– К браслетам, значит, дух ее привязан?
– интонации в голосе жениха несколько настораживали, но лицо его было спокойным, а руки размеренно скользили поверх простыни по моей спине, выводя какие-то узоры и... изрядно отвлекая.

– Ну да! Представляешь, как Кей было одиноко все это время! Я должна пойти в храм и...

– Сними браслеты, айка, и я сам с ними схожу, - внес рациональное предложение мужчина.

Эм... такой вариант я почему-то не учла. Наверное, потому что он меня совершенно не устраивал.

– А я опять под замком останусь?
– недовольно хмурясь, спросила блондина.

– Это было бы идеально, принцесса, - нагло ухмыльнулся он.

– Ничего подобного!
– возмутилась я, не заметив сразу серебристых смешинок в серо-голубых глазах жениха.
– Сам знаешь, чем заканчиваются мои домашние посиделки в одиночестве. Куда безопасней, когда ты рядом, - решила польстить ему, но он, увы, не "купился". Тогда я сменила тактику и перешла к обоснованию своей необходимости в грядущем путешествии: - Тебе, между прочим, браслеты не помогут. Они только на сейлин работают. Достаточно наложить на меня сонные чары, и Кей-Кули со мной свяжется. Именно со мной!
– я выделила интонациями последнее слово.
– Иначе бы она давно с кем-то из своего рода контакт наладила. Без меня ты ничего не найдешь, понимаешь, Кир? Я должна туда пойти. И потом...

– Что?

– Я не хочу сидеть дома!
– призналась под насмешливым взглядом блондина.
– Ну, Ки-и-ир?!
– уже откровенно заныла я и, скорчив жалобную мордашку, прибегла к шантажу: - А если ты со мной не пойдешь, я кого-нибудь другого позову.

– Это кого же?
– заинтересовался аше-ар.

Я перебрала в голове всех знакомых, список которых из-за моей дырявой памяти был весьма скуден. Лей взаперти, у Лирэн целый род "без тормозов", за которым присматривать надо. Кто же тогда? Сэн? В голове всплыла картинка из недавнего сна. Н-е-еет, этого в попутчики точно нельзя, раз даже подсознание против.

– Ийзэбичи!
– определилась с потенциальным спутником я. А что? Дракону такая прогулка лишней не будет. Да и... удобно это, когда три в одном: охранник, чешуйчатый транспорт и маг, который о Древних и их храмах знает куда больше меня.

Руки Кира на моей спине замерли, после чего мужчина задумчиво так поинтересовался:

– А почему именно его?

– Потому что он не наказан, не занят и... не станет называть меня дурой.

– А я, значит, стану?

– А ты вообще хочешь, чтобы я в шарту сидела безвылазно. Еще б на цепь посадил, угу, - проворчала обиженно, и тут же получила новую порцию ласки. Ну, и как на него сердится?
– Кир, - сказала, целуя жениха в подбородок, - я должна помочь. Духу праматери вашей, всему роду, тебе... нам. Кей же такая, как я, она тоже была сейлин и... тоже потеряла детей. Ты понимаешь? А еще... древний храм - это же безумно интересно! Там наверняка есть какие-нибудь свитки с описанием ритуалов или еще что-то, не менее важное и нужное. И потом мы ведь всегда можем развернуться и уйти, если дело запахнет жаренным. Ну, пожалуйста, Ки-и-ир?

Мужчина сурово посмотрел на мою грустную физиономию и вдруг улыбнулся.

– Почему бы и нет?
– сказал он, чмокнув удивленную меня в кончик носа.
– Поднимайся, айка, пообедаем и пойдем развалины твоей мечты искать.

Я издала что-то похожее на восторженный писк и кинулась обнимать жениха. Пальцы скользнули по гладкой коже его спины и задели какие-то странные, вытянутые уплотнения. Неужели шрамы? Перед внутренним взором, словно кадр из фильма, возникло мое собственное искаженное страстью лицо. И меня словно током прошило. Дыхание сбилось, руки задрожали. Я отдернула их от аше-ара и в растерянности уставилась на него.

– Коготь дракона оставляет о-о-очень необычные метки, - пояснил тот, чьи глаза стремительно темнели, а на губах расцветала предвкушающая улыбка.

Тем же днем в Н еронге ...

В нижнем городе было непривычно тихо. Вернее, привычно, ибо необычно активным состояние подземелий стало совсем недавно. Риссэ и Тиаро отправились в верхний Неронг испытывать первые образцы кадавризов, выращенных ими в магических коконах. А Ангелина впервые за несколько дней спала. Обмен веществ у нее теперь был весьма замедлен - пища требовалась редко, но после ее приема заметно клонило в сон. Таас, вольготно устроившийся на диване около женщины-мутанта, внимательно следил за ее чуть заметным дыханием и все замедляющимся пульсом. Ашенсэн просматривал уже занесенные в таблицу наблюдения. Древние наотрез отказались признаваться, какие именно материалы и магические плетения использовали для достижения этой мутации, а результат интриговал.

Чуть поодаль на столе сидел ворон. Перед ним лежала восьмиугольная доска для карди*. А по другую сторону игрового поля расположился черный кактус, который без труда двигал фигуры длинным отростком корня. Игра шла на равных.

– Не надоело?
– подняв голову, спросил Сэн.

– Да уж повеселее, чем в бумажках ковыряться, - отозвалась колючка писклявым голоском с очень характерными для Кир-Кули интонациями.

– Кому что!
– пожал плечами хозяин Неронга и тут же деловым тоном поинтересовался: - Есть новости?

– Ну-у-у...
– протянул кактус и, сделав очередной ход на лакированной доске, начал рассказывать.

***

Двое Древних малышей, бросив изрядно потрепанных магов-марионеток отдыхать на источнике, шли бодрой походкой мимо комнаты, облюбованной их биологическим отцом, когда услышали обрывок разговора. Застыв, как вкопанные, "дети" переглянулись.

– Тайлишес-с-с?
– со зловещим свистом повторила упомянутое Сэн название Риссэ. Ее светло-серые брови совсем не по-детски сошлись на переносице, губы сжались.