— Позвольте представиться,— парень приподнял свою изящную капроновую шляпу: — Анатолий Крейцер. Или просто — Толя.

Девушке ничего не оставалось, как тоже назвать себя.

— Марина,— задумчиво и с чувством произнес Крейцер.— Славное имя. Но позвольте называть вас Мэри. Это короче и... поэтично.

— Как вам угодно...

Марина уселась на носу лодки и, опустив руку в теплую воду, ловила водоросли. Появление этого молодого парня смутило и рассердило ее. Ей хотелось побыть одной. У нее грустное и тревожное настроение. Перед ней все время стоит мальчишка с нежными, как весеннее небо, глазами. Егорка... Он робко входит в спальню детского дома, куда его привела Марина, оглядывает ряд кроватей и спрашивает: «Я буду здесь жить? А папка за мной придет?» Разве можно было думать о чем-нибудь другом, кроме судьбы этого мальчишки?

Но когда парень назвал себя, Марина сразу же вспомнила о сегодняшнем разговоре в комсомольском штабе и о порученном ей задании. Она вся как-то подобралась, словно изготовилась к схватке, но потом слегка улыбнулась, понимая, что в данный момент ей весьма полезно быть легкомысленной, наивной девчонкой.

— Так вы и не ответили на мой вопрос,— напомнил Крейцер, легко и умело взмахивая веслами.

— Какой, простите?

— Вы учитесь или работаете?

Марина с улыбкой взглянула на собеседника:

— И то, и другое.

— Ах да! Сейчас все учатся. Это в моде. И университетский ромбик здорово украшает лацкан пиджака.

— Не в украшении дело,— пыталась возразить девушка.

— Понимаю, Мэри! — горячо воскликнул Анатолий.— Вы должны иметь высшее образование, чтобы больше пользы приносить стране, народу и тому подобное... Об этом говорят на всех собраниях. Но ведь хорошей домохозяйки в университетах не готовят, не так ли?

— А вам нужна хозяйка?

 — Конечно,— многозначительно улыбнулся Крейцер,— и притом хорошенькая, чтобы могла отлично готовить обед...

— Тогда ищите такую среди поваров.

— Повара тоже все учатся. Им некогда обращать на меня внимание.

— Это зависит от вас.

— Может быть,— Крейцер липким взглядом скользнул по фигуре девушки. Марина отвернулась.

«Девица первый сорт,— подумал Крейцер.— Нельзя упустить этот аппетитный кусочек...»

— А вы, Мэри, где работаете, если не секрет? Впрочем, можете не отвечать. Женщина не любит, когда ей задают два вопроса...

— Какие?

— Сколько лет и какую занимает должность.

— Где это вы так изучили женскую натуру?

— Конечно, не в университете, а в жизни. Так сказать, на практике...

От его слов веяло пошлостью. Марина передернула плечами, изменившимся голосом сказала:

— Мне надоело...— она выразительно посмотрела на Анатолия,— кататься. Давайте к берегу.

— С удовольствием,— повеселел Крейцер.— Я сам не люблю воду. На ней, знаете, устойчивости нет... Хотя один мой знакомый так устойчиво сидел на воде, что купил себе автомашину и дачу...

И сам засмеялся, усиленно работая веслами. Лодкастукнулась о деревянный помост. Ее уже наперебой выпрашивали у контролера ожидавшие.

Крейцер встал, одернул свой легкий чесучевый пиджак и, пропуская вперед Марину и придерживая ее за локоть, спрыгнул на помост. На ходу он, точно лакею, сунул в руку удивленному контролеру смятый рубль.

Медленно прошлись аллеей. Оживленно болтая. Крейцер плотнее прижимал к себе локоть Марины. Девушка легонько отстранила его. Он, делая вид, что не заметил этого жеста, продолжал рассказывать о себе. Пока прошли парк, Марина уже знала, что Крейцер работает заместителем директора обувной фабрики, получает весьма приличную зарплату, учитывая прогрессивку, что скоро он вернется в Москву, где его ждет блистательная карьера. А пока... ужасно томит одиночество.

— Вы не представляете, Мэри, как трудно без хорошего... — Анатолий сделал ударение,— без сердечного друга, с которым можно говорить о самом заветном, интимном. Умных людей среди моего круга мало, не с кем словом переброситься. Вот впервые встретил такую чудесную девушку, с которой чувствую себя удивительно легко и... вдохновенно.

Он снова взял девушку за локоть.

— Комплимент?—спросила Марина, чтобы только поддерживать разговор.

— Ничуть. Я искренне. Сегодняшний вечер надолго останется в моей памяти. Приду в свою пустую квартиру, всю ночь вспоминать буду...

— Вы живете один?

— Как палец.

— А родные?

— В Москве, на Арбате. Старик мой — доктор наук, денег у него куры не клюют, но прижимист, как Крез. Десятку, бывало, не выпросишь. Меня выручала моя маман. Она отваливала мне пару четвертных на день. Житуха была шикарная. Но старик мой вытурил меня из столицы на периферию, как только я закончил институт. Спасибо хоть рекомендации дал некоторым своим друзьям... Вот я теперь и прозябаю здесь, На чужой квартире, на задворках.

— Не понимаю.