1 сентября 2008 г. на базе отрядов «Витязь» и «Русич» был создан 604-й ордена Красного Знамени Центр специального назначения МВД России.

Отряд специального назначения «Кобальт» был создан в структуре МВД в период афганской войны и действовал примерно в один период с «Каскадом» (группа специального назначения Главного разведывательного управления Генерального штаба Вооруженных Сил СССР). В составе отряда насчитывалось около 600 человек.

Одной из задач, которые выполняло подразделение, было создание органов МВД ДРА — царандоя. Бойцы «Кобальта» занимались созданием полков МВД Афганистана, при этом они осуществляли советническую и инструкторскую деятельность.

Сотрудники «Кобальта» создавали на магистралях и рокадных (вдоль определенной границы) дорогах блокпосты — своеобразные фильтры миграции гражданского населения. При этом была развернута агентурно-оперативная работа по сбору информации от населения. Она приносила определенные плоды.

Для большинства «кобальтовцев» работа по бандам была привычной. Им приходилось сталкиваться с вооруженным бандитизмом еще на территории СССР. Этим опытом и соображениями они делились с коллегами из «Каскада». Вообще эти спецподразделения были очень похожи. Кроме того, они дислоцировались вместе, вместе воевали, имели одинаковые вооружение и оснащение. Многие сотрудники «Кобальта» были удостоены орденов и медалей СССР, а капитан М. Исаков — звания Героя Советского Союза.

«Кобальт» состоял из 23 разведгрупп, дислоцировавшихся в различных афганских провинциях, и одного резервного подразделения в Кабуле.

Помимо внутренних войск, в распоряжении министерства внутренних дел имеются отряды милиции особого назначения, которые размещены практически в каждом крупном городе России. ОМОН в основном используют как милицейское подразделение, а также привлекают к обеспечению различных антитеррористических мероприятий. Для выполнения подобных задач в составе МВД есть отряды милиции специального назначения (ОМСН), которые ранее назывались специальными отрядами быстрого реагирования (СОБР); они состоят из офицеров и сержантов милиции, должным образом подготовленных и оснащенных для борьбы с террористами, а также участвующих в рискованных миссиях любого вида в целом. В различных ситуациях подразделения специального назначения МВД могут дополнять друг друга.

ОМОН (Отряд милиции особого назначения) — это общее название системы специальных подразделений милиции России, а ранее — Министерства внутренних дел СССР. С 2008 г. ОМОН существует в каждой области России, а также во многих крупных городах, например, есть ОМОН Департамента милиции Москвы и ОМОН Московской области.

Появился в СССР 3 октября 1988 г. Изначально ОМОН был создан в 12 городах СССР (среди которых Москва, Ленинград, Минск, Рига); после распада Советского Союза из всех российских городов ОМОН остался только в Москве и Санкт-Петербурге. Позднее ОМОН стал появляться и в других крупных городах Российской Федерации (Нижний Новгород, Новосибирск, Екатеринбург и др.). К концу прошлого века ОМОНы существовали практически во всех городах России с населением выше 500 тысяч человек.

Отряд милиции особого назначения МВД России «Зубр» создан в феврале 2006 г. на базе существовавшего с 1988 г. ОМОНа ГУВД по Московской области. Штат ОМОНа «Зубр» составили сотрудники подмосковного ОМОНа.

По состоянию на 2006 г. численность бойцов ОМОНов составляла 22 000 человек.

На начало 2010 г. в России в структуре МВД действовало около 200 подразделений ОМОНа и ОМОН. Численность таких подразделений, как ОМОН «Зубр», достигает 2500 человек.

20 января 1991 г. рижский ОМОН действовал в Латвии в составе сил МВД, где в результате массовых беспорядков погибли шесть человек. После принятия решения о выходе из состава СССР Рижским областным судом семь бойцов отряда были признаны виновными и получили условные сроки.

Январь — июль 1991 г. Серии нападений на форпосты объявившей независимость Литовской Республики. Некоторые источники утверждали, что советский лидер Михаил Горбачев потерял контроль над подразделением. Литовское правительство продолжает требовать от лиц, подозреваемых в этих инцидентах, предстать перед судом в Литве, один подозреваемый был арестован в Латвии в ноябре 2008 года.

Вооруженные столкновения между ОМОНом Грузинской ССР и противниками первого президента Грузии Звиада Гамсахурдиа до грузинской гражданской войны 1991–1993 годов.

Апрель — май 1991 г. Операции ОМОНа Азербайджанской ССР и Советской армии против нерегулярных подразделений в Нагорно-Карабахской автономной области, в результате чего несколько десятков человек убиты и принудительно перемещены тысячи этнических армян.

1992 г. Операции ОМОНа в Нагорном Карабахе.

Московский ОМОН и подразделения, привезенные из других городов, столкнулись со сторонниками Ельцина во время кризиса 1993 г. в России и, как сообщалось, даже избивали некоторых членов Верховного Совета России.