— Неет ! — Не поверил странник.

— Да, и ещё раз да ! Здесь все мы странники, здесь многие уже сошли с ума, и даже опрокинулись.

— Так ты обречена…раз всё ещё тут….ты не должна здесь более оставаться… —Сказал он, поёрзав на каком-то неудобном стульчике.

— Только не сейчас... — Ответ был.

Данди вскочил со стула, и с полной заботой в словах проговорил.

— Утром. Утром ты пойдёшь со мной.

— Куда ? Туда ? В Мир теней ? — Малышка запаниковала. — Нет ! И не настаивай...

Он заметил по её скоротечному отказу, что она идти с ним никуда не собирается, и сейчас им выбранная роль спасителя считалась никудышной.

— Ты же плакала, там в зелёных зарослях от этой безысходности, так ? — Ему показался нелепым сам приводимый им аргумент отхода отсюда но он сказал другое. — Я хочу только помочь тебе, и всего то...

— Естественный отбор... — Лишь выдавила она из себя.

— Не понял ?

— Выживают лишь сильнейшие, и если я не тряпка, а я вроде не она, то выберусь сама из того положения в котором нахожусь.

Не желая больше переубеждать её он сдался. Через минутку девчонка поднялась из за деревянного столика, где всё это время они вела диалог и лопала лепёшки. А затем с умным выражением лица сказала.

— Я сейчас вернусь. — И красавица спокойным шагом убыла в соседнюю комнатушку, откуда как-то странно пахло, но в то же время довольно сладострастно, малыш успел это приметить, учуяв острым нюхом. И пока она отсутствовала, ему почему-то захотелось обследовать всю гостиную, а мало ли, да посчастливиться чего из ценного найти здесь, а вслед за этим для себя потом понять насколько точно предстаёт пред ним картинка в голове его о мире сём. Ему казалось, что место где он сейчас проводит своё и так заутюженное время, слишком странным, чтобы оно имело право называться просто-сказкой. Странник приподнялся со стула и пошёл поближе к окну, чтобы взглянуть на открывающийся дворик. И удостоверившись в его правильности и натуральности где как по его разумению всё выглядело без лишней жути, он немного успокоился. Дворик как дворик, да лес вокруг. А по его периметру красивые подсолнухи растут, а совсем недалеко от них куча нарубленных лесных дров уложенных в ряд и аккуратно сложенных у сарайной стены. А ещё множество длинных веток искусно связанных и так же сложенных одна поверх другой, но только кажись вблизи мини конюшни. Но кем всё это сделано так точно и грамотно, не уж то ею, хрупкой, малюсенькой девчонкой ? Вряд ли, думал он, но кем тогда ? Так с кем ещё живёт она ? Вот ! Когда он уже отвёл свой взгляд от окна вернув его в комнатку то почему то разом перевёл его к большому лакированному комоду справа от него, и почему то засмотрелся. И в это самое время ему послышался лепет из соседней комнатки, там что-то ляпнула она, эта странная девчонка с большими глазами и такими же тайнами, и извилинами, — тоже додумал он. Она сказала что-то вроде …— “Ай, что за чёрт такой !”. И когда за этим больше никаких слов не последовало, он стал действовать. Одним быстрым рывком ухватившись обеими руками за тяжёлую крышку огромного серого комода, малыш взялся поднимать её в целях обнаружения внутри чего-то необычайно важного для него, чего-то странного...По крайней мере он так считал...Гоп, и крышка комода с трудом, но поддалась на верх. И на тебе, в этот самый миг всю гостиную озолотило ярким светом бившeм из пасти открывалки. Свет полившийся оттуда осветил до этого тонувшую в предстоящем вечере сумерек комнатку. Глаза у Данди озарились, сделались большими, и в них на короткое мгновение родилось дикое удивление. И что ж увидел там такого он ?!

— Ты никакого права не имел туда заглядывать. — Сухо сказал голос позади него.

И от неожиданности он отпустил крышку комода, а та, полетела вниз и со стуком в раз захлопнулась. Oтчего в целой гостиной вдруг стало как то меньше света, так как прежний блеск покинул весь периметр её.

Он повернулся к странной девочке лицом.

— Извини…

— Ты гость, ведь так ?

— Ну д-да. — Ответил неуверенно он.

Тут она сделала к нему на встречу два коротких шага, затем остановилась, нахмурилась, и сказала.

— А не подобает гостю рыться в чужом белье.

— Там не бельё. — Чуть иронично вставил он.

— Ты знаешь, о чём я.

Он заметил в правой руке её какой-то небольшой бумажный обёрток.

— Я больше не буду. — Жалобно сказал он.

— А больше и не потребуется. — Девчонка подошла к столику и положила поверх него эту самую обёртку, следом села на стул. — Ты же уже увидел что в нём.

— Да увидел.

— И что ты думаешь теперь ?

— А…ты о чём ?

— О том что видел ? Садись... — И она указала ему на близстоящий стул, а он в миг послушно сел.

— Там много золота…

— Не только...Там изумруды странник, золотые чаши, множество алмазов всякой величины.

— Ты сверхбогата. — Заключил он.

— Скорее он.

Малыш свёл бровки у переносицы.

— Кто он ? Ты разве не одна тут живёшь ?

— Данди, ты ведь Данди ? — Говорила она уж слишком волнительно.

— Я самый…

— Посмотри сюда... — Она указала на стол с обёрткой. —...а потом я тебе расскажу о золоте и о его обладателе. Вслед за этим расскажу о себе и о моём надзирателе.

— О надзирателе ? Что за...

— Так оно и есть. Об этом после, а сейчас,вот это…— И она накрыв правой рукой предмет лежавший на столике тихонько пододвинула его туда, ближе к таинственному гостю. — Взгляни на это.

Он осторожно принял из её рук загадочный предмет и не спеша взялся его разворачивать. И уже в долю секунды малыш держал перед собой деревянную масляную четырёхугольную дощечку разрисованную и расчерченную различными путями и указными знаками.

— Что это ? — Поднял он на неё свои добрые детские глаза, но заметно подуставшие от нескончаемой дороги по лесам и тростниковым болотам.

— Это карта Старого леса, нашего леса.

Неожиданный подарок удивил его.

— И она для меня, я правильно понял ?

— С помощью неё, тебе удастся как можно скорее добраться до Закулисного заповедника.

— Неужели я нахожусь в сказке Старого леса ?

— Вот сейчас ты прав. — Улыбнулась она.

Малыш встал из за стола и стал расхаживать.

— А где думал находишься ? — Спросила красатулька, мотая головкой то вправо, то влево, тем самым следя за его метаниями по гостиной.