А в следующее мгновение, что-то острое вонзилось в шею блондина. Пейзаж странно накренился и начал падать. И только через несколько долгих секунд до стража дошло, что дело не в пейзаже, а в летящей с высоты плеч голове, которая все еще видит, слышит и даже понимает... что эту партию он - Кир из Рода Кули, увы, проиграл. А потому... здравствуй, Бездна?!

– Твою ж... маму драконицу [вырезано цензурой]!!!
– взревел Сэн.

На плече в целом неподвижного Эвана, чья рука каким-то непостижимым образом нанесла смертоносный удар, появилось облачко черного тумана. Оно постепенно вытягивалось, оплетая его запястье, и уплотняясь, пока не обернулось небольшим черным змеем. Посланник Ийзэбичи, повинный в активности правой конечности принца, нагло подмигнула Светлоликому ярким зеленым глазом, а потом медленно сполз на землю. Дело сделано - один из свиты Сэн мертв.

И почти сразу за этим за спиной сильнейшего образовалась черная воронка - прямой портал в Бездну, и оттуда выскочил мохнатый мирд. Не злой, не голодный... а какой-то растерянно-напряженный собиратель душ, который странно покосился на залитое кровью тело эйсарда и... отступил на пару шагов.

– Правильно мыслишь, чудовище!
– похвалил его Сэн, а потом схватил за шкирку и, не обращая внимания на оскаленную пасть явное недовольного монстра, зашвырнул его крупную тушу обратно в портал.
– Хрен тебе, дорогая, а не Древний и придурошный эо сейлин, - процедил маг, за волосы подбирая с земли отсеченную голову.
– Ийзэбичи, дракон недоделанный!
– крикнул он, пристраивая отрезанную часть к телу аше-ара.
– Хочешь девку живой получить - тащи ее обратно!

Некоторое время спустя...

Ритуал Возврата Сэн еще не приходилось проводить ни разу в жизни, но знал он его, как и любой из Повелителей Времени, наизусть. Простой, короткий, важный... для того, чье тело лишилось головы, а душа отправилась в Бездну. Этот обряд был своего рода соломинкой, за которую мертвец имел шанс ухватиться, если сможет справиться с миром изнанки.

Почему именно изнанки? Просто... все там было неправильно, наоборот... законы физической вселенной отсутствовали, время текло странно, да и обитатели Черной Бездны не вызывали никакого доверия или симпатии. Они тоже были какие-то... неправильные.

– Да ус-с-сади ты ее уже куда-нибудь и помоги мне, идиот, - шипел Светлоликий, продолжая чертить на белой коже мертвого стража кровавые символы.

– Я идиот?
– искренне возмутился дракон, уютно устроив спящую девушку между корней дерева.
– И это вместо того, чтобы признать мои находчивость, сообразительность и везучесть?!
– деланно ужаснулся он.
– С чего я вообще должен тебе помогать?

– С того, что иначе сейлин умрет, - мельком взглянув на него и на неподвижную Зою, процедил Сэн. Он отшвырнул подобравшегося поближе змея-посланника и, рявкнув: - Мне ты нужен, а не твой серпентарий!
– запустил исцеляющее заклинание, пытаясь прирастить беловолосую голову эйсарда к телу.

– Ну извини, не знал, что у тебя на эту аше-аровскую особь планы, - рыжий делано вздохнул и, коснувшись губами девичьей макушки, приблизился к брату.
– Нового подопытного найдешь. К чему все эти метания, Ашенсэн? Забирай вон свою синеглазку. Ради нее гая Белоснежная на многое готова, - дракон кивнул на застывшую во времени Ырли, - а я сейлин возьму. Поделим девочек по-братски, - мужчина клыкасто усмехнулся и продолжил: - Мне с Зоей еще надо познакомиться, а то только имя и знаю, пообщаться... повеселиться, в конце-то концов!

– Угу, повеселишься! Еще несколько минут пустой болтовни и промедлений - и прямо отсюда обратно в Тиронг отправишься вместе с дохлой сейлин. В компании трупа тебе там будет значительно веселее, да, - проворчал Сэн, заканчивая с ритуальными рисунками на теле стража.

– Девочка просто спит, - снисходительно, словно маленькому ребенку пояснил Ий.

– Просто спала она, пока ты не снес башку ее эо!
– отрезал Сэн.

– Эо?
– дурашливость Огненного как рукой сняло.
– Так предупреждать же надо!

– Табличку повесить?

– Как вариант!
– дракон присел на корточки с другой стороны от лежащего на земле мертвеца и, серьезно взглянув на брата, спросил: - Что делать?

– Вливать в него энергию жизни, - ответил тот.
– На аше-аровскую регенерацию рассчитывать теперь не приходится, - добавил тихо и, посмотрев куда-то за спину собеседнику, выругался.

Рыжий, проследив за его взглядом, присвистнул. Над деревьями, переливаясь бело-голубыми цветами, висел огромный шар - самая нестабильная форма шарту, готового взорваться в любой момент. Как только тонкая нить, связывающая его с хозяином, окончательно оборвется, дух создателя перейдет в мир иной, а тело станет куском мертвой плоти без возможности воскрешения, дом исчезнет с лица земли.

– Сколько у нас времени?
– возвращаясь к процессу энергообмена, поинтересовался Ийзэбичи.

– Лучше спроси, сколько у нас шансов!
– Сэн не скрывал раздражения.
– Послала же бездна родственничков. Брат безмозглый и племянничек дяде под стать.

– Племянник?
– Темные брови Огненного удивленно поднялись.

Светлоликий молча указал в сторону Эвана, по-прежнему неподвижного, как и Ырли. В отличие от старших молодой сильнейший не умел справляться с эффектом "замороженного" времени, потому и замер вместе с окружением.