В полумраке кожаного салона длинного черного лимузина раздалась тихая трель телефона.

– Слушаю, – негромко ответил густой бас.

– Приветствую, – произнесли на том конце. – Не отвлекаю?

– Нет. Что по Игнату?

– Опять отклонил предложение о сотрудничестве, на встречу не согласился.

Тот, кто сидел в лимузине, чуть нахмурился.

– Не хочет по-хорошему? – В басе появились угрожающие нотки. – Ладно. Мне нужен его банк, каким угодно способом, и этот вопрос надо решить в ближайшее время! У меня сделка горит! Найдите рычаг давления на Игната, семью его проверьте! Кто там у него, жена, дети! – Собеседник попытался что-то сказать, но обладатель баса резко оборвал: – Да мне плевать, слышишь?! Найди способ узнать информацию, последи за его домом, в конце концов! Меня не волнует, как ты это сделаешь. К концу следующей недели у меня должно быть его согласие на встречу по обсуждению условий соглашения с его банком!

Пассажир лимузина нажал отбой и едва слышно выругался. Потом нервным жестом достал из кармана портсигар, вынул толстую сигару. Через минуту по салону поплыл ароматный густой дым, а мужчина расслабленно откинулся на спинку цвета топленого молока. Он был уверен, его человек сделает все как нужно.

В эти выходные я не поехала с Варькой – во-первых, свежо было воспоминание о прошлых и встрече, о которой я с большим удовольствием забыла бы совсем. А во-вторых, у меня в понедельник зачет, и поучить хотелось в тишине и спокойствии, не вздрагивая от посторонних звуков. Конечно, и в городе с некоторых пор неуютно становилось, когда я выходила на улицу, однако все-таки здесь привычнее, чем в Лосево. Так что всласть выспавшись, захватив лекции, учебник и клубнику, я отправилась в Михайловский сад. На свежем воздухе училось лучше, чем в общаге, ну и опять же пользовалась теплыми деньками. Кто его знает, может, завтра зарядит дождь на неделю – погода в Питере крайне непредсказуемая. Устроилась на скамейке, подальше от основных дорожек и гуляющих, и углубилась в книгу – предстояло сдавать языкознание.

Некоторое время все было спокойно, меня никто не тревожил, я не обращала внимания на то, что происходило вокруг, и под шумок и мозговой штурм схомячила половину упаковки клубники. Мой уютный мирок «ботаника» разрушил знакомый бархатистый голос, ворвавшийся в сознание ледяным сквозняком:

– О, какая встреча. По-моему, нам уже пора познакомиться, красавица.

Чуть не подавившись очередной ягодой, я вскинула голову и с неприкрытым беспокойством уставилась на чрезвычайно довольного Макса. Сердце радостно трепыхнулось, вопреки моему желанию остаться невозмутимой при виде демона. А еще красавицей назвал… Первый раз в жизни мне в открытую об этом говорили, и я, признаться, смутилась. «Тань, он всем девушкам это говорит, если закадрить хочет! – отозвался мудрый внутренний голос. – Для него все красавицы, пока он не добился своего!» Не поспоришь, да, но в груди все равно разливалось тепло от этого слова. И познакомиться… Зачем?! «Все за тем же, – мрачно отозвался внутренний собеседник. – Ты прекрасно знаешь, зачем, Тань, и прекрасно знаешь, нельзя его близко подпускать!» Знаю и не подпущу. По крайней мере, постараюсь.

– Знаете, не хочу, – честно ответила, с некоторым трудом отведя взгляд и уткнувшись в учебник. – У меня сессия начинается, и времени на знакомства нет.

«Вот так, умничка моя», – порадовалась за себя. Хотя строчки расплывались перед глазами, сердце бухало в груди кузнечным молотом, и я каждой клеточкой тела ощущала близкое присутствие демона. Какая уж тут учеба!..

– Таня, кажется, да?

О как, услышал тогда, значит, как Катька со мной разговаривала.

И, похоже, проигнорировал, что не имею желания знакомиться с ним. Так, пора уходить, раз Макс страдает избирательной глухотой, да и за собственную решимость не была уверена. Нечего зря инстинкты тревожить, и так разволновалась сверх меры. Я решительно захлопнула учебник, тетрадь с лекциями, сунула все вместе с коробкой с клубникой в рюкзак и поднялась.

– Всего хорошего, – вежливо попрощалась, мазнув по красивому лицу взглядом.

Развернулась и сделала несколько шагов по дорожке, на ходу вытаскивая наушники и плеер. Посижу в кафешке недалеко от общаги, спокойнее будет.

– Тань, подожди. – Чьи-то слишком наглые пальцы сомкнулись на локте, останавливая.

Шустрый какой! И двигается быстро, бесшумно… Демон! Развернулась, сбросив наглую конечность. Прикосновение обожгло обнаженную кожу – на мне была футболка с коротким рукавом.

– Я спешу. – Тон оставался вежливым, хотя внутри все тряслось от близости демона. – И уже сказала, не хочу знакомиться! – добавила, чуть повысив голос, мое беспокойство возросло.

– Зачем же так категорично? – Макс снова улыбнулся, и… Мое желание оказаться как можно дальше от него стремительно таяло. – Я не отниму много времени. Если сегодня занята, можно в другой день посидеть где-нибудь в кафе. Завтра, например?

Я беспомощно замерла, не в силах оторвать взгляда от глаз цвета прожаренного кофе. Зачем, ну зачем посмотрела на него?! Я же… я же соглашусь сейчас! Это ведь просто встреча… свидание. С демоном. А я его крапивой отстегала, и… и вообще, Тань, включи соображалку! Он не станет за ручку держаться и терпеливо ждать два года, пока тебе можно будет! Ты же девственница! Вот что привлекает его в тебе, а не ты сама как девушка, как личность! Мысленный пинок помог стряхнуть наваждение, и я отступила на шаг назад, покачав головой.

– Нет, завтра я тоже занята, – твердо ответила, глядя мимо Макса. – И послезавтра тоже, до конца недели точно.

Жалко, в Михайловском крапива не растет. Сейчас бы очень пригодилась… За спиной раздался негромкий смех, а вот еще один знакомый голос чуть не заставил подпрыгнуть и припустить по дорожке бегом, забив на косые взгляды окружающих. В эмоциях воцарился полный бардак – только второго демона не хватало для полного счастья! Тревога смешалась со сладкой негой, разлившейся по венам тягучей патокой, я чуть не остановилась и не оглянулась.

– Макс, опять к девушкам пристаешь, неугомонный? – ленивый, чуть небрежный тон не обманул – я отчетливо расслышала насмешливые нотки.

Спина словно покрылась ледяным панцирем, ноги сами замедлились, и хотя в сознании билась паническая мысль: «Не оборачивайся! Не оборачивайся, кому говорю!!!», я все-таки сделала это. Жарков стоял немного поодаль, скрестив руки на груди, с довольной ухмылочкой, и такой же невероятно притягательный, каким я запомнила его по предыдущим встречам. Легкая небритость, широкий разворот плеч, золотые искорки, запутавшиеся в янтарных и бронзовых прядях художественно растрепанных волос… И взгляд, направленный на меня. Пристальный, изучающий, внимательный. Гипнотизирующий, лишающий воли. Ч-черт, обложили, демоны… Реально, что ли, следят?! Ой, м-а-а-а-а-мочки… Неужели настолько моя девственность привлекает? Потому что для демонов я – всего лишь фея, первокурсница, мимолетный интерес. Иначе зачем столько усилий прилагать, следить за мной?! Стало страшно, на самом деле я не думала, что столкнусь с таким упрямством. Ведь… под таким напором, да еще двоих – не дай бог!!! – точно не устою… Стать на всю жизнь игрушкой демона? Не-э-э-эт!! Дослушивать их диалог и дожидаться, чем закончится встреча приятелей, не стала.