Михаил улыбнулся настолько ободряюще, насколько мог. Улыбка вышла натянутой.

– Удачи! – сказал он и отцепил ее побелевшие пальцы от двери.

Течение подхватило женщину и унесло в темноту.

– Вот так это обычно и бывает, – непонятно почему, сказал Михаил и распрямился.

Вода уже дошла ему до колен.

– Ну а что? Он был прав. Я же трус. Я бы обязательно стал за кого-нибудь хвататься.

Он опустил факел и стал разглядывать черную воду.

– Надо было мне идти первым, – сказал он и заплакал.

Он больше не мог сдерживаться. Да и не перед кем было теперь. Он остался один в этом чертовом вагоне, и вода быстро прибывала.

Михаил положил факел на сиденье. Еще сантиметров пять, и сиденье тоже скроется под водой.

Дерматин зашипел и стал пузыриться, распространяя удушающее зловоние. Непонятно, зачем он оставил факел гореть? Михаил все равно не мог заставить себя посмотреть на эту страшную черную воду, плещущуюся в тоннеле.

Он развернулся и стал медленно отступать к дверям. Подошел к проему и, раскинув руки, нащупал кончиками пальцев края.

Сделал шажок назад. Еще один… Еще…

Пятки уже не чувствовали под собой пола; Михаил стоял на одних только мысках.

Он закрыл глаза. «Раз – и все! Только решиться!»

Он не успел. Новый толчок, гораздо сильнее прежних, потряс вагон. Михаил нелепо взмахнул руками и выпал наружу, подняв тучу брызг.

В отчаянии он уцепился за край, но, прежде чем течение снесло его в сторону, вагон накренился и придавил его к стене тоннеля.

«Лучше бы раздавил сразу!» – промелькнула мысль, однако вагон застыл на месте и больше не двигался.

Токоприемник раздробил ему обе голени. Михаил чувствовал ужасную боль, затопившую сознание целиком. Он попытался закричать, но из груди вырвался лишь слабый писк. Попытался вырваться, но с одной стороны на него давила груда металла, а с другой – впивались в спину плети кабелей.

Вода прибывала. Она доставала уже до подбородка.

Михаил запрокинул голову. Он начал захлебываться.

Он понимал, что погибает. Руки оставались свободными. Если бы можно было набрать в горсть немного воздуха и засунуть себе в рот!

Он попробовал подтянуться, чтобы выбраться. Раздробленные ноги отозвались кошмарной болью. Железная ловушка держала крепко.

Бесполезно. Бесполезно…

Михаил забился. Это была уже агония.

Она длилась почти три минуты. Все это время он не отрываясь ловил взглядом свет догорающего факела, словно это могло помочь.

Потом затих, и вода полностью скрыла его тело.

Трое спасателей восемнадцатого экипажа бежали по тоннелю. Надутая лодка сильно мешала, но они не обращали на это внимания.

Они преодолели метров сто, а может, и все двести. Под ногами было по-прежнему сухо. Никаких следов воды.

В нее трудно было б поверить, если б они не видели ее текущей между рельсами параллельного пути.

– До первого перехода еще метров сто, – на бегу крикнул командир. – Попытаемся открыть дверь и войти.

Никто ему не ответил, да он и не спрашивал, а объявлял о своих намерениях.

В темноте было трудно ориентироваться, однако ноги и легкие говорили ему, что они бегут немного в гору. Это означало, что поток воды будет бежать им навстречу.

Конечно, он кое-что слышал о метро раньше, когда у них проходили регулярные учения.

Им объясняли, что метро построено не так примитивно, как это выглядит на схеме.

Под каждой станцией, на значительной глубине, существует блок технических помещений, а еще ниже – блок служебных.

Ну, с техническими все понятно.

А служебные помещения – это такая святая святых, попасть в которую простому смертному невозможно.

Основную часть метрополитена строили в годы «холодной войны», поэтому «подземные дворцы», как писали в буклетах для интуристов, имели еще и стратегическое значение.

В блоках служебных помещений на большой глубине хранились запасы продовольствия и воды. Здесь были пробурены артезианские скважины, которые при необходимости могли бы снабжать водой несколько миллионов человек.

Электромеханик, с которым он познакомился во время учений года два назад, по секрету поведал, что в случае ядерного удара весь город сможет отсидеться в метро в течение месяца. «Естественно, – добавил механик, – я не имею в виду спальные районы, где проходят новые линии. А вот на старых все построено на совесть, с учетом военной угрозы».