сегодня была стычка с Гордоем… — начал я.

— Я знаю, — перебил он меня. — Гордой со мной связывался. Он мне коротко рассказал свою версию вашей встречи, а теперь рассказывай ты и со всеми подробностями.

Я послушно второй раз за сегодня подробно рассказал, кто из нас что говорил и делал.

— Ты был готов стрелять, — задумчиво сказал Ларг. — Или нет?

— Если бы он не остановился, я бы его там застрелил, — ответил я. — И его жрецов тоже. Когда с тобой обращаются, как… с вещью, причем ненужной и даже вредной… Одним словом, терять мне было нечего. Вы бы потом с ним из-за меня не сцепились. А если даже и сцепились, мне уже было бы все равно.

— Сейчас тебе будет трудно понять, — вздохнул он. — Завтра перелистай в своей памяти хотя бы священные книги. У нас вся власть сосредоточена в семье. Все еще не понял? Гордой — это мой старший брат. И у герцогов Верховные жрецы или братья, или другие, более дальние родственники. Это не значит, что мы на все смотрим одинаково, но почти по всем вопросам всегда находим то решение, которое лучше всего соответствует интересам семьи.

— А как тогда объяснить то, что он вас хотел поставить перед фактом? — спросил я. — Кто все-таки в случае несогласия должен уступить, вы или он? Неужели тот, у кого больше нахальства, или просто раньше успел?

— Ты когда-нибудь пострадаешь из-за своего языка, — нахмурился он. — Есть темы, запретные даже для настоящих принцев!

— Ну да, а здесь какой-то липовый, — горько сказал я. — Надеюсь, вы меня не станете на каждом шагу тыкать носом в мое ложное положение, а то я просто сбегу. Наберу побольше золота из казны, возьму в охапку Адель… Я ведь на это место не рвался, мне и на своем было неплохо! А сейчас я просто хочу разобраться, какая власть у вас выше: светская или духовная. Мне это необходимо знать!

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? — спросил он. — В книгах и в обычаях ты ничего такого не найдешь. Понимаешь, если серьезные разногласия бывают один-два раза за сотню лет, их просто никто не помнит, а ссориться чаще не позволяют наша жизнь и воспитание. Я, например, с Гордоем, по-моему, вообще никогда не ссорился. Помню, как-то уступил ему в одном пустяковом споре. А в отношении тебя он был настроен очень категорично, но тебе удалось его переубедить.

— Добрым словом и пистолетом, — сказал я непонятную ему фразу. — Гордой, кстати, был не против нашего брака и обещал Адели сам провести для нас обряд.

— Она очень обрадовалась? — поинтересовался он.

— Наоборот, была сильно расстроена, — ответил я. — Сказала, что Верховный жрец оскорблен и обязательно отомстит всем участникам своего позора, включая жрецов, которые с ним приезжали.

— Умная девушка, — вздохнул он. — Можешь ей сказать, что я не против брака. Только его сначала нужно будет подготовить. Это дней десять, не меньше. Так что продолжай заниматься своими делами, а это оставь мне. У тебя все? Тогда я тебя больше не задерживаю.

Я вернулся в свои комнаты, где в гостиной меня ждали Адель и ужин.

— Это кстати! — обрадовался я количеству судков и вазе с фруктами. — Надо будет часть фруктов забрать с собой на утро.

— Ну что сказал отец? — спросила она, накладывая мне сметану к оладьям.

— Он не возражает, — ответил я. — Солнышко, ты знаешь, что Гордой тоже Ольминг?

— Конечно, знаю, — сказала она. — А какое это имеет значение? Пойми, у жрецов свои понятия о благе и о том, что дозволено, а что нет. И Гордой привык к тому, что младший брат ему во всем уступает, и уверился в собственной непогрешимости. А ты для него не Ольминг, поэтому и я тоже никогда не буду членом семьи. Это тебя Повелитель успокаивал?