– Я ничего не с-слышу, – прошептал младший, – может, Информатор ошибся?

Повсюду разнеслось жутковатое эхо-шепот, похожее на змеиный свист.

– Заткнись, балбатун [31] , – отозвался старший, – еще рано.

– А он точно ее п-подведет к люку?

– Ты заткнешься?

– Т-ты сам г-говорил, что не доверяешь п-посторонним.

– Я ему и не доверяю. Я ему заплатил. Он незаметный, как тень. Она его не запомнит. Усё, циха! [32] В прошлом году из-за твоей балбатни такой вяпрук [33] ушел!

– Ой, кто-то идет…

– Как она д-догадалась про п-простуду? – недоумевал Маркиз.

– Миха говорил, у нее нюх, как у зверя. Она помешана на животных.

– А что, простуда пахнет?

– Я откуда знаю? – разозлился Мак.

– Ты извини, но ты какой-то н-нервный, когда р-речь заходит о К-к-кате.

– Тебе показалось.

Мак отвернулся к окну.

– Н-ну, я п-пошел.

– Куда это?

– Есть срочное д-дело. Извини, Мак, правда, п-пора.

Макинтош не повернулся. За окном простирался школьный двор, по которому шла уверенным шагом Катя, а за ней вприпрыжку несся Миха и в чем-то ее убеждал, размахивая руками.

Я старалась не оборачиваться на Мишку, перепрыгивающего через лужи рядом со мной. Я боялась улыбнуться при виде его волос, которые от влаги закудрявились так, что он напоминал шерстяного медвежонка, которого мне когда-то связала бабуля.

– Странный выдался сентябрь, – начал Миша, – то дождь, то солнце, то такой ветер, что с ног сбивает.

– Нет ничего глупее разговора о погоде, – оборвала я его.

Он умолк. Я все-таки улыбнулась. Смешные мальчишки. В жизни не догадаются, что я нарочно закатила сцену, чтобы они приняли меня. И что ушла лишь потому, что мне надо выпустить на травку Свити.

Если игнорировать Мишку еще минут пять, к вечеру он убедит ребят меня взять.

Приятно все-таки влиять на решения людей. А что, если пройти курс гипноза? В седьмом классе вряд ли это возможно, надо подрасти. А еще почитать о гипнозе, который используют животные. Например, каракатицы, которые останавливают взглядом рыб и ловят их.

Я люблю не столько животных, сколько загадки, связанные с ними. Вообще люблю загадки. Поэтому мне и хочется, чтобы они меня взяли в свои «Три М».

– Пройдем через детский сад? – вклинился в мои мысли Мишка.

– Зачем?

– Сможешь там выпустить свою Свити.

«Как он догадался?» – удивилась я, искоса глянув на Мишку, а вслух сказала:

– Ладно. Согласна.

– Зачем ты сказала, что не хочешь к нам в команду?

– Не люблю вранья.

– О чем ты?

– Моя мама – библиотекарша, говоришь? Это ты про заведующую Американским центром при Библиотеке иностранных языков? А папа-повар? Это ты про шефа ресторана при «Мариотт Тверская»? [34]

– Ну, ты сама говорила, что в ней всего четыре звезды, а не пять. И бассейна нет.

– Можешь рассказать об этом Макинтошу. Может, его это успокоит. И вообще, почему его так тревожит проблема семьи?

– А ты сама не знаешь? – с упреком сказал Миша, открывая передо мной кованые ворота детского сада.

– Хорошо, его усыновили. Ну и что?

– Ему кажется, что в семьях, где дети родные, отношения между родителями и детьми более искренние.

– Иди, милая, погуляй, – сказала я, выпуская Свити на сухую траву, – разомнись, а то ты здорово потолстела в последнее время. Хотя и лопаешь одни мандарины. Значит, твой Мак просто завидует и поэтому меня ненавидит.

– Он тебя не ненавидит!

– Миш, завидовать мне не в чем. Мне вообще плевать на то, что делают мои родители. А им плевать на меня. Единственный человек, которому не плевать ни на что, – это ты. Но у меня подозрение, что ты кончишь свои дни миссионером в Африке. Смотри, чтобы тебя местный шаман на лекарство от язвы не пустил.

Миша опустил голову.

– Доброта наказуема, – сказала я ему, отыскивая глазами Свити.

Она, покачивая боками, медленно передвигалась по траве, приближаясь к огромному деревянному мухомору.

– И вообще, я не понимаю, как вам удалось весенние школьные «Что? Где? Когда?» выиграть. Вы же совершенно не можете друг с другом договориться. Короче, я к вам в команду ни за какие коврижки не пойду. Точка. Проваливай.

Сейчас он расплачется. Но нет. Еле сдерживаясь, развернулся и побрел обратно к кованым воротам.

Наверняка думает, что я жестокая. Он не прав. То, что люди называют жестокостью, в природе обозначается как демонстрация силы. Им в команде явно не помешает биолог, или тот, кто хотя бы знает основные биологические законы. Миша, например, еще не в курсе, а я уверена – через пару часов он придет ко мне просить прощения и реанимировать дружбу. Именно потому, что я его прогнала. То есть показала, кто сильнее.