Накануне разговора с Куликом Жукову удалось убедить начальника Генерального штаба Б.М. Шапошникова в том, что «удар во взаимодействии с Куликом буду готовить, но провести его мы сможем только после ликвидации красносельской группировки противника». И маршал Шапошников согласился с бывшим начальником Генштаба: «Сейчас, конечно, центр внимания должен быть направлен на ликвидацию красносельского прорыва, а затем на взаимодействие с Куликом»{428}.

Жуков стал контратаковать в районе Пулкова.

Кулик наносил удары из района Волхова в направлении Мги, но продвижение вперед было малым.

Сталин 16 сентября говорил маршалу по прямому проводу: «Надо не задерживать подготовку к наступлению, а вести его решительно, дабы открыть сообщение с Жуковым. В своем разговоре с вами 15 сентября Жуков обрисовал вам положение фронта, поэтому вашу операцию затягивать нельзя. Мы очень рады, что у вас имеются успехи. Но имейте в виду, что если вы завтра ударите как следует на Мгу, с тем чтобы прорвать или обойти оборону Мги, то получите от нас две хорошие кадровые дивизии и, может быть, новую танковую бригаду. Но если отложите завтрашний удар, даю вам слово, что вы не получите ни двух дивизий, ни танковой бригады!»

Кулик: «Постараемся выполнить Ваши указания и обязательно получить Вами обещанное…»{429}

С 17 сентября танковые части вермахта из-под Ленинграда начали перебрасываться в группу армий «Центр» для предстоящего генерального наступления на Москву. Жуков же полагал, что противник все еще стремится овладеть городом и концентрировал основные силы на обороне ближних подступов к Ленинграду. Для прорыва блокады у Невской Дубровки навстречу 54-й армии он использовал только одну стрелковую дивизию, подкрепленную одной бригадой. Этих сил было явно недостаточно. Войска 54-й армии захватить Мгу не смогли. На Кулика обрушился гнев Сталина. Он крепко отругал маршала, за то что тот так и не сумел разорвать кольцо блокады. 20 августа Сталин по прямому проводу говорил Кулику: «Вы очень запоздали. Надо наверстать потерянное время. В противном случае, если Вы еще будете запаздывать, немцы успеют превратить каждую деревню в крепость и Вам никогда уже не придется соединиться с ленинградцами». Кулик докладывал, что наличными силами, без ввода новых частей, станцию Мга не взять…{430} И здесь у Кулика сил оказалось недостаточно. Враг был силен, умен. И воевал лучше, чем… советские войска. 29 сентября маршал был отозван из Ленинграда в Москву.

Тогда же, в сентябре, генерал армии Г. Жуков издает приказ №0064, где говорилось: «Военный совет Ленинградского фронта приказывает объявить всему командному, политическому и рядовому составу, обороняющему указанный рубеж, что за оставление без письменного приказа Военного Совета фронта и армии указанного рубежа все командиры, политработники и бойцы подлежат немедленному расстрелу. Настоящий приказ командному и политическому составу объявить под расписку.. Рядовому составу широко разъяснить»{431}.

Поставив свою подпись, Жуков дал расписаться и остальным членам Военного совета фронта: Жданову, Кузнецову, Хозину. Твердую руку Жукова сразу почувствовали в войсках. Его четкие, хотя и очень жесткие требования контратаковать отвечали как духу войск — стоять насмерть, так и концепции Жукова. В этих тяжелейших условиях Жуков неумолимо требовал от командующих армиями: при малейшей возможности днем и ночью контратаковать врага, изматывать его живую силу, выводить из строя боевую технику, срывать его наступательные действия… Контрудары 8-й армии во фланг 4-й танковой группы заставили противника часть сил ее повернуть непосредственно с ленинградского направления на северо-запад, в сторону Финского залива, и тем самым ослабить нажим на 42-ю армию. По приказу Жукова была усилена противотанковая оборона на наиболее опасных участках фронта за счет зенитной артиллерии ПВО. 19 сентября на Ленинградский фронт прилетел 175-й штурмовой авиаполк (майор Н.Г. Богачев), имевший в своем составе штурмовики Ил-2. И уже с 21 сентября ИЛы начали наносить удары по танкам и мотопехоте противника. (Всего же в сентябре 1941 г. Ставка поставила в ВВС Ленинградского фронта 230 боевых машин). В последующие полторы недели противник ценой неимоверных усилий отрезал 8-ю армию от главных сил фронта, захватил поселок Володарский, Урицк и Пушкин, но дальше продвинуться не смог. Отойдя на рубеж Лигово, Кискино, Верхнее Койрово, Пулковские высоты, Московская Славянка, Путрохово и дальше к Неве по левому берегу Тосны, советские войска закрепились на нем.

В сентябрьские же дни 1941 г. в берлинской рейхсканцелярии Гитлер в беседе с немецким послом в Париже О. Аветцом заявил: «Ядовитое гнездо Петербург, из которого так долго бьет ключом яд в Балтийское море, должен исчезнуть с лица земли. Город уже блокирован, теперь остается только его обстреливать артиллерией и бомбить, пока водопровод, центры энергии и все, что необходимо для жизнедеятельности населения, не будут уничтожены. Азиаты и большевики должны быть изгнаны из Европы, период 250-летнего азиатства должен быть закончен…»{432}

Отдел обороны ОКВ представил 21 сентября верховному командованию германских вооруженных сил записку, в которой рассматривались четыре варианта решения ленинградской «проблемы». Все они оказались неприемлемы, и составители записки делают такой вывод: «Мы заявляем перед миром, что Сталин защищает Ленинград как крепость. Таким образом, мы вынуждены обращаться с юродом, с его населением как с военным объектом. Поэтому (так как Финляндия неофициально заявила, что она хотела бы, чтобы ее граница проходила по Неве, исключая Ленинград. Как политическое решение — хорошее. Но вопрос о населении Ленинграда Финляндия не решает, и это должны делать мы) сначала герметически блокируем Ленинград и разрушаем город артиллерией и, возможно, вместе с авиацией. Когда террор и голод сделают свое дело, откроем отдельные ворота и выпустим безоружных людей… Остатки «гарнизона крепости» останутся там на зиму. Весной мы проникнем в город (если финны сумеют сделать это раньше, то не возражаем), вывезем все, что осталось еще живого, в глубь России и передадим район севернее Невы Финляндии. Этим рекомендациям и будет следовать руководство рейха».

29 сентября 1941 г. в директиве «о будущем Петербурга» говорилось: «Фюрер решил стереть г. Петербург с лица земли… Нет никакого интереса для дальнейшего существования этого города. Финляндия также заявила о своей незаинтересованности в дальнейшем существовании города непосредственно у ее новой границы… Предложено тесно блокировать город путем обстрела из артиллерии всех калибров и непрерывной бомбежки с воздуха, сровнять его с землей; если вследствие создавшегося в городе положения будут заявлены просьбы о сдаче, они будут отвергнуты. В этой войне мы не заинтересованы в сохранении даже части населения этого большого города»{433}.