13 июля передовые части 56-го моторизованного корпуса Манштейна захватили Сольцы, а на следующий день вышли в район Шимска к реке Мшага на левый фланг Лужской оперативной группы. Создалась реальная угроза прорыва противника к Новгороду, а затем и к Ленинграду.

Главнокомандующий войсками северо-западного направления маршал Ворошилов приказал 11-й армии нанести контрудар по прорвавшемуся противнику. В результате контрудара 8-я танковая дивизия 56-го моторизованного корпуса была окружена, а остальные соединения корпуса вынуждены были отойти. 16 июля 1941 г. командование Северо-западного фронта телеграфировало:

«Командующему 27 А. Копии: командующему 11 А. Главкому северо-западного направления. Начальнику Генерального штаба К.А. Штаб СЗФ №012 Новгород. 16.7.41г., 17 час. 45 мин.

Первое. Противник силами до одной тд и одной мд окружен и уничтожается в районах Пески, Пирогово, Баранове, Заборье.

В границах фронта установлено: до двух-трех тд, трех-четырех мд, трех-четырех пд.

Второе. Армии фронта, завершая разгром окруженного противника в районе Сольцы и прочно удерживая рубеж, занимаемый центром и левым флангом 27 А, остальными силами переходят в наступление и концентрическими ударами в направлениях Баровичи, Ямкино, Карамышево и Кудяево, Шахново, Славковичи уничтожают порховскую группировку противника.

Третье. 27 А, прочно удерживая фронт по реке Великая, ст. Вашагино, Высоцкое, Ретиново, Шумиха, своей подвижной группой в составе 21 мк с 163 мд с рубежа Ратово, Сево, Жуковка, нанести удар в общем направлении Славковичи и к исходу 17.7 выйти в район Подсевы, Славковичи, Веретени. В дальнейшем нанести удар во фланг и тыл порховско-сольцской группировки противника.

Начало наступления с указанного рубежа — 21.00 16.7.41 г.

В случае выхода 163 мтд в район Тирева дальнейшее наступление 163 мд начать с занимаемого рубежа.

Четвертое. Справа действуют части 22 ск.

Пятое. Авиации обеспечить сосредоточение и развертывание подвижной группы. По требованию командира 21 мк вести работу на поле боя и не допустить подхода новых сил противника с островского направления на восток.

Шестое. Станция снабжения — до выхода 21 мк в район Сево, Кудяево, Заблудовка — ст. Сущево, после — ст. Дно. Части подвижной группы обеспечить боеприпасами, горючим, продовольствием до нормы».{332}

В период с 14 по 18 июля силами нескольких соединений 11-й армии (северная группа в составе 21-й тд полковника Л.В. Бунина, 70-й и 237-й стр. дивизий; южная группа — 22-й эстонский стр. корпус) был подготовлен и осуществлен контрудар с севера и с юга по флангам войск Манштейна в районе Сольцы. Ожесточенные бои продолжались пять суток. Советский контрудар поддерживали с воздуха 235 самолетов. 56-й моторизованный корпус был практически окружен и понес существенные потери. Его командир вспоминал: «Нельзя было сказать, чтобы положение корпуса в этот момент было весьма завидным …последующие несколько дней были критическими, и противник всеми силами старался сократить кольцо окружения… В сложившейся обстановке не оставалось ничего другого, как отвести через Сольцы 8 тд, чтобы уйти от угрожающих нам клещей».{333}

Ничего не скажешь — признание противника, хотя и сдержанное, но многозначительное.

К 14 июля 1-я и 6-я танковые дивизии из 41-го моторизованного корпуса генерала Рейнгардта по лесным дорогам скрытно вышли к реке Луге в 20–25 км юго-восточнее Кингисеппа, в районе Ивановского и Сабека. Под Лугой Рейнгардт оставил одну 269-ю пехотную дивизию. Хотя перед подходом 1-й тд мост у Сабека был разрушен, немцам удалось захватить здесь плацдарм. Переправу у Ивановского они захватили целехонькую и также переправились на противоположный берег. Однако развить наступление с плацдармов не удалось. Курсанты Ленинградского пехотного училища (полковник Г.В. Мухин) и 2-я дивизия Ленинградского народного ополчения (полковник Н.С. Угрюмов) упорной и активной обороной задержали части Рейнгардта. В отчете за этот период командир 41-го моторизованного корпуса писал: «Для частей у предмостных укреплений наступило время упорной борьбы, связанной с большими потерями. Противник начал беспрерывно атаковать их. Потом четыре недели солдаты основных дивизий, привыкшие к стремительным атакам и прорывам, вели здесь, глубоко зарывшись в землю, позиционную войну».

19 июля немецкое командование приказало войскам группы армий «Север» прекратить наступление на Ленинград и возобновить его только после подтягивания к Лужскому рубежу соединений 18-й армии и приведения в порядок 4-й танковой группы генерала Гёпнера.

В это же время развернулись ожесточенные боевые действия на рубеже Порхов — Новгород, на фронте 11-й и 27-й советских армий, оборонявшихся против 16-й немецкой армии. Обе советские армии медленно, с тяжелыми боями отходили к Старой Руссе и Холму.

В первых числах августа Генеральному штабу стало ясно, что на северо-западном направлении противник готовит с целью овладения Ленинградом три ударные группировки: «одну — для наступления через Копорское плато, вторую — в районе Луги для удара вдоль шоссе Луга-Ленинград, третью — северо-западнее Шимска для наступления на новгородско-чудовском направлении». В связи с этим Ставка Верховного командования усилила войска северо-западного направления. 6 августа из Резервного фронта в состав Северо-западного фронта была передана 34-я армия генерал-майора К.М. Качанова.