– Рык, солнце, ты тоже дрых без задних лап?
– Взгляд Артиши с подозрением блуждал по комнате.

Дрых?? Полусонный взгляд зверя остановился на прикроватном столике с ОДНИМ лежащим на нем кинжалом, отчего шерсть на рысяке немедля вздыбилась, и Рык стал похож на заправского пушистика..

Эйнар сидел в пещере, гордый собой. Такого сложного заказа у него еще не было. Подумать только, обокрасть саму королеву Авроры! И не попасться! Это воистину лучший день.. ну то есть ночь в его жизни! Осталось только получить деньги.. и, наверное, можно завязывать с опасным ремеслом. В самом-то деле, сколько можно – состояньице он сколотил неплохое, дом в тихом пригороде Анкора куплен. Что еще надо.. А заняться найдется чем. Вон давнишнюю идею осуществить – деревянный городок построить, как в детстве мечталось.

Картинка городка была последним, что увидел в жизни Эйнар. Охело, метнувшийся в пещеру сразу же после того как оттуда вышел странный чила-вехх, отчаянно заскулил, подняв морду к закопченному потолку пещеры. Брат был мертв. Повернувшись, поскуливающий от горя волк отправился по следу врага, убившего Брата. Месть. Теперь у него есть дело, и он не имеет права умирать.

Королева скрипнула зубами. Значит, ей не показалось вчера во сне, что в воздухе запахло фиалками. Не показалось.. Баав, да кто мог покуситься на эти клинки? Кому жить надоело?? Артиша сразу поняла, что будет беда. И то сказать – сорок лет спокойной жизни не могли длиться вечно. Постепенно ушли из жизни родители, Сигмар. Выросли и состарились уже братья и сестры. В «Грибном месте» по-прежнему находился форпост, только присматривала за ним теперь Энн и ее дети и внуки. Грант и Мирандаль были похоронены там же, на местном кладбище. Артиша не любила туда ездить. Слегка усмехнувшись, вспомнила Руся, сына Рутиэль. Мальчишка лет пять бегал за ней, признаваясь в любви. Потом, видя, что его ухаживания наталкиваются на ледяное равнодушие любимой, взял себя в руки и успокоился. А вскоре женился на какой-то рыжей смешливой девчушке. Сейчас у него уже выросли две старшие дочери и вот-вот должна была родиться двойня – долгожданные сыновья. Рутиэль благодаря крови полуэльфа тоже не старела. Все такая же стройная, белокурая, вот только взгляд после смерти мужа снова заледенел, как когда-то.. Она давно отошла от дел, передав управление дворцом сыну, и радостно нянчилась с внучками, обучая их всему, что умела. Сейчас они гостили в Китеже у родственников. Клинки пропали.. значит, наступает новая эпоха в жизни мечей народа Харайл. И значит, скоро появится Дру. Последний раз Артиша видела свою наставницу в тот вечер на празднике в честь победы над Каем. И отчаянно скучала по ней, вспоминая их тренировки, беседы.. Ру замкнулась после смерти Яромира и почти перестала приезжать во дворец. Артиша не признавалась даже самой себе, что чувствует себя одинокой. Что скучает по родителям, которых в свое время не трудилась навещать, стремясь к самостоятельности. По братьям и сестрам, с которыми тоже очень редко виделась. По тем, кто мог бы стать ее другом, но потерялся в круговерти дней. Много лет она на троне Авроры. Да, королева. Да, вечная молодость. Но не слишком ли высокая цена? Артиша грустно усмехнулась, набросила пушистую белую шубку из меха ирбиса и вышла на балкон. Чего ждать.. убьют ли клинки своего нового обладателя – или, соскучившись в ее руках, вдоволь напьются крови? Королева устало потерла виски – голова адски болела после странного сна. Увы, отдыхать некогда. Нужно организовывать поиски.

– Королева! Королева! – Артиша быстро обернулась. На пороге ее комнаты стоял запыхавшийся стражник. – Ваш Рык.. он только что убежал из города! Обнюхал весь коридор и убежал!

– Понятно, - слабо улыбнувшись, кивнула Артиша. – Рык отправился искать вора. Наверное, решил, что раз он проспал кражу, то его священный долг найти клинки. Не волнуйся, он вернется.

Стражник поклонился и ушел, что-то ворча про себя. Артиша позвала служанку и попросила принести еды. Надо думать над выходом из этой ситуации.

..Охело преследовал убийцу до выхода, но так и не смог приблизиться на дистанцию решающего броска. Приходилось постоянно обходить буранов, снежных тварей и крыс-альбиносов, внезапно наводнивших Темницу. Так что когда волк наконец-то выбрался из неприметной трещины на Белой Скале, он успел лишь заметить, как преследуемый скрылся в странном здании, чьи окна постоянно освещались колдовскими вспышками. И почти сразу Охело почувствовал душевную боль от оборвавшейся, как туго натянутый канат, путеводной нити, ведшей к жертве. Убийца исчез.

Зверь еще недолго постоял, глядя в прозрачное звездное небо и, подавив желание завыть на всю округу, пустился в обратный путь – Брату требовалось отдать последнюю честь..

Рык и Охело устало брели по лесу туда, где обретал дух медведя Мухи. Как оказалось, разбуженная магия Древних Богов пробудила к жизни и противоборствующие ей чары Демиургов, дремавшие до поры до времени в некоторых зверях.

Позади осталось жестокое побоище, разразившееся в пещерах и коридорах Темницы. Стая сумела остановить Крысиного короля с его свитой из крыс-альбиносов и прочих буранчиков, но цена была высока..

..Когда вернувшийся в пещеру Охело застал у тела Брата наглого Котэ, рывшегося в вещах умершего, то на мгновение опешил от такой беспардонности.

– Рррр.. Надеюсь, помешал?
– ощерился волк в предвкушении драки. Организм зверя, давно не попадавшего в столь бурный круговорот событий, требовал разрядки скопившегося напряжения, причём желательно с пусканием крови.. моря крови.

– Нисколько, - необычный Котэ повернулся.
– Тем более, что железных клыков, которые украл этот чил'а-век у моей Сестры, здесь - Рысь с сожалением поворошил лапой драконью шкуру - уже нет.

– Твоя Сестра - чила-вехх? Так ты тоже Пет?
– Охело от неожиданности присел.
– О Демиурги! Неужели Братство действительно возродится, как рассказывали легенды?..

– Петы? Я что-то такое слышал, но.. Легенды легендами, но тот, кто заново похитил Клинки, скорее всего и есть тот, кто и убил твоего Брата.

– Ууу.. Тогда торопиться некуда: из-за этих тварей, заполонивших пещеры, я упустил убийцу - он успел выйти на Скалу и исчезнуть в странном доме, из которого полыхает колдовской огонь. Поисковая нить сразу резко оборвалась..

– Похоже, это был телепорт - устройство, переносящее предметы на большое расстояние. Если действовать осмотрительно, сможем там выведать, куда он делся. В путь?

– Сначала надо похоронить Брата. Таков долг. Брат всегда хоронит Пета..

– И как ты собираешься это проделать? Могилу, как хоронят чил'а-веки своих, здесь не выроешь..

– Неужели нет способа? Может, камнями заложить?

– И сколько времени ты будешь таскать камешки пастью? Это у людей есть руки, а у нас? Впрочем..