– Ну вот, – сказала Светлана, когда путешественники снова двинулись в путь. – Видите, как опасно судить по нашим меркам. Если птица клюет яйца – значит, она разбойник. А она не разбойник, а заботливая мамаша.

– До свидания, мамаша, – сказал Пашка, глядя, как суетится птица: последний птенец никак не мог выбраться наружу.

Вскоре начался подъем на плоскогорье.

Речка стала уже, из нее высовывались обкатанные камни, и вода бурлила вокруг.

Затем деревья расступились, и впереди показалась широкая долина, на которой стояли большие корявые деревья, а между ними шумела под ветром высокая прямая трава.

– В прерии должны водиться бизоны! – воскликнул Пашка и, изображая краснокожего охотника, спрятался в траве.

Светлана с Алисой не спеша пошли по каменистой полосе в траве, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.

Вдруг Светлана остановилась и спросила:

– Алиса, тебя ничего не смущает?

Алиса в тот момент смотрела на двухголовую ящерицу, спящую на круглом камне.

– Нет, – сказала она.

– А ты погляди вперед.

– Ничего особенного.

– А под ноги.

– Ничего… Не может быть!

Алиса поняла, что они идут по заросшей дороге, сложенной из каменных плит.

– Может, здесь какие-нибудь звери… – начала Алиса и замолчала, потому что никаких таких зверей на Пенелопе не было.

– Значит, когда-то на Пенелопе жили разумные существа, которые умели строить дороги, – сказала Светлана. – А это переворачивает все наши представления о планете.

Они остановились. Еще бы. Вот уже несколько лет, как Пенелопа открыта, здесь построены город, гостиницы, санатории, парк с развлечениями, работают ученые, и все глубоко убеждены в том, что никаких разумных существ на Пенелопе нет и никогда не было.

– Пошли дальше? – спросила Алиса.

– Сейчас. Пашка, беги сюда!

Пашка замешкался. Он что-то искал в траве.

– Скорее!

– Сейчас!

Пашка что-то нес в руке.

Он запыхался от бега.

– Глядите!

На его ладони лежал большой, совсем не заржавевший болт.

– Что вы на это скажете?

– А мы уже знаем, – сказала Алиса.

– А чего же вы молчали? Разве вы не понимаете…

Они пошли дальше по дороге. Трава подступала к ней вплотную, кое-где дорога вообще скрывалась под ней, наверное, поэтому дорогу не заметили, когда снимали планету с воздуха.

И тут в тени громадного раскидистого дерева они увидели развалины дома.

Развалины густо заросли лианами и кустарником – и в десяти шагах не разглядишь. Остатки стен были изрезаны извилистыми трещинами. Вокруг в траве были разбросаны камни, словно какой-то гигант в гневе разломал дом на куски.

– Наверно, это было очень давно, – сказал Пашка.

– Не так давно, – ответила Светлана. – Разломы на камнях довольно свежие.

Еще один разрушенный дом скрывался под следующим деревом. Деревья стояли словно памятники, обозначая дома. Можно было даже подсчитать, что когда-то здесь стояло десятка три зданий, одинаково разрушенных неведомой силой.

– Какая загадка! – восклицал Пашка. – Какая изумительная тайна! Наконец-то!

– Пошли, ребята, к дальним деревьям, – сказала Светлана.

Деревья впереди были вдвое крупнее своих собратьев.

Там скрывались самые большие здания города. Они были так же жестоко разрушены, как и остальные, но по остаткам стен и размеру глыб можно было догадаться, какими крепкими и обширными они когда-то были.

– Здесь было землетрясение, – задумчиво сказал Пашка, глядя на развалины. – И все погибли под руинами.

– Кто все? – спросила Алиса.

Светлана остановила ее жестом. В развалинах кто-то шевелился.

– Не бойтесь, женщины, – сказал Пашка. – Здесь не бывает крупных хищников.

– Но здесь не бывает и разрушенных городов, – попробовала возразить Алиса.

Но Пашка не слышал. Он подбежал к проему в обрушенной стене и крикнул:

– Эй! Кто здесь?

Шуршание прекратилось.

Светлана схватила Пашку за руку и оттащила назад, свободной рукой доставая из кобуры парализующий пистолет. Она не любила случайностей.

Из проема вылез встрепанный Дикарь в распахнутой оленьей куртке.

– Привет! – радостно воскликнул он. – Добро пожаловать!

– А вы что здесь делаете? – строго спросила Светлана. – Почему вы здесь?

– Не думайте, что я – виновник гибели города, – засмеялся Дикарь. – Клянусь вам, я не прикладывал рук к этому безобразию. И, оказавшись здесь случайно, удивился не меньше вас.

Дикарь легко спрыгнул с горы мусора и присел на камень.