— Это — конечный пункт назначения. Как видите, путь транспорта пролегает через бывшую, увы, уже бывшую Сюзитию. Через свои каналы я предупрежу жителей бывшей Метрополии Империи, что через месяц мимо их системы станет проходить колониальный транспорт. Вам всё понятно, герцог?

— Да, ваше величество.

— Я с дочерью постараюсь вас нагнать в дороге. Но если не получится, то встретимся на Новой Метрополии. Так что, действуйте, герцог. А мне пора. Следует написать рапорт об увольнении со службы этой проклятой Республики…

Медведев криво усмехнулся, затем аккуратно сложил лист и, протянув его застывшему в изумлении дель Ри, скрылся в салоне глайдера. Двигатель заработал, и аристократ отскочил от мощной машины, которая рванулась в тёмно-синее небо Рамджа…

…Алексей вернулся домой довольный. Он не показал Майе, что увиденное на свалке просто потрясло его до глубины души. Но с сегодняшнего дня всё пойдёт по-другому. Империя возродится и воздаст по заслугам всем этим… Пусть она пока занимает всего одну планету. Но скоро, очень скоро она раскинется от края до края Галактики…

Майа была вместе с Имой и Лиу. Сюзитки сидели в саду под раскидистым деревом и о чём-то оживлённо болтали. При виде Медведева все вскочили со скамейки и бросились к нему.

— Вас долго не было, герцог. Слишком долго, — холодно бросила Майа.

Мгновенно всё настроение Алексея испортилось, но он сдержался:

— Всё в порядке. Они вылетели. Я нанял конвой, так что, думаю, проблем в дороге не будет… — ответил он.

Лиу не поняла:

— Кто вылетел?

— Ах да… Вы же не в курсе… Я приобрёл колониальный транспорт. Сейчас все жители свалки грузятся на корабли, чтобы вылететь в новый мир. Мы отправляемся позже. Через пару-тройку дней, когда я уволюсь со службы.

Недоумение на лицах старших аристократок ярче любых слов говорило о том, чего он добился своей новостью…

Они переглянулись, потом Лиу опустилась на колено, склонив голову:

— Ваше… Величество……У меня нет слов, чтобы выразить вам благодарность за спасение моего народа. Если желаете, то примите мою клятву на верность.

— Принимаю, и взамен даю слово сюзерена защищать и заботиться о тебе, как о своей подданной.

Затем взглянул на Майю — та стояла, прижав к груди сжатые в кулаки руки, потрясённая этим известием до глубины души. Перехватив его взгляд, она, дождавшись, пока её подруга выпрямится после принесения вассальной клятвы, сделала шаг вперёд, но Алексей вскинул ладонь в останавливающем жесте:

— Не стоит, баронесса… Мне достаточно контракта, подписанного вами.

Затем обратился ко всем:

— Я уезжаю на службу, но думаю, что скоро вернусь. Начинайте потихоньку собираться, и, Майа, одень, в конце концов, маркизу. Счёт пусть пришлют на моё имя…

Та замерла в оцепенении — Император отказался принять её клятву верности?! Затем горько усмехнулась, глядя в спину уходящему Алексею: всё-таки он смог ей отомстить. Не подозревая о том, какую ошибку совершила прошедшей ночью…

Медведев вошёл в кабинет командира Базы, отдал честь, вскинув ладонь к виску, затем подойдя к столу, положил на него лист писчего пластика:

— Прошу подписать рапорт об увольнении меня из Вооружённых Сил Республики Рамдж.

Сидящий за столом генерал Белов, тоже из репликантов, вскинул на него удивлённые глаза: обычно наёмники всеми силами старались остаться в армии, а этот — хочет поступить наоборот, уволиться. Что-то произошло? Вообще на должности командира полка тяжёлых БРов у него не было лучшего офицера. Полковник Медведев служил честно, начав с сержанта, за шесть лет дослужился до полного полковника. Была, правда, в его личном деле пара тёмных мест, но, в общем, картина складывалась просто идеальной: отличный командир, может увлечь подчинённых. Имеет высшее военное образование. Помимо учебной школы прослушал заочно курсы экономики, торговли, юриспруденции знаменитого Университета Раниэрра Свободного Звёздного Объединения, и даже, по слухам, получил звание доктора, заочно защитив сенсационную диссертацию по экономике Земли. Не женат. Но имеет приёмную дочь, по происхождению — сюзитскую аристократку. Так же вместе с ним проживает в качестве воспитательницы дочери старшая сестра удочерённой…

Генерал вспомнил ту стройную, очень красивую юную девушку, которая не раз попадалась ему на глаза после службы, когда держа за руку похожую на неё девочку, дожидалась кого-то из землян возле КПП части. Тогда, помнится, ещё в полку дуэль была. Погиб молодой лейтенант, только что прибывший в часть и посмевший задеть Медведева… Может, парень жениться надумал? Белов поморщился — уходят самые опытные, самые достойные. С кем остаёмся? Впрочем, Рамджу виднее. С СЗО воевать они вряд ли будут. Просто не потянут.

Так что нет им смысла армию военного штата держать. Оставят пару частей, как милицию на случай бунта бывших аристократов, а остальных — по домам без выходного пособия, как основную массу наёмников по окончании войны отправили. Мол, ни срока не выслужили, ни в боях себя не показали. Оплатили полностью контракт лишь процентам пяти из всех уволенных. До остальных нашли повод докопаться…

— Значит, сам уходишь, Алексей Михайлович?

— А что мне, ждать, пока рамджи выкинут? Без оплаты по контракту? Лучше сейчас нормально уйти, чем жить, как на иголках, ждать каждую секунду увольнения.