– Не знаю.

– Не знаешь?

– Нет, – улыбаясь, подтвердила Эли. – Думаю, он всегда мне нравился.

Но, тогда зачем ей бесконечный список интрижек? Валерия ничего, ну совершенно ничего не

понимает. А вот ей Рауль по-настоящему нравится. Она в него влюблена. Нет, она его любит. И поэтому бережет себя для него.

– Возможно, это была всего лишь блажь, мимолетное увлечение.

– Нет, думаю, Рауль это парень моей жизни. Или, может, станет им.

– Но, ты ведь даже не знаешь, с каких пор он тебе нравится!

– И что это значит?

– Ну-у-у… не знаю.

– Это ничего не значит, детка. Рауль всегда был для меня большим другом и опорой. Я люблю его

с тех пор, как познакомилась с ним. Просто до недавнего времени я не понимала, что на самом деле мне хотелось бы иметь с ним нечто большее, быть не только его подругой. Ведь такое случается, верно?

Налетевший порыв ветерка легонько треплет волосы девушек. Обе они одновременно убирают

волосы с лица.

– Думаю, да.

– Кроме того, его наполовину окрутила та телка. Эта тупица, Беатрис Монтарросо. Ничтожная

гусеница!.. Несколько дней с тех пор, как они расстались, я предпочитала ничего не предпринимать. Но сегодняшним вечером, малышка! Сегодня вечером!

Слишком много совпадений. Возможно, Элизабет прочитала тот же журнал, что и она?

– Надеюсь, у тебя получится, – очень серьезно говорит Валерия.

– Я тоже. Если он совсем меня не любит, я умру.

Ну, это чересчур. Они знакомы с давних пор, и только теперь до нее доходит, что Рауль ей

нравится. Что она там заявляет, что умрет, если он даст ей от ворот поворот? Да, ее подруга все слишком драматизирует!

– Не думаю, что Рауль тебе откажет. Вы друзья, оба красивы и очень хорошо знаете друг друга. Вы

будете отличной парой.

– Ты думаешь?

– Да – грустно шепчет Валерия.

Она опускает голову, продолжая идти к площади Пласа-дель-Соль. Эли, улыбаясь, идет рядом с

ней. Ее радостный взгляд блуждает среди шумной толпы беспорядочно снующих во все стороны людей. Она мечтает о красивой истории своей любви. Эли плохо понимает, как пришла к выводу, что ее друг является для нее идеальным парнем. Он отлично подходит для того, чтобы оставить позади мимолетные увлечения и интрижки, романы с мальчиками, которые только на пути к взрослению. А Рауль – тот парень, который ей необходим для того, чтобы сделать шаг вперед на пути ее взросления и зрелости. Она уже далеко не ребенок и не девчонка, летающая от цветка к цветку. С этим покончено! Она хочет доказать это всем.

– Вон там Мери и Эстер! – кричит Элизабет, когда они подошли к Пласа-дель-Соль.

Обе девушки встретились у книжной витрины универмага “Эль Корте Инглес”. Заметив подруг,

они улыбаются и быстро идут им навстречу. Все четверо радостно приветствуют друг друга. Море поцелуев, объятий и комплиментов имениннице по поводу ее белоснежного платья, подаренного на день рождения.

– Какие вы все красавицы! – восклицает девушка с темными волосами и нависающей челкой,

чтобы остановить поток лести в ее адрес. – Ну что, девочки, идете на охоту сегодня ночью, или нет?

– Охотимся на всех! – громко кричит Эли.

Мария и Валерия переглядываются между собой, робко улыбаясь. Они кажутся менее

счастливыми, чем две их подружки. У каждой из них разные причины, о которых они не знают.

– А ребята?

– Вечно они опаздывают! – возмущается Элизабет. Она обеспокоена, ей ужасно хочется увидеть

одного из них.

– А потом говорят про нас.

– Просто беда с ними. Я убеждена, что Рауль провел два часа, причесываясь перед зеркалом.

– А Бруно опоздает, потому что никак не оторвется от игры, – смеясь, отмечает Эстер.

– Для разнообразия.

– Бедняжечка, не ругайте его.

– Не защищай его, Мери! Это – правда! – негодует Эли, не переставая выискивать кого-то в толпе

людей, скопившихся на площади.

– Я не защищаю.

Ну да, она его защищает. Мария всегда и все ему прощает. Она отвечала за него уже сто раз, когда

его не было на каком-то собрании “Клуба непонятых”, когда он опаздывал, когда совершал ошибки… она всегда принимала его сторону.