Участь командиров была решена, а дивизии, в которых после минувших боев, в частности в 163-й и 33-й, осталось по 500–600 человек, требовали пополнения.

«Как бы то ни было, — свидетельствует Манштейн, — действия 16-й армии в течение трех недель, когда в них принимал участие 56-й танковый корпус, были по-прежнему успешны. 16 сентября ОКВ сообщало, что разбиты значительные силы 11-й, 27-й и 34-й советских армий. Было объявлено, что девять дивизий противника уничтожено, а еще девять — разбито. И все же не было чувства настоящей удовлетворенности этими успехами. Не было ясно, какую оперативную цель мы преследовали, в чем же заключается смысл всех этих боев».{344}

Под Ленинградом в конце августа сложилась критическая обстановка. Немцы, сосредоточив в районе Чудова 9 дивизий, сломили сопротивление войск 48-й армии и 25 августа устремились вдоль железной и шоссейной дорог Москва — Ленинград к северной столице. Захватили Лю-бань, вышли в Колпино. 30 августа захватили Мгу. Положение Ленинграда осложнялось еще и тем, что карельская и юго-восточная армии финнов прорвали оборону советских войск не только севернее Ладоги, но и на Карельском перешейке, достигли старой границы, овладели Выборгом.

Кейтель обратился тогда к Маннергейму с письмом, в котором предложил, помимо первоначального плана совместного окружения Ленинграда и встречи на реке Свирь, продолжить наступление на Карельском перешейке на Ленинград.

В то же время СССР при посредничестве США предложил Финляндии мир в границах 1939 г.{345}

27 августа был образован Ленинградский фронт во главе с генерал-лейтенантом М.М. Поповым в составе 8, 23, 42, 48 и 55-й армий. Советские войска продолжали отступать. Оперативная обстановка в полосе Ленинградского фронта ухудшалась с каждым днем.

До Ленинграда оставалось менее 50 км. Недовольство Сталина действиями Ленинградского фронта было выражено в требованиях Ставки:

«Командующему Ленинградским фронтом Попову. 28 августа 1941 г.

Ваши сегодняшние представления напоминают шантаж. Вас запугивают командующие армиями, а Вы, в свою очередь, решили, видимо, запугивать Ставку всякими ужасами насчет прорывов, обострения положения и прочее. Конечно, если Вы ничего не будете делать для того, чтобы требовать от своих подчиненных, а будете только статистом, передающим жалобы армий, Вам придется тогда через несколько дней сдавать Ленинград, но Ставка существует не для того, чтобы потакать шантажистским требованиям и предложениям. Ставка разрешает Вам отвести части с линии Выборга, но Ставка вместе с тем приказывает Вам, чтобы части ни в коем случае не покидали подготовленного рубежа по линии Маннергейма. Ставка запрещает Вам оголять Лужскую губу и отдавать ее противнику… Ставка требует, чтобы Вы наконец перестали быть статистом и специалистом по отступлению и вошли в подобающую Вам роль командующего, вдохновляющего армии и поднимающего дух войск.

На другой день Сталин телеграфирует прибывшим в Ленинград из Москвы членам комиссии во главе с В.М. Молотовым, которая, наряду с оказанием практической помощи по организации обороны города, должна была определить, можно ли оставлять Ворошилова в качестве руководителя обороны Ленинграда.

Из телеграммы И.В. Сталина членам ГКО В.М. Молотову и Г.М. Маленкову 29 августа 1941 г.:

«Только что сообщили, что Тосно взято противником. Если так будет продолжаться, то боюсь, что Ленинград будет сдан идиотски глупо, а все ленинградские дивизии рискуют попасть в плен. Что делают Попов и Ворошилов? Они даже не сообщают о мерах, какие они думают предпринимать против такой опасности. Они заняты исканием новых рубежей отступления, в этом они видят свою задачу. Откуда у них такая бездна пассивности и чисто деревенской покорности судьбе? Что за люди — ничего не пойму. В Ленинграде имеется теперь много танков KB, много авиации, эресы. Почему эти важные технические средства не действуют на участке Любань-Тосно? Что может сделать против немецких танков какой-то пехотный полк, выставленный командованием против немцев, без этих технических средств? Почему богатая ленинградская техника не используется на этом решающем участке? Что за человек Попов? Чем, собственно, занят Ворошилов и в чем выражается его помощь Ленинграду?

Я пишу об этом, так как очень встревожен непонятным для меня бездействием ленинградского командования».

Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов вступил в командование Ленинградским фронтом 5 сентября 1941 г. Членом Военного совета фронта стал секретарь ЦК ВКП (б) А.А. Жданов. 9 сентября на их имя поступила телеграмма И.В. Сталина, В.М. Молотова, Г.М. Маленкова и Л.П. Берии: «Нас возмущает ваше поведение, выражающееся в том, что вы сообщаете нам только лишь о потере нами той или иной местности, но обычно ни слова не сообщаете о том, какие вами приняты меры для того, чтобы перестать, наконец, терять города и станции. Так же безобразно вы сообщили о потере Шлиссельбурга. Будет ли конец потерям? Может быть, вы уже предрешили сдать Ленинград? Куда девались танки KB, где вы их расставили и почему нет никакого улучшения на фронте? Чем занята ваша авиация, почему она не поддерживает действия ваших войск на поле? Подошла к вам помощь дивизий Кулика — как вы используете эту помощь? Можно ли надеяться на какое-либо улучшение на фронте, или помощь Кулика тоже будет сведена к нулю, как сведена к нулю колоссальная помощь танками KB? Мы требуем от вас, чтобы вы в день два-три раза информировали нас о положении на фронте и о принимаемых вами мерах».{347}

Немецко-фашистское командование 19 июля 1941 г. издало директиву №33, где группе армий «Центр» ставилась задача осуществить дальнейшее наступление на Москву, перерезать коммуникационную линию Москва — Ленинград и тем самым прикрыть правый фланг группы армий «Север», наступающей на Ленинград.

Через три дня было выработано дополнение к этой директиве, в котором группе армий «Центр» вменялось к 25 августа захватить не только Москву, но и выйти к началу октября на Волгу, вплоть до Казани, Сталинграда.{348} Германское командование поставило, таким образом, перед группой армий «Центр» цель окончательного сокрушения стратегического фронта на московском направлении.