– Неплохое превращение из редактора модного журнала в хозяйку приема, – улыбнулся я.

– Наши клиенты приветствуют метаморфозы такого рода.

Она взяла меня под руку и стала пробираться вместе со мной сквозь толпу гостей, кивая друзьям и знакомым, представляя меня всем подряд. Я увидел Гая, который спокойно беседовал с Норманом Харрисоном, но не слышал, о чем они беседовали.

– Такого рода вещи придают особую изысканность нашим публикациям, – продолжала Далси.

– Вряд ли это будет так, если вас увидят со мной, – ответил я.

– О, да, вы придаете пикантность всему.

– Однако это вряд ли способствует завязыванию нужных связей.

Пальцы ее сжали мою руку, и она усмехнулась.

– Пожалуй, но зато это интересные связи. После вашего ухода из бюро там поднялась такая суматоха. Мне до сих пор казалось, что мои служащие читают более изысканную литературу, но вдруг выяснилось, что и они падки до сенсаций. А вы оказались неплохим стимулом. Всего несколько вопросов, и я узнала о вас довольно много интересного.

– Удивляюсь, что вы еще до сих пор разговариваете со мной, мисс Макинесс.

– Вы вовсе не так плохо знаете женщин, – сказала она, – а зовут меня Далси. Ну вот, а теперь удовлетворите мое любопытство. Вас ведь не было в списке приглашенных, как же вы попали сюда?

– Могущество прессы. Мой друг Гай Гарднер был приглашен и притащил меня с собой. Не то чтобы мне здесь было очень интересно, но у меня с ним деловое свидание…

– Любой друг прессы – друг Джеральда. Рада, что вам это удалось. Есть здесь кто-нибудь, с кем вы хотели бы встретиться?

По крайней мере в четырех разных местах комнаты стояли мужчины, сомкнувшись тесным кружком. То и дело раздавались взрывы смеха, беседа шла с тем нелепым оживлением, когда в центре мужского круга оказывается хорошенькая женщина.

– Быть может, с девушками от Проктора? – предложил я.

Далси погрозила мне пальцем.

– Ого-го. Да они просто пускают пыль в глаза. Кроме того, они чересчур молоды для вас.

– Ну, а для этих?

Я кивнул на мужчин, сгрудившихся вокруг девушек. Всем им было далеко за пятьдесят. Она взглянула на них и весело рассмеялась.

– Забавно, не правда ли? Когда начинается очередная сессия Ассамблеи, они готовы вцепиться друг другу в горло или изобретают планы перестройки мира. Ну, а сейчас они точно школьники резвятся около двадцатилетних девушек. Ничего нет лучше хорошенького личика, если необходимо сохранить мир и спокойствие на приеме.

– Вам бы следовало прибегнуть к этому средству в ООН. Может, это именно то, что нужно.

– О, я уже думала об этом. Сначала Джеральду не понравилась эта затея, но девушки Проктора такая удачная находка, что теперь он настаивает на их приглашении. Собственно, это была идея его жены.

– Как получилось, что вы стали хозяйкой этого приема?

– Я ведь делаю карьеру, разве вы не слышали?

– Слухи, – ответил я. – Но я в этом участия не принимаю.

– По правде говоря, меня к этому предназначали с рождения. Я из хорошей среднезападной семьи, ходила в аристократическую школу и заводила нужных друзей, так что все получилось само собой. – Она, задумавшись, глотнула шампанское и добавила: – Все эти девушки Проктора, которых вы здесь видите, из высокопоставленных семей. Одна помолвлена с сыном богатого промышленника, другая – с одним из молодых конгрессменов, еще две приглашены в Голливуд…

– Везет же людям.

– Да нет, они это заслужили. Квалификационные требования к этим девушкам очень жестки. Если бы это было не так, мы бы не могли приглашать их сюда. – Она поставила пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта и взяла новый. – Кстати, вы нашли ту девушку, которой интересовались?

– Нет еще. Город так велик, что в нем легко затеряться. Но у меня есть время.

– Фотографии хоть чем-то помогли вам?

Я покачал головой и пожал плечами.

– Никто ее не видел. Хотя лицо, подобное этому, не так легко забыть.

Далси повернулась и вздернула подбородок, глаза ее были задумчивы.

– О ней знает, мне кажется…

– Кто?

– Тедди Гейтс, тот самый, который фотографировал эту девушку. У него есть контракты независимо от нас. Он использует модели, от которых мы отказались. Вполне возможно, что у него есть на нее регистрационная карточка.

– Как мне его найти?

Она взглянула на часы и сказала:

– Восемь часов. Это будет продолжаться здесь до полуночи. Вы собираетесь оставаться здесь до конца?