– Нужна была, – кивнула Ирина. – Кроме того, я собиралась повлиять через тебя на ход дела…

Александр удивленно посмотрел на нее.

– Ну, сделать так, чтобы виновных точно наказали, – пояснила Ирина. – Ты же эксперт, да еще и из Москвы. Твое слово могло оказаться решающим… ну, в общем, заигралась я, извини. Придумала дурацкий план, начала осуществлять… Это, наверное, психическое, пока что-то делаешь, боль немного притупляется… После Аниной смерти я сама не своя. Мы все очень сильно боимся, что виновные отмажутся, отделаются легким испугом. Ты, конечно, грамотно объясняешь, что никто не виноват, но у нас другое мнение. Если никто не виноват, то пусть это докажут на суде…

– У нас вообще-то презумпция невиновности, – сказал Александр. – Надо доказывать вину, невиновность подразумевается априори.

– Одна моя знакомая врач считает, что сердце могло остановиться из-за раздражения особой зоны в носу. – Ирина сделала паузу и вопросительно посмотрела на Александра, но он ничего не сказал, и она продолжила: – Существуют же такие зоны, на них все иглоукалывание основано. Тронули скальпелем – сердце и остановилось.

– Я про такие зоны ничего не знаю, – ответил Александр, удивляясь тому, что врач мог сказать такую глупость. – А кем конкретно работает твоя знакомая врач.

– Она делает УЗИ в женской консультации. – Ирина явно уловила недоверие, прозвучавшее в голосе Александра. – Но она же врач!

«Дура она», – хотел сказать Александр, но вместо этого встал и сказал:

– Мне, пожалуй, пора. Спасибо за угощение.

– Не за что, – сказала Ирина, вставая.

Открыв перед Александром входную дверь, она спросила:

– Я могу тебе позвонить, если что?

– Конечно, можешь, – ответил Александр. – Только имей в виду, что я в понедельник откажусь от участия в этом деле и уеду.

– Почему? – обеспокоенно поинтересовалась Ирина. – Это связано со мной? С нашим знакомством?

– Только со мной, – ответил Александр, не желая вдаваться в подробности. – Всего доброго!

– И тебе всего, – сказала Ирина, вздыхая.

Дверь хлопнула, когда Александр успел спуститься на два пролета.

«Все-таки у меня какой-то дар влипать в истории», – раздраженно подумал Александр.

Раздражение не улеглось даже после контрастного душа, которым Александр ожесточенно истязал себя добрых полчаса, переключая воду с ледяной на кипяток и обратно. Были бы под рукой кисти, тушь и бумага – и они бы не помогли. Ничего бы не помогло, наверное. Раздражало все – и уютный номер, и улыбка дежурной горничной, и собственная опрометчивость, и поведение некоторых людей, и само пребывание здесь, в Нижнем, тоже раздражало. Хотелось одного – оказаться поскорее в Москве и как можно скорее забыть эту поездку в Нижний, словно ее никогда не было. Впору было завидовать волшебникам, умеющим телепортироваться из одного места в другое и стирать из памяти то, чего не хочется вспоминать.

Ни Августе, ни матери Александр звонить не стал, понимая, что его состояние немедленно будет диагностировано по голосу, и начнутся закономерные, но в то же время совершенно ненужные расспросы – что случилось, как да почему. Они ему тоже не звонили. Оставалось надеяться, что им хорошо друг с другом. Можно было бы позвонить Андрею и узнать, как там дела, но друг-журналист в плане расспросов опаснее, чем мать и любимая женщина, вместе взятые. Тоже почует и так пристанет, что не отвяжешься, пока не выложишь все подчистую. В принципе ничего тайного, что следовало скрывать, сегодня не произошло, но вот неприятного было много, и совершенно не хотелось переживать это неприятное заново в пересказе.

Первым, что увидел Александр, встав утром с кровати, был белый продолговатый конверт, лежавший на полу возле двери. Не вызывало сомнений, что конверт подсунули под дверь, пока он спал. Также не вызывало сомнений, что в конверте скрыты какие-то нехорошие известия. Хорошие не стали бы отправлять столь старомодным способом, а прислали бы по электронке.

Взыграло ретивое – захотелось поиграть в детектива (неужели еще не наигрался?). Александр достал из кармана висевших на стуле брюк носовой платок, развернул, обернул вокруг правой руки, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, и поднял конверт.

«Бергу А. М.» было напечатано не то двенадцатым, не то четырнадцатым кеглем на конверте, ближе к левому краю. Сам конверт был заклеен. На ощупь Александр определил, что внутри лежит лист бумаги, кажется, сложенный вдвое или втрое. Он понюхал конверт, но никакого запаха не уловил. Обернулся к окну и посмотрел на свет – так и есть, бумага. На этом игра в детектива закончилась. Александр положил ненужный уже платок на тумбочку и аккуратно надорвал край конверта. Просунул в дыру палец и, действуя им, как ножом, вскрыл конверт.

Лист бумаги формата А4 был сложен гармошкой втрое, как обычно и складывают. Письмо поразило своим лаконизмом. «Александр Михайлович! Помогите нам добить ВРМ, и мы это оценим. Сегодня в 12.00 у Валеры».

ВРМ – это Вадим Родионович Мерзляков. Кто это, интересно, нуждается в помощи? Рыкалов назвал несколько имен. Или это письмо писали коллегиально, все вместе? Написано же: «…мы это оценим». «Мы», а не «я». Александр убрал письмо в конверт, а конверт сунул в дорожную сумку. Пусть полежит там до завтра, а завтра надо будет отдать письмо Званскому, может, оно ему пригодится. Возможно, он сделает какие-нибудь выводы. Сам Александр для себя все выводы сделал. Сегодня, раз уж делать больше нечего, можно поработать здесь, в гостинице, благо Интернет грузит хорошо. Много чего не сделать, но можно изучить новые предложения оборудования и расходных материалов, просмотреть новые резюме, если таковые будут, провести ежемесячный мониторинг конкурентов, то есть вдумчиво-обстоятельно пройтись по их сайтам и посмотреть, не появилось ли там чего нового, – какие проводятся акции, как изменились цены за месяц.