– Я постараюсь, милорд, - сказал Рон.
– Что конкретно вам нужно?

– Мне нужно две сотни бочонков с земляным жиром, которым вы торгуете. Я понимаю, что столько у вас не будет, но покупаю все, что есть. Недостающее привезете так быстро, как сможете.

– На нашем складе только два десятка бочек, милорд. Но через месяц у вас будет весь товар. Цена бочонка - десять золотых.

– Сроки меня устраивают, а цена - нет! Дорогой, Рон! Перед тем, как вас сюда пригласить, я справлялся о цене, по которой вы продаете нужный мне продукт. Так вот сейчас вы назвали цену в два раза выше. Моя цена - пять золотых.

– Мы товар продаем на разлив, поэтому я еще учитываю стоимость бочонков!

– Вы, милый Рон, своего герцога, очевидно, считаете простаком! Или вы думаете, что у меня золотые растут на грядках? Эх, купцы! Даже угроза гибели вас не меняет! Цена вашим бочонкам всего один серебряный за пару! А при такой партии товара вы еще выгадываете при перевозке. Ладно, считайте, что не договорились. Это вы здесь одни продаете нефть, а в столице герцога Лантара этим занимаются три дома. И цена у них пониже вашей. Из-за бочонка-другого я бы с вами спорить не стал, а из-за большой партии мне будет проще нанять своих возчиков и привезти товар оттуда!

– Я согласен на вашу цену, милорд!
– поспешно сказал Рон.
– Извините, демоны попутали!

– Ну раз демоны, - усмехнулся Сергей.
– Тогда конечно. Нефть отвезете в замок моей жены. Знаете, где это? Вот и прекрасно. За перевозку я на каждый бочонок наброшу по серебряной монете. Бьют на обед. Не хотите остаться пообедать? Ну дело ваше.

Инженера привезли перед самым обедом, но Сергею о нем сказали только после того, как он покинул трапезную. Войдя в свою приемную, он увидел на одном из стульев для посетителей невысокого молодого парня в дворянском костюме и удивился. Дворяне очень редко становились инженерами несмотря на большое уважение к этой профессии.

– Заходите в кабинет, - сказал он, проходя первым.
– Мне никто о вас не сказал, иначе я бы пригласил вас к столу.

– Ничего, милорд, я не голоден, - успокоил его парень.
– Люди господина барона привезли меня сюда из-за стола. Я как раз был в гостях...

– Еще лучше!
– сказал Сергей.
– Ладно, я с бароном потом поговорю. А сейчас давайте, чтобы вам долго у меня не задерживаться, проконсультируете, что из метательных машин можно построить, чтобы забрасывать керамические снаряды размером чуть больше кувшина шагов на триста.

– Есть много разных типов, но я бы вам посоветовал баллисту. Это нечто вроде станкового арбалета, только размеры побольше. Дуга такой баллисты локтей шесть или больше. Станок ставится на большие колеса и его легко перевозить даже одной лошадью.

– А взводить?
– спросил Сергей.

– С помощью ворота может взвести один человек. Но двое сделают это быстрее. Стреляет дротиками, пучками стрел и снарядами. Если стреляете снарядами, нужен специальный толкатель. Да и направляющие иногда меняют под снаряд, чтобы повысить точность стрельбы. Дистанция стрельбы от трехсот до пятисот шагов в зависимости от веса снаряда и качества дуги. Если дугу сделать из стали, дальность можно повысить, но тетиву придется часто менять.

– То, что надо!
– сказал Сергей.
– Сделать сможете?

– Конечно! Вам, милорд, их сколько нужно?

– Думаю, полсотни хватит. Чему вы удивляетесь? С нами собралась воевать Империя. А там счет армии идет не на тысячи, как у нас, а на десятки тысяч! Хотите быть рабом? И я тоже не имею такого желания. Я вам предлагаю выбор. Или вы подряжаетесь сделать для меня разовую работу, или поступаете ко мне на службу. Во втором случае больших денег сразу не получите, но платить буду хорошо, и в ближайшее время вам в собственность дадут дом в новом городе. Выбор за вами.

– Предпочитаю службу у вас. Больших денег все равно не будет, потому что строительство стольких машин растянется минимум на полгода.

– Вы где остановились?

– Снял в столице комнату на декаду.

– Сейчас я скажу секретарю, чтобы он вами занялся. Вам выдадут аванс и покажут комнату во дворце. Поживете пока у меня до получения дома. И побыстрее составьте перечень всего необходимого для одной машины. Построим опытный экземпляр, опробуем его на разные типы снарядов, а потом начнем строить остальные.

– Если никого не принесет, то я уже свободен! Сам я никому больше встреч не назначал, - сказал он Альде, заходя в гостиную сестры.
– Надо будет только чуть позже написать одно письмо. Сестренка, ты чем занята?

– Не видишь разве, письмо пишу!
– ответила Лани.
– Приехал гонец от посланника Барни. Он по просьбе принца каждый раз, когда проезжает Ордаг, заезжает ко мне.

– Так он едет из Дальнеи к Иву Барни? Тогда скажи, чтобы не уезжал, мне тоже нужно написать письмо королю. Милая, это ненадолго.