– Который час? – полусонно спросила Рика, сквозь ресницы глянув на темное окно. Свеча почти догорела, но так лень было вставать и зажигать новую... Впрочем, Вейзмир сделал это сам. Вернувшись, он протянул любимой кусочек яблока и кружку с яблочным соком. В два счета она уничтожила вкусности и зажмурилась, обняв парня.

– Не знаю. Ну его к Дэви, это время. Мы с тобой – и неважно, сколько времени. С днем рождения, родная моя. Держи, – жестом кудесника он добыл откуда-то коробочку и открыл ее. На мягкой подушке лежала чудесной работы застежка для платья. Серебряная, отлитая искусной рукой в форме незнакомого цветка, она зачаровывала одним своим видом. Сморгнув искру, сверкнувшую на серебре... или слезу... Рика не поняла... она вдруг сообразила, что почти не дышит, и судорожно выдохнула.

– А... это...

– Маленький секрет, – улыбнулся Вейзмир в ответ на недосказанный вопрос. – Просто кое-кто недавно был в городе. И я попросил купить подарок. Благо в банке можно получить деньги по письму.

– Вейзмир... хороший мой... спасибо тебе, – сквозь слезы прошептала Рика, отлично поняв тайный смысл красивого подарка. В нем таилось обещание. Новой встречи. После разлуки, возможно долгой. Но встреча была обещана так же ясно, как будто это было сказано словами. И этот подарок был гораздо важнее и ценнее всего романтического флера, которым окружил вечер Вейзмир. Положив коробочку на платье, Рика потянулась к парню, как путник тянется к озеру после целого дня путешествия по пустыне... Милосердная тьма сгустилась вокруг, пряча доверенную ей тайну любви. Ни один звук, ни одно движение в эту ночь не спугнуло любовь, зародившуюся в пламени свечи, улыбке влюбленных, дрожании ресниц...

Утром Энн осторожно постучала в дверь условным стуком. Сонная Рика, завернувшись в простыню, вышла из чуланчика и открыла засов на двери в комнату отца... И густо покраснела под понимающим взглядом подруги. Поставив на табурет поднос, Энн весело окликнула безмятежно спящего брата:

– Эй, на корабле! Кушать подано. Я, конечно, понимаю, вы любовью сыты. Но извольте отведать. С утра пораньше встала твоих любимых пирожков испечь. И вот суп в горшочке. Оцените, не поленилась принести. А то небось всухомятку надоело уже кушать. Считайте, поздний завтрак. Ну или ранний обед. Ну и так, по мелочи. Питайтесь, а то все силы небось ночью потратили.

Вейзмир глубоко вздохнул, привычно стараясь не реагировать на насмешки младшенькой, и толкнул рукой дверь чуланчика. Через две минуты он вышел, одетый и причесанный. Рика уже нацепила платье и заплела косу. Энн достала из корзинки снедь и накрыла импровизированный стол. Под мелодию дождя, шуршавшего по крыше и звонко щелкающего по подоконнику, все трое уселись завтракать. Энн не умолкала ни на минуту, подшучивая над братом и его подругой. Как ни странно, именно эта насмешка помогла разрядить слегка напряженную атмосферу. Вейзмир и Рика понимали, что недолго их любви быть тайной. Но все же как-то неловко было предстать перед Энн, которая видела их насквозь. Да мало кто не догадался бы, что произошло этой ночью между ними.

Умная девушка не спрашивала влюбленных о будущем и планах, понимая, что ответить на этот вопрос они не смогут. Вейзмир, с его полной опасности и непредсказуемости жизнью, не мог предсказать даже завтрашний день. А уж дальше – тем более. Она видела, что Рика не хочет думать ни о чем, наслаждаясь каждой минутой рядом с любимым. И радовалась за подругу. Несмотря на то что любовь опального Вейзмира грозила возможными неприятностями, Энн видела, что Рика счастлива. А там как получится. Асур не выдаст – Баав не съест.

После завтрака девушки ушли заниматься привычными делами, хозяйством. Вернувшийся с гулянья Ульф попивал рассол в таверне. Сегодня он собирался подновить хлев и кое – что починить во дворе. Частые разъезды Ульфа, конечно же, не сказывались на состоянии хозяйства, ибо Дарк и Людвиг вовсе не были безрукими, но хозяин все-таки любил сам вспомнить молодость и что-нибудь смастерить. Сигмар же обещал приехать вечером или наутро, как закончит свои торговые дела в Китеже.

Вейзмир, утомленный бессонной ночью, заснул сразу же, как только закрылась дверь за сестрами. Рика же, чувствуя небывалый душевный подъем, с азартом взялась за скучные домашние хлопоты, которые обычно вызывали у нее только тоску. Правда, ночная бессонница никак не прибавляла сил, и девушка работала чуть медленнее, чем всегда. Энн, Грета и Артиша тихонько хихикали, глядя, как она замирает над посудой или чисткой овощей для обеда. Обидчивой обычно Рике, впрочем, сегодня было не до насмешек. В голове то и дело крутились сцены их с Вейзмиром ночи. Поцелуи, прикосновения, бережные объятья. Они ухитрились ни разу не вспомнить о сломанной руке и ранах.

Потянувшись, Рика вышла во двор, чтобы набрать воды. Дарк как раз переносил в хлев сено, сметанное в несколько копен за забором. Внезапно горизонт посерел от пыли, поднятой десятками копыт. Ошарашенная Рика замерла с ведром в руках, пытаясь понять, что за гости летят с такой спешкой. Сердце предупреждающе екнуло, и она обернулась к окнам трактира, возле которых как раз стояла Энн, поливающая цветы. Поймав испуганный взгляд подруги, девушка птицей полетела уводить Вейзмира. Кто бы ни были странные гости, но лучше переждать их визит в пещере. Брат с трудом проснулся, почувствовав, что его трясут за плечо, а когда открыл глаза, все понял без слов, увидев на пороге запыхавшуюся сестру. Вслед за Энн он вышел из дома через черный ход и поспешил к пещере. А она судорожно выдохнула и начала собирать высохшее белье, чтобы занять руки. Мысли ее были заняты происходящим во дворе. Кто эти люди, мчащиеся сейчас к «Белому ястребу»? Свои или чужие? Что несет их приезд? Асур, только бы ничего не случилось!

Рика оторопело смотрела, как лошади, несущие незваных гостей со вышитыми гербами клана Призраков на груди у каждого, влетают во двор и останавливаются, взрывая копытами траву и землю. Как спрыгивает с седла высокий черноволосый парень с дубиной у пояса и в два шага оказывается возле нее.

– Где он? – угрожающе спросил Призрак, схватив ее за руку. Дарк прищуренными от ярости глазами наблюдал за этой сценой, но пока не вмешивался. Двор резко обезлюдел. Постояльцы от греха подальше ушли внутрь. Артиша, к счастью, убежала с Вэлом на очередное свидание. Солнце спряталось за тучей, словно отказываясь освещать происходящее.