– Не бывать этому!
– мрачно процедил ее брат, и девочка согласно кивнула.

* Пояснения к тексту:

Карди– аналог шахмат.

Зря я думала, что только Ийзэбичи - идеальный мужчина под гордым названием "три в одном". Как оказалось, Кир-Кули еще более идеален. Мало того, что сильный маг и виртуозный воин, так еще и очень полезный в походе спутник. Начнем с того, что перед путешествием в первый мир Тайлаари, он меня накормил, причем не только обедом-завтраком, а еще и своей энергией жизни, которая, как я давно заметила, была изумительно вкусной и сытной. На восстановление резерва у блондина ушло совсем немного времени, из чего я сделала вывод, что с голоду вампир класса "Эр" рядом с ним точно не умрет. Главное, в процессе трапезы не сорваться и не обнулить "кормушку". Это во-первых!

Во-вторых, у него всегда с собой свехркомфортабельная и сверхкомпактная "палатка", превращающаяся по желанию хоть в шалаш, хоть в крепость. Еще одним важным пунктом в пользу аше-ара стал его меняющий размеры транспорт с красивым названием - киприн. Это был черный птеродактиль, которого белокожий фокусник достал из собственной ладони, как кролика из шляпы. Вернее не достал, а выпустил на волю в виде черного тумана, сильно похожего на мои тентакли. Вот только, в отличие от моего теневого тела, Кирово облачко очень быстро приобрело вполне осязаемую форму и вид трехлапого птице-ящера с красивой чешуей, длинным хвостом и мощным клювом.

И кто бы мне сказал тогда, что этот карликовый дракончик, сидящий всю дорогу на плече мужчины, станет в первом мире размером с огромную лошадь и, расправив крылья, легко доставит нас от заброшенного портала к месту, указанном Кей-Кули. Зато сразу стало понятно, почему аше-ар кроме сумки через плечо и перстня, в котором спрятался его волшебный дом, прихватил с собой еще и седло.

Сидя верхом на киприне, мы с Кир-Кули и прибыли к ущелью. Первый мир Тайлаари, давно покинутый цивилизованными обитателями, исчерпавшими большинство ресурсов своей планеты, и так казался безжизненным и мрачным. Но Тайлишес бил все рекорды. Там, как и во сне, господствовал туман, сквозь рваные хлопья которого виднелась черная пропасть без каких-либо намеков на мост или иную архитектуру. Только серые скалы, сизая дымка и... Ашэнсэн на знакомом мне обрыве.

Не будь здесь зеленоглазого мага, я, возможно, начала бы сомневаться в том, что мы прибыли по верному адресу, а так... ну, ведь не из эстетических соображений он в этот полумертвый мир явился, верно? Киприн медленно кружил высоко над головой сильнейшего, Кир о чем-то сосредоточенно думал, а я начинала нервничать. Почему мы не снижаемся? Ведь Сэн нам друг? Или уже нет? Вопрос посадки решился принудительно: ящера тряхнуло, накренило вбок и... потянуло к каменистой площадке с крупными валунами, на одном из которых сидел невозмутимый чародей.

– Будь готова снять браслеты, - шепнул аше-ар, помогая мне слезть с ящера.

Я хотела было спросить, зачем, но не стала, натолкнувшись на предостерегающий взгляд блондина.

– Что-то вы долго добирались, - вместо приветствия сказал Ашенсэн.

– Зато ты быстро, - произнес Кир-Кули и замолчал.

– А он разве в курсе нашей поездки?
– удивленно пробормотала я, запрокинув назад голову, чтобы увидеть лицо стоящего за спиной жениха.

Черт! Лучше бы не видела. И браслеты лучше бы сразу сняла, а теперь вот дотянула, дурочка! Блондина словно подменили. Его задумчивость и настороженность исчезли, серо-голубые глаза начали светиться серебром, а плотно сжатые губы - чуть кривиться. Я и моргнуть не успела, как моей открытой шеи коснулось холодное лезвие клинка и тут же по коже пошла уже знакомая изморозь - защитная реакция драконьего когтя. Но достаточно ли она эффективна против кинжала? Застыв от страха и недоумения, постаралась не дергаться и дышать как можно спокойней, потому что любое движение, даже самое слабое, могло наградить меня опасным порезом. Ведь то, как точат свои ножи аше-ары, я имела честь видеть в гостях у Кули, и как эти ножи режут плоть - тоже.

– Кх... Кир?
– спросила хрипло и сильнее прижалась к мужчине, чтобы немного увеличить расстояние между собственным горлом и его оружием. Рука жениха дрогнула, глаза сузились. Но попытки обезглавить меня он по-прежнему не предпринимал, что радовало. В памяти всплыла сцена на озере, когда мы стояли почти в той же позе, и у моей шеи тоже был кинжал аше-ара, но... тогда в его взгляде была жизнь, сейчас - ледяной магический блеск. Я не сомневалась в том, что кто-то пытается руководить действиями моего мужчины так же, как он сам недавно управлял Многоликим. И у этого кого-то явно получалось.
– Кир, пожалуйста, - чувствуя, что вот-вот заплачу, пролепетала я и начала медленно поглаживать ладонь блондина, которая придерживала меня за талию. На белом лбу выступили капельки пота, губы сжались плотнее, а рука сильнее надавила мне на живот. Действует, нет? Как же быть?!
– Я ведь... я...
– что говорят в такой ситуации, мне было неизвестно. Но говорить я продолжала, причем то, в чем при других обстоятельствах не призналась бы точно: - Не убивай меня, а? Ведь я люблю тебя, знаешь?
– шептали губы, а по щекам уже ползли непрошенные слезы.

– Знает-знает, - сказал детский голос где-то за нашей спиной.
– Но его это не остановит, - в словах слышалась жестокая насмешка, и я невольно засомневалась в том, что говорит ребенок.
– Такая вот романтичная история с фатальным концом, - продолжало издеваться невидимое мне создание.
– Она его недолго, но любила, а он ее, пусть нехотя, убил. А все потому, что не надо было сюда приходить, сейлин, - с нажимом на "не надо", заявили мне.

– Кончай трепаться, Риссэ, - недовольно проворчал другой "детский" голос, вроде как мальчишеский.
– Просто прирежь ее и все.

– Уже!
– торжественно провозгласила таинственная Риссэ - и рука аше-ара нанесла удар. Быстрый, стремительный... в живую мишень.

Я даже зажмуриться не успела, не то что о прошлой жизни подумать, а резко брошенный клинок уже достиг своей цели, жадно впившись в горло Ашенсэн. Маг захрипел, глотая собственную кровь, и начал оседать на землю. Ни страха в его глазах, ни удивления... Он был словно робот: терминатор (черт возьми!), стремительно меняющий внешность на аше-аровскую. И от понимания того, что перед нами очередная фальшивка, мне почему-то стало легче.