Фрей слегка затормозил — между домами вился очередной и даже более широкий переулок. По обледенелой неровной земле катилась опрокинутая канистра. А вдалеке маячил, широко разинув рот, тот самый мальчишка. Он хотел убедиться, что преследователь его заметил, а затем он побежал что есть духу.

— Постой! — завопил Дариан, прибавив скорости. — Мне надо поговорить!

— Кэп! — позвал его Сило. — Подожди!

Фрей не собирался его слушать, но был вынужден остановиться. Расстановка сил изменилась. Мальчик прямо-таки испарился. А из-за перевернутой повозки в Дариана целились из ружей шестеро громил.

Засада. Фрей очумело уставился на неожиданных противников.

— Проклятье, — пробормотал он.

Тут его руку больно вывернули. Это Сило дернул его в сторону за долю секунды до того, как прогремели выстрелы. Пули засвистели и защелкали по стенам. Фрея втащили за угол, он споткнулся и упал.

— Мне доводилось видеть и менее очевидные ловушки, — сообщил муртианин.

Капитан пропустил его слова мимо ушей.

— Эй, вы! — прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Чем я заслужил такой прием?

— Дариан! — окликнула его Триника. Он оглянулся: в противоположном конце переулка появились еще шестеро вооруженных мужчин и перекрыли им путь к отступлению.

— Не стреляйте! — с тревогой крикнул Фрей. Он взглянул на своих спутников. — Сдаемся. Не будем заставлять добрых людей излишне нервничать, ладно?

Не делая резких движений, они положили оружие на землю. Противники осторожно приблизились. Вид у них оказался неопрятный. Усталые, морщинистые лица, поношенная одежда.

— Это не наемники, — буркнул один.

— Думашь, если на них формы нет, они не могут работать на компанию? — возразил другой.

Первый махнул стволом в сторону Триники.

— У наемников вроде бы женщин не бывает. — Он покачал головой и громко произнес: — Порядок! Мы их взяли!

Шестеро, стрелявших во Фрея, вышли из-за угла.

— Я могу чем-нибудь помочь? — раздался у капитана в ухе голос Джез. Клипса позволяла быть в курсе происходящего.

— Оставайтесь на «Кэтти Джей», — прошептал он. — Их многовато.

— Молчать! — рявкнул какой-то громила.

Фрей решил, что опасность быть застреленными им пока не грозит. Значит, пора попытаться получить ответы на некоторые важные вопросы.

— Вообще, кто вы такие? — осведомился он.

— Сначала ты нам скажи.

— Мы путешественники. Кое-кого ищем. И ваши разногласия нас совершенно не касаются.

— А кто вам нужен?

— Некий Алмор Рок.

Сразу раздались злобные и удивленные крики, защелкали затворы. Фрей нервно посмотрел на лес ружей, вдруг нацелившихся ему в голову, и испуганно проговорил:

— Думаю, вы его знаете.

— Они из одной шайки с Роком! — воскликнул кто-то.

— Нет-нет! — поспешно возразил Дариан. — Я гоняюсь за типом по имени Харвин Грист. А этот самый Рок входил в его команду. Мне просто необходима информация, и больше ничего! Незачем сразу хвататься за оружие!

Противники молчали. Фрей вдруг подумал, что его репутация в глазах Триники окажется сильно подмоченной из-за его не очень-то мужественного поведения. Но он быстро сделал вывод, что ведь лучше быть живым, чем слишком смелым.

— Они — наемники! — прозвенел тонкий голосок. Откуда ни возьмись, появился тощий мальчишка, который заманил их в засаду. — Убейте их!

Фрей обжег его злобным взглядом и пожелал мучительной смерти от венерической болезни.

— Вряд ли, — басовито возразил немолодой мужчина. Сам — крепкий, как дуб, с седыми волосами и седой щетиной на небритом лице. Похоже, он являлся предводителем отряда. — Мы же видели, как они прилетели. И корыто их паршивое. Наемники не летают на такой посудине.

Капитан прикусил язык. Какое оскорбительное замечание, да еще по поводу его «Кэтти Джей»! Гордость так и подмывала его дать отпор вожаку.

— Понятно? — выпалил он. — А сейчас моя очередь. Что у вас здесь творится?

Седой небрежно махнул своим компаньонам, и те опустили ружья.

— Меня звать Олдрю Спрайн, — представился он. — А вас?

— Дариан Фрей.

— Ага. Ваш друг Рок…

— Он мне не друг, — вставил Фрей.

— …Он в наших краях — большая шишка. Скопил кучу грязных денег на пиратстве и ударился во все тяжкие. Грабит простой народ.