Немного помедлив, Маев снова нажал кнопку вызова.

– Внимание! Говорит Маев. На каком уровне в тоннеле вода? Как близко она от «Тушинской»?

После недолгой паузы он услышал то, чего больше всего боялся.

– Подступает. Вы скоро сами ее увидите.

Медлить было нельзя. Маев передал рацию референту; тот понял шефа без слов – бегом спустился на платформу и вернул «Моторолу» спасателю.

Маев одернул форменный китель, ладно сидевший на грузной фигуре, дождался, когда референт вернется, и скомандовал:

– На центральный пульт! Живо!

Молодой человек открыл универсальным ключом двери станции, и они стали подниматься по невысоким лестничным пролетам на улицу.

Маев сел в «БМВ» и спросил у водителя, показывая на радиотелефон:

– Кто звонил?

Тот пожал плечами:

– Многие. Все.

– Ладно.

Начальник метрополитена набрал номер центрального пульта.

– Маев говорит. Приказываю открыть воздушные шлюзы и локализовать место катастрофы. Готовьте спецобъект к запуску. Ждите моего сигнала. Как поняли?

– Вас понял, – прозвучал короткий ответ.

Он не видел другого выхода.

Следующий звонок он сделал в московский штаб МЧС.

– Маев! Прошу вас временно приостановить спасательную операцию. И, пожалуйста, поторопитесь с эвакуацией. Мне нужно, чтобы через пятнадцать минут на «Тушинской» и «Щукинской» никого не было. Для локализации прорыва предполагаю задействовать спецсредства повышенной мощности. Но я не могу это сделать, пока на станциях и в тоннеле люди.

Он положил трубку и повернулся к референту, сидевшему на заднем сиденье.

– Оставайся с ними на связи. Как только последний человек выйдет из тоннеля, дашь мне знать.

– Слушаюсь! – Референт сделал пометку в блокноте и посмотрел на часы.

– Все, Сережа, – сказал Маев водителю. – Давай на центральный пульт.

Черный «БМВ», включив мигалку, резко сорвался с места.

За время поездки Маев сделал еще несколько звонков и докладов. Самое главное решение он уже принял – задействовать спецобъект. Он понимал, что по ту сторону от «Волоколамской» живых больше нет.

Пятнадцать минут – это, конечно, нереально; он намеренно торопил спасателей, однако, для того, чтобы вывести гигантский вентилятор на полную мощность, времени потребуется не меньше.

Они должны успеть, иначе катастрофа в перегонном тоннеле перерастет в еще более крупную, и начнется такая цепная реакция, что лучше об этом и не думать.

Спасатель, что в разговоре с Маевым называл себя четвертым, светил лучом мощного фонаря в черное жерло тоннеля.

На заброшенной станции работало аварийное освещение, и этого скудного света хватало, чтобы разглядеть пустую платформу и тонкие колонны, подпиравшие потолок.

«Волоколамская» выглядела, как последнее пристанище на пути между Жизнью и Смертью. Рубеж, за которым все менялось.

Конус яркого света выхватывал стены и потолок тоннеля. Но стоило немного опустить фонарь, и спасатель видел черную массу воды, в которой, сбившись в кучу, плавали человеческие тела.

Течение шевелило трупы, переворачивало их, било о стенки и медленно несло в сторону «Тушинской».

К картинам смерти этот человек уже привык, но здесь, в огромном полутемном зале, плывущие мертвецы выглядели жутко.

Он решил подождать минуту. Ровно минуту. Может быть, из тоннеля появится кто-нибудь живой.

Спасатель хотел пройти немного вперед, приблизиться к месту катастрофы, но течение не давало сделать и шагу.

Он вдруг он понял, что если прямо сейчас не повернуть назад, то можно и вовсе не вернуться. Вода прибывала, и проводить спасательную операцию в таких условиях было невозможно.

Он оглянулся, посветил себе за спину. Он остался один. Рядом не было никого из товарищей – они помогали последним раненым, встреченным в тоннеле.

Рация замигала зеленым огоньком, и послышался голос:

– Четвертый! Есть там кто живой?

Спасатель знал, что его ответ будет решающим. Он снова направил луч туда, на территорию гибели и хаоса, и разглядел большую волну, накатывающую прямо на него. Ждать было больше некого.

Он развернулся и побежал обратно, на «Тушинскую», успев крикнуть на бегу:

– Никого! Живых здесь нет!

– Возвращайся!

Волна мягко подкралась сзади и ударила в подколенные сгибы. Спасатель запнулся и упал, разбрызгивая воду, но тотчас же вскочил на ноги и снова побежал.