Раздался негромкий хлопок.

Зверь, словно натолкнувшись на невидимую стену, упал на землю у самых ног Светланы. Его хвост раза два дернулся и замер.

Светлана села на землю, уронила пистолет и заплакала.

– Ну что вы, – бросилась к ней Алиса, которая даже перепугаться толком не успела. – Не переживайте так…

– Я не за себя, – попыталась улыбнуться Светлана. – Я за вас, дураки… Я как представила себе, что он до вас доберется… Ну как же я раньше о пистолете не догадалась? Ну какая же я дура…

– Кем-кем, а дурой бы я вас никогда не назвал, – сказал Дикарь, поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть. – Вы оказались героиней в этой маленькой стычке.

Он подобрал дубину, подошел к зверю и ткнул его носком башмака в оскаленную морду.

– Такой и льву не уступит…

Светлана смахнула тыльной стороной ладони слезы и поднялась.

– Ноги не держат, – созналась она, – ну и перетрусила же я.

– Пашка! – крикнула Алиса. – Ты чего это вздумал купаться в такое время? Плыви обратно.

Пашка уже возвращался.

– Не смейся над ним, – сказала Светлана Алисе.

– Я и не смеюсь, – сказала Алиса.

– По крайней мере, – сказал Дикарь, – Пашка поступил разумнее остальных. Он проявил хладнокровие.

Алиса широко раскрыла глаза. Ничего себе хладнокровие – бухнулся в речку.

– Он понял, что нет нужды подставлять себя под удар неразумного хищника. Если бы этот зверь нас растерзал, Пашка добрался бы до лагеря и сообщил о нашей судьбе.

Дикарь говорил серьезно, и Пашка даже кивал головой, соглашаясь, потому что боялся, что его будут ругать или, что еще хуже, будут смеяться.

Впрочем, Алисе почудилась издевка в голосе Дикаря.

Светлана сказала:

– Я была не права. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.

– Хотя эта штука, – добавил Дикарь, перекидывая через плечо рюкзак (он снова улыбнулся, словно забыл о приключении), – больше похожа на крысу-переростка.

– Это тигрокрыс, – сказал Пашка.

Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошел дождь.

– Ну как назло, – сказала Алиса, смахивая с лица капли. – И хищники, и дождь.

– Зато нашли таинственный город, – утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы все поскорее забыли о его купании.

– Ничего в нем нет таинственного, – сказал Дикарь. – Я уже смотрел. Этим развалинам миллион лет, и когда жители уезжали отсюда, они забрали с собой все до последней нитки.

– Это решать не нам, а археологам, – сказала Светлана. – Наверно, сегодня вечером мне следует отправиться в город…

– Куда вам ехать на ночь глядя? – возразил Дикарь. – Завтра с утра я вас провожу.

– Нет, спасибо, – сказала Светлана. – Вы уже проявили себя достойным защитником женщин и детей…

– Вы заблуждаетесь, Светочка, – улыбнулся Дикарь. – Я мог свалить этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.

– Со мной ничего не случится. Сяду в машину, через час я уже в городе…

– А ребят оставляете на произвол судьбы? А вдруг какой-то тигрокрыс…

– Ребята переночуют в доме… Или поедут со мной.

– Ни в коем случае! – закричала Алиса. – Светлана, вы хотите загубить нам каникулы? Нас же отправят домой.

– Прямо не знаю, что делать…

– Сначала напоите меня чаем, – сказал Дикарь. – А потом вместе подумаем.

Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.

Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.

– Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился, – сказала Светлана.

– В Москве климат хуже, но ничего с нами не случается, – сказал Пашка. – Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.

– Правильно, – сказал Дикарь. – Мой покойный папа всегда выпускал меня на снег босиком.

– А вы откуда родом? – спросила Светлана.

– Мой дом – вся Галактика.

Тропинка на обрыв была скользкой, и Дикарь протянул Светлане руку, чтобы помочь взобраться.

– Спрячьте пистолет, – сказал он с усмешкой. – Здесь тигров нет.

Тигров не было.

Но в лагере, у белой палатки, стоял взъерошенный, промокший, печальный Аркаша.

– Что еще случилось? – спросила издали Светлана, готовая к худшему.

– Ее убили, – сказал Аркаша.

– Кого?

– Рогатую собаку.