В дверь позвонили, и Серафимовна, охая, пошла открывать. Должно быть, соседка. Или к Лиде пришел кто-то из ее студентов. Однако на пороге стоял незнакомый мужчина, увидев которого Серафимовне захотелось захлопнуть дверь, подпереть ее чем-то тяжелым и вызвать милицию. Огромный как гора, довольно красивый и хорошо сложенный, он источал угрозу и внушал страх.

Вероятно что-то такое мелькнуло в глазах старушки, потому что незнакомец решительно протиснулся в дверной проем, пресекая малейшую попытку закрыть дверь, и заговорил довольно мирно:

— Вы уж извините, что я так. Я не хотел вас пугать. Я ищу свою невестку Лиду. Она позавчера позвонила и дала ваш адрес.

— Лидочка? Ах да… Но она не говорила, что кого-то ждет. Впрочем, она могла забыть. Как вас зовут?

— Володя. Что там у нее стряслось? Она заболела?

— Ой, не то слово, — запричитала Серафимовна, сев на своего любимого конька. — Чуть жива. Врач вчера сказал: воспаление легких. Она так кашляет, что я уже не могу слушать.

— Может, ей надо в больницу?

— Врач так и сказал: немедленно в больницу. Но она ни в какую. Не на кого ей сына оставить. Дура! Так и помереть недолго, кому он тогда нужен будет? И сама же виновата. Зачем ей нужны эти студенты? Ох, непутевая.

— Не волнуйтесь, я ее отвезу в больницу.

— Хорошо бы, Володя. Давно нужна ей мужская рука и защита.

— Что с ней произошло? — выдержав паузу, спросил Мамай.

— Ограбили ее, сердечную. Два дня как, изверги, поиздевались. Мало того, что все отняли, даже одежду, так она еще от них босиком бежала. Ноги все порезала, ходить не может. Врач сказал, заражение может начаться, а она все: обойдется, да обойдется. Как же. Молоко уже пропало, Степку коровьим пою, а он есть не хочет.

— Могу я ее увидеть?

— А то как же! Прошу сюда.

Серафимовна открыла дверь в Лидину комнату и, вопреки тому, как ожидал Мамай, тактично осталась в коридоре.

В ноздри ударил противный запах лекарств. Воздух был спертым и пропахшим болезнью. Мамай сначала даже не узнал лежащую на кровати опухшую и осунувшуюся женщину, а когда осознал, что это и есть Лида, ужаснулся. Ей действительно было очень плохо.

Мамай присел на краешек кровати и взял ее руку в свою. Он корил себя за то, что заставил ее пережить. Он с таким трудом нашел ее. Только благодаря Димкиной интуиции, они обнаружили на ксерокопии номер телефона одного из студентов, вычислили его адрес и заставили дать телефон квартиры Серафимовны. Иначе он искал бы ее неделями, как Кравцов, и за это время она реально могла погибнуть.

Лида зашевелилась, почувствовав чье-то чужое присутствие, и открыла глаза. Она не сразу узнала Мамая, а когда наконец сообразила, кто сидит рядом с ней и держит ее за руку, вытянулась как струна. Но сил сопротивляться и выражать свое негодование у нее не было.

— Что тебе еще от меня надо? — спросила она безжизненным хриплым голосом, который не узнавала даже она сама.

— Я пришел извиниться, — робко сказал Мамай, искренне не зная, что ей ответить.

— Это ты меня извини, но это просто смешно.

— Знаю. Мне нечем искупить свою вину. Я только хотел сказать, что не хотел тебе зла. Лично тебе. Я ошибся. Я перепутал тебя с другой. Это твоя единственная вина передо мной — в том, что ты похожа на девушку, которая даже не стоит того, чтобы упоминать о ней в этой комнате. Моя же вина перед тобой огромна… Я пришел, чтобы хоть как-то попытаться исправить то, что натворил.

— Какие длинные речи. Не ожидала… — зло улыбнулась Лида. — Мне ничего от тебя не надо. Если искренне хочешь загладить вину — уйди и закрой за собой дверь.

Мамай помрачнел и уставился на нее, словно нашкодивший ребенок, которого не хотят прощать, и он знает, что это не шутка, а слишком всерьез.

— Не надо. Может, ты скажешь, что я последняя сволочь, но я не уйду. Я сейчас отвезу тебя в лучшую больницу в городе.

— Нет, — Лида подскочила на кровати, срываясь на крик. — Я никуда не хочу. Оставь меня в покое! Раз и навсегда — оставь!!!

Но Мамай ее не слушал. Он встал и позвал старушку, чтобы помогла Лиде собраться. Серафимовна вошла, держа на руках Степку.

— Вот, мы проснулись от вашего крика. Нехорошие взрослые, мешают детям спать. — приговаривала она, с хорошо скрытым любопытством разглядывая обоих.

— Помогите, пожалуйста, Лиде собраться. Мы едем в больницу. Не смотрите, что она протестует.

— Тогда подержите племянника.

— Нет, — в ужасе закричала Лида, — не отдавайте ему моего ребенка! Не отдавайте! Людмила Серафимовна, он бандит. Не отдавайте ему моего малыша. Вызовите милицию! Прошу вас…

— Ну, ну, милая, — ласково сказала Серафимовна и погладила по голове.