– Вам кого, господин? – приоткрыл дверь солидного вида пожилой мужчина со слегка брезгливым выражением лица.

– Я барон Серг Аликсан и хотел бы видеть профессора Кориса.

– Вы его увидели, что дальше? – спросил профессор, на которого баронский титул Сергея не произвел никакого видимого впечатления.

– У меня к вам есть письмо от графа Эгара Продера и деловое предложение от себя самого. Может быть, вы все-таки впустите меня в дом, или мне поискать кого-нибудь другого?

– Проходите, – Корис пропустил Сергея и запер входную дверь на щеколду. – Сегодня я отпустил прислугу, поэтому все приходится делать самому. Следуйте за мной, барон.

Профессор отвел Сергея в просторную светлую комнату на втором этаже, служившую ему, видимо, кабинетом, где и прочитал отданное ему письмо.

– Граф пишет, что вы чужестранец, которому нужно помочь составить баронский герб. У вас что, герба вообще не было или он слишком отличен от наших?

– Первое, профессор. Когда-то и у нас были в ходу гербы, но это было слишком давно. Возможно, где-то в семейных архивах прежний герб и сохранился, но я им никогда не интересовался. Герб мне нужен срочно, а вашу работу я оплачу.

– Дворянская грамота у вас с собой?

– Меня на корабле принесло бурей вообще без каких-либо документов, да и не понял бы никто их содержание без знания языка. С собой у меня лишь подтверждение моего титула, сделанное самим графом. Пожалуйста, ознакомьтесь.

– Мне этого довольно. Работа будет стоить пятьдесят золотых. В геральдическую коллегию вам идти не придется, я все сделаю сам. Завтра в это же время вы сможете забрать свои бумаги. Плату я всегда беру вперед. Извините, барон, но люди бывают разные, а спорить об оплате с дворянами, когда работа уже выполнена…

– Никаких вопросов, профессор, – заверил Сергей, доставая кошель и отсчитывая монеты. – Дороговато, конечно, для работы на один день…

– Если хотите, я вам ее растяну на декаду, – ехидно усмехнулся Корис. – Успокойтесь, барон, моих денег здесь только половина, остальное мне придется уплатить в коллегии. Да и не такая это простая работа, как может показаться. От вида герба многое зависит, при этом при внешней простоте он должен строго соответствовать канонам и не слишком совпадать с парой тысяч остальных.

Простившись с довольным профессором, Сергей вернулся к Университету, а уже от него пошел обратно по улице Мечников. Остановившись возле первой же красной ленточки, он постучал в дверь. Ждать пришлось пару минут, после чего на пороге появился, скорее всего, сам мастер. Приятное, мужественное лицо было помечено парой шрамов, а неприкрытое теплой одеждой тело, несмотря на возраст, было мускулистым и, видимо, гибким.

– Вы по какому вопросу, господин? – спросил он Сергея.

– Я бы хотел пройти обучение, – пояснил парень, показывая на ленточку. – Вам вроде бы нужны ученики?

– Вот, пакостники! – рассмеялся мастер. – Это я, господин, о мальчишках. Снимают шнурки с одних дверей и вешают на другие. Им игра, а людям вроде вас одно беспокойство.

– А как же тогда искать? – растерялся Сергей. – Стучать во все двери подряд? Может быть, вы знаете, кому из мастеров еще нужен ученик?

– Что мы с вами стоим на пороге, – мастер посторонился, пропуская Сергея. – Проходите в дом, там и поговорим.

– Если честно, я сейчас не хотел брать учеников, а думал заняться другим, – сказал он, усадив парня на диван в маленькой гостиной. – Но ради вас, возможно, сделаю исключение. Обычно зимой трудно найти хорошего мастера, поскольку традиционно группы набирают летом. Исключения, конечно, бывают, но нечасто. Я смотрю, вы молоды, хорошо физически развиты, и меч у вас между ногами не болтается, так что, скорее всего, что-то вы уже умеете. Какой у вас уровень подготовки?

– Мне трудно сказать, – ответил Сергей. – Со мной усиленно занимались, но длилось это не слишком долго. Пришлось побывать и в бою, и даже довольно долго продержаться против мастера-мечника, но, скорее всего, не за счет мастерства, а за счет скорости. Вам проще самому меня проверить.

– Идемте! – решительно сказал мастер, поднимаясь. – Куртку снимите и оставьте здесь.

Они вошли в почти пустую комнату, которая по размеру была раза в четыре больше гостиной и занимала, наверное, третью часть всего дома.

– Берите свой меч и защищайтесь! – сказал мастер, вытаскивая из стойки меч средних размеров. – И не бойтесь меня зацепить.

Проверка шла минут пять. Вначале мастер работал не в полную силу, проверяя силу и технику ученика, а потом навалился со всей силой, и Сергею пришлось показать все, на что он был способен, работая максимально быстро.

– Очень неплохо! – почти не задыхаясь, сказал мастер. – Вы пропустили всего пять ударов. Вы правы, когда говорили о своей скорости. Именно за счет нее вы и держитесь, техника у вас пока так себе… Если ее подтянуть, и усилить кое-какие мышцы, противников у вас будет немного.