— Так записка-то зачем? — жалобно воззвала я.

— А, записка. Ну, животных дохлых принято в скотомогильнике закапывать, вроде как… — с сомнением протянула Машка.

— Слушай, эта псина правда, бешеная была?

— Прикинь? — содрогнулась подруга. — Я думала, конец нам.

— А я вообще ничего не поняла, только увидела, как ты побежала, и все, — поежилась я.

— А меня как толкнул кто.

Мы помолчали. Потом я, желая отвлечь подругу от невеселых мыслей, ехидно вопросила:

— Вы телефонами-то вчера хоть обменялись?

— Нет, — скромно сказала Машка, а я чуть не взвыла:

— Почему?

— Потому что в три часа ночи нам хотелось спать, и голова не варила, — отрезала Машка.

— Ну, блин, — расстроилась я.

— Зато Коля запомнил адрес, и сегодня вечером пришел в гости. — Скромно закончила подруга, а я издала трудноопределимый возглас.

— Да. Мне принес мишку Тедди, а сыну моему принес конструктор. И они полтора часа его на диване собирали.

— Офигеть, — потрясенно протянула я. — Вот это я понимаю, любовь с первого взгляда. Вот это я понимаю, мужик…

— С большой буквы.

— В этом случае тут все буквы заглавные, — искренне сказала я.

— Не буду спорить, — важно согласилась Машка. — Вот так.

— Жесть.

— Нин, я сегодня первый раз за три года почувствовала себя нормальной женщиной. — Неожиданно всхлипнула Машка.

— Эй, — расстроено позвала я. — Ну ты чего!

— Ничего, — она шмыгнула носом. — Вот представь, я на кухне вожусь, мужики в зале, все при деле, и они по очереди меня зовут то на одно посмотреть, то на другое, а потом едят, что я наготовила…

— Маш, успокойся.

— Знаешь, что он мне сказал?

— Что?

— Сказал, что у него серьезные намерения, иначе бы он к Вадьке и на пушечный выстрел не подошел.

— Ну, вот, — бодро сказала я. — Видишь!

— Нин, дай мне телефон своей парикмахерши, — трубно шмыгнув носом, попросила Машка. — Я хочу подстричься. И маникюр сделаю.

— Пиши, — растерянно отозвалась я.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — совсем уж потерялась я. Мы с Машкой говорим это друг другу примерно раз в пятилетку, пребывая совсем уж в растрепанных чувствах.

— Все. Я пошла спать, а то завтра мешки будут под глазами, а мне не нужны никакие мешки, — решительно сказала подруга, и мы попрощались.

Я положила нагретую от разговора трубку и встала с табуретки. Покрутила шеей, подергала плечами, убрала со стола и призадумалась — лезть в ванну, или обойтись бодрящим душем. Телефон зазвонил снова.

— Да? — я с легким недоумением покосилась на часы — время перевалило за половину одиннадцатого.

— Здравствуй, Нина. Надеюсь, я не слишком поздно тебя беспокою? — светски осведомилась моя бывшая свекровь. Я чуть отодвинула трубку от лица и сделала два быстрых вдоха.

— Добрый вечер, Нона Станиславовна, — поздоровалась я. — Нисколько не поздно, не волнуйтесь. Как вы поживаете? Все ли благополучно?

— Это что, сарказм? — с прохладцей уточнила свекровь.

— Что вы, — усмехнулась я. — Это искренний интерес.

— Как-то не очень похоже, Нина, потренируйся на досуге. — Ехидно ответила свекровь.

— И все же, Нона Станиславовна, как ваше здоровье?

— По-всякому, — грустно ответила она. — Но пациент скорее жив, чем мертв.

— Как папа?

— Нормально, — усмехнулась Нона Станиславовна. Пауза стала затягиваться. Я переступила ногами и не спеша пошла в зал. Щелкнула выключателем. — По какому поводу, я, собственно, звоню, Нина.

— Да? — ничего особо приятного я не ждала, и ожидания мои оправдались в полной мере.

— В эту субботу у меня намечается небольшой юбилей.

— Я помню, — согласилась я и покосилась на шкаф. На шкафу громоздилась массивная коробка — подарок.

— Это приятно. Но мне будет приятно вдвойне, если ты придешь на празднование моего дня рождения.

— Ох, — вырвалось у меня, и я потерла лоб. — Нона Станиславовна, я не уверена, что это… прилично. — Выдавила я и зажмурилась.

— Неприлично, говоришь, — усмехнулась свекровь и я как вживую представила себе тонкие губы, поджатые желчно и неодобрительно. — Неприлично изменять жене в собственном доме, а потом тащить эту юную прошмандовку знакомить с матерью. Так что у тебя представление о приличиях очень скучное, Нина.

— Нона Станиславовна, — устало сказала я. — Если вы хотите с помощью меня что-то объяснить Косте, то боюсь, что это бесполезно. А для меня еще и болезненно.