–  Батюшка, грех такое молвить, а не послать ли кого опять к Акинфичам!

–  Грех не грех. Уже посылано, сын, и не раз! Теперь через Клавдию Акинфичну с има легко ся сносить. Да ведь доброго письма гонцу, будь он свой-пересвой, всё одно не дашь! Перенять всякого мочно! Из них троих Ивана бы и можно купить, а те двое - законники. Пока сами ся не решат, ни на что не обзарят: ни на сребро, ни на волости, ни на почёт! А бояр надо собирать. Всех, кто батюшке служил и деду нашему Александру Невскому…

–  Босоволковы опять с Васильем Протасьичем прю затеяли!

–  Знаю, слышал. Как дядя его распустил, так и неймёт ему о сю пору! Хочет тысяцкое под Протасием забрать!

–  Не дозволишь, батюшка?

–  Не дозволю, сын. Пока жив, не дозволю, а там уж тебе смотреть. Бояре ить как кони. В одной упряжке пока - везут, а распустишь - покусают один другого, и всё врозь пойдёт!

–  Феогност приедет на Москву, батюшка?

–  Мне доносили, что ладит в Цареград и в Орду, а после на Русь. Уж из Орды пойдёт, Москвы не минует! Не знаю, перетянем ли к себе, а только при нём надо своего человека иметь. Надёжного. Чтобы, коли что, и заменить мог!

–  Батюшка…

–  Я крестника хочу…

–  Алексия? В одно удумали!

–  То-то, в одно. На тебя надеюсь, Симеон! Ты уж мысли мои чуешь. Веди так, как я! Жизнь кратка. Одному ничего не достичь. Александр, царь Македонский, весь мир завоевал, а почему? Отец, Филипп, вишь, ему царство приготовил, всё устроил ладом: и рати набрал, и воевод верных поставил. Сыну то и осталось, что весь мир полонить!

Иван помолчал, и вдруг само выговорилось то, о чём молчал доселе:

–  Матерь жалко. Не дождала меня!

–  Всё в руце божией, батюшка!
– быстро ответил Симеон. И Иван, благодарно взглянув на сына, опустил глаза.

Крестника Алексия Иван решил посетить тотчас, не откладывая дела, до того как двинуть полки на Новгород. (Он уже решил дорогою, что добыть серебро сможет только там и что добром ему цесареву дань новгородцы выдадут навряд.) Елевферий Бяконтов, нынешний чернец Алексий, все эти годы подвижничал в одном и том же монастыре Богоявления близ Москвы. Когда-то монастырь стоял на отшибе, а ныне, обстроенный и стеснённый клетями и избами горожан, уже, почитай, начал сливаться с Москвою. Город рос. Туда, за Неглинную, протянулись дымные печи кузнецов, гончары не вмещались уже в свой старинный предел, последние хоромы горожан уходили из Кремника, уступая место теремам боярским. После пожара Кремника новые строенья наросли, как грибы после дождя, повалуши и сени богатых теремов стали выше, стройнее, узорнее.

Князь Иван, сказав Симеону, к кому и зачем он едет, сел в крытый возок и приказал слуге закрыть полость наглухо. Кони дёрнули. С хрустом и чавканьем затопотали копыта по снегу, протяжно закричал ездовой, расчищая путь. Комонные кмети, «дети боярские», тронули рысью, окружая возок.

Иван, закрывшись, не видел, как проминовали торг, как спустились с горушки и поднялись на другую. Только по опасному порою крену возка чуялись спуски, подъёмы и неровности дороги. Наконец, заскрипев, отворились монастырские ворота. Иван вышел, привычно озирая ряды келий, церковь и колокольню, недавно срубленную, невысокую, с одним малым колоколом на ней. К возку подскочили несколько послушников и монахов. Выбежал настоятель.

–  К Алексию!
– кратко отмолвил Иван. Торжественных встреч в монастырях, памятуя митрополита Петра, не любил и поднесь. Настоятель засуетился:

–  На молитве он…

–  Пожду!

Оставив слуг за порогом, Иван прошёл в келью крестника. Здесь мало что изменилось. Те же книги на полице, тот же медный крест, иконы те же, только вон та, большая, с Богоматерью, появилась вновь. «Верно, с отцова успения, из дому. И не в труд ему. И не жаль лишити ся хоромины боярския!» - подумал мимолётно Иван, усаживаясь на лавку.

Крестник заботил. В чём-то он всё же, невестимо, обманул его. Ушёл от трудов, от забот княжеских. Неужто так и просидит век простым мнихом в монастыре? Тогда, после смерти Бяконта, заходил к нему, думал утешить. Алексий был спокоен на диво. Словно и не любил отца. Ивану сказал, поглядев мягко и твёрдо в очи:

–  Радовати надо о всяком, иже предсташе пред престолом Всевышнего и с ангелы и со архангелы пребывает!

В чём-то, возможно, Алексий его и превысил. Он, Иван, едва ли возмог бы так вот отрешить от себя всё земное и уйти в келью. Но сейчас не об том дума была.

Алексий всё не шёл. «Мог бы и сократить молитву ту, - грешным делом помыслил Иван, - стражду ведь! Неужто не чует крестник?»

Алексий наконец вошёл. Перекрестясь, поклонился князю. Сел. Всё такой же, прежний. Строгий, большелобый, с клиновидною бородкой, невеликий собою, подбористый. Но уже и не мальчик, муж. Что-то выжгло, что-то отгорело в нём давешнее, понятное, детское.

–  Здравствуй, крестник!
– сказал Иван.

–  Здравствуй, крестный!
– ответил он глуховато.

–  Прости, что с молитвы не ушёл враз, - прибавил он, помолчав, - но и тебе надобно было посидеть так-то, спокою ради!